又是三天。
沈牧沒出門。白天調息，夜裡感應掃一遍京城。
老僕還沒傳下一趟信。顧長青還在城南。沒動。
第三天傍晚，陸衡來了。
沈牧約他在老客棧兩條街外的茶館碰頭。陸衡坐下，沒點茶。
"兩個消息。"他說，"一個先說。"
"先說。"
"皇上第三次下旨了。"
沈牧看他。
"前兩次聖旨調三萬兵回北境，鎮南王回了兩次奏摺。"陸衡說，"第一次說南邊戰事未平。第二次說南境吃緊。今天第三次。"
"怎麼回的？"
"這次連藉口都換了。"陸衡說，"不說戰事未平了。說三萬精兵已編入南境防線，調回則南境失守。"
沈牧的手停了。
編入南境防線。
"這是明吞。"沈牧說。
"對。前兩次是藉口，這次不遮了。"陸衡說，"皇帝震怒。"
沈牧想了一下。鎮南王從"藉口"到"明吞"，說明他不怕翻臉了。三萬兵編進南境防線，不是整編制放著，是打散了編進去。打散了就不好整建制地收回來。
"皇帝怎麼說？"
"皇帝沒在朝堂上發話。"陸衡壓低了聲音，"但密旨下來了。"
"給誰？"
"你父親。"
沈牧看他。
陸衡從袖子裡摸出一張紙條。
"飛鴿。今早到的。你父親讓我轉給你。"
沈牧接過來。
鎮北王的字。沈牧認得。
"旨意下來了。密旨。我南下收兵。你先去探路。"
下面一行。
"小心。南邊是鎮南王的地盤。"
沈牧看了兩遍。把紙條收進懷裡。
密旨。皇帝看了陸衡的摺子後，直接給鎮北王密旨，繞過朝堂，繞過兵部，直接讓鎮北王帶兵南下收。
"你父親什麼時候動？"
"不知道。"沈牧說，"但密旨到了，快了。"
"你怎麼動？"
沈牧站起來。走到窗前。
城北的天。灰白。冬天的光薄。
"現在不能等二皇子他們先動了，我先輕裝南下。"沈牧說，"探路。沿途查看鎮南王的防線。到了南邊直接接觸校尉。"
"要實行之前的計劃？"
"對。"沈牧說，"校尉是我們的人。百夫長換了二十三個，但校尉沒換。兵的根在鎮北王府。消息傳開，軍心動搖。等父親帶兵到，三萬兵自己選。"
"顧長青呢？"
"你幫我盯著，他要是有動靜，飛鴿給我消息。"
"京城呢？"
"交給你。"沈牧說，"餘黨，老僕，皇帝身邊那個人，盯著。有消息飛鴿給我。"
陸衡點頭，收了紙條，站起來。
"路引、銀票、便服，我都備了。"陸衡說，"路上小心。"
"謝了。"
陸衡走了。
沈牧一個人在茶館。窗外的天暗了。
他回到老客棧。關了門窗。盤膝。
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北境。白石關。
一天前。
鎮北王沈霆站在帥帳里。
桌上兩樣東西。一張密旨，黃綾捲軸，皇帝的印。一封飛鴿竹筒，沈牧的字。
他先拆密旨。
密旨不長。
"三萬兵為鎮北王府編制，調往南境系權宜之計。今北境平定，著鎮北王沈霆即日南下，收還三萬精兵，不得延誤。"
鎮北王看完。把密旨放下。
拆竹筒。
"我讓陸衡上摺子，請皇上下旨，命父親南下收兵。我先行南下。沿途探路，接觸校尉。父親帶兵在後。"
鎮北王看了一遍。
他沒說話。
帥帳外風聲緊。北境的冬天。雪線退到鷹回嶺以北了，但風還是冷。白石關的城牆修了大半，東段缺口補了三層，沙袋換了石磚。
周校尉進來。
"王爺。"
"收拾。"鎮北王說。
"什麼？"
"我南下。你守白石關。"
周校尉的刀疤動了。他沒問為什麼。
"帶多少兵？"
"兩千。"
"兩千夠嗎？"
"夠了。"鎮北王說，"不是去打仗。是去收兵。"
"三萬兵在南邊。鎮南王不交。兩千人...."
"三萬兵是我的人。"鎮北王說，"他們認我。我去了，他們自己會走。"
周校尉沒再說話。
鎮北王把密旨和竹筒都收進懷裡。
他走出帥帳。站在城頭。
北面。雪原安靜。
鎮北王站了一會兒。
"告訴前鋒營。"他說，"三天後出發。輕裝。走快道。"
"是。"
鎮北王轉身回帳。
桌上攤開南境的輿圖。鎮南王的防區。三萬兵駐紮的位置。南境防線的走向。
他看了很久。
沈牧先去了。探路。看防線。接觸校尉。
鎮北王的手指在輿圖上劃了一道。從白石關往南。過河間。過青州。再往南。
南境。
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京城。城北老客棧。
沈牧關了門窗。盤膝。
霜風在經脈里走。
比在青州深了。比赴京路上更深了。
窗台上的霜又厚了一層。桌面的木頭也凝了霜。不是浮在表面。是滲進木紋的縫裡。
沈牧低頭看桌面。
他用指尖碰了一下那層霜。
霜碎了。
木紋裂了一道細縫。
沈牧看那道縫。看了兩息。
凍裂。
之前霜風凍的是表面。凍住。讓對手動不了。對四品巔峰凍三息夠驚蟄跟上。但對二品，凍半息就被內力衝散。
凍住不夠。要凍裂。凍住結構連接點，讓力傳導斷開。凍裂了，驚蟄一震，經脈壁碎。
霜風造化刃，極+。進化方向—凍住，到凍裂。條件，生死級戰鬥中極限施壓觸發。
跟驚蟄第二重一樣。極端高壓，生死之間觸發。
顧長青給了壓力。但不夠。他是遊走纏鬥，每劍留退路，不是生死搏殺。
三品突破的路徑清楚了。經脈圓滿了。霜風進化缺一次生死級戰鬥。驚蟄第二重還要練。劍經解讀度還要推進。
缺的就是一次生死級戰鬥。
沈牧收了功。起身。
他走到窗前。推開窗。京城屋頂連到天邊。灰黑色的瓦一片一片鋪到皇宮方向。
他這次來京城蹚的水，蹚了一半。另一半在南邊。在三萬兵。在鎮南王。
還有顧長青。
沈牧握了一下白玉佩。
他收了窗。收拾行裝。
彎刀。白玉佩。銀票。路引。
往南走。