三天後。
影子手派人傳話。
城南小院。
沈牧到的時候。影子手已經在了。石桌。一壺茶。桌上放著厚厚一疊紙。
"聖上讓人翻舊檔。"影子手說。"翻了三天。"
沈牧坐下。拿紙。
看。
第一疊。
商部雜檔。西域商路歷年來的記錄。稅關底冊。商隊名冊。二十年。
聖上讓人逐筆翻。
翻出來了。
二十年。西域商路的稅關底冊。每隔一到兩年。就有一條相似的記錄。
商隊名冊上。出現一個西域人。漢名。都帶一個"灰"字。
灰里。灰多。灰羅。灰達。灰桑。
名字都不一樣。但描述都一樣。
稅關兵丁的備註。草字。各關各年的兵丁寫的。措辭不同。但說的都是一回事。
"隊首某某。中年。灰袍。話少。通譯代答。"
中年。灰袍。話少。
二十年。每隔一到兩年。一次。
沈牧一頁一頁翻。
最早的一條。二十年前。秋。西域商隊入關。隊首"灰多"。中年。灰袍。話少。歇關三日。西返。
然後十八年前。灰里。
十六年前。灰羅。
十四年前。灰達。
……
八年前。灰里。又出現了。
三年前。灰桑。
二十年。十一次。
沈牧想。
柳家滅門是十一年前。
二十年前。柳家還活著。灰袍人就已經在西域商路上走動了。
柳家滅門之前。這張網就已經張開了。
第二疊。
影子暗線的記錄。十年。皇帝開始查火焰組織之後。暗線記下的各地異常。
聖上讓人把暗線的記錄。跟商路二十年的記錄。對著查。
灰袍人出現的地方。前後都發生了什麼。
沈牧看。
八年前。灰袍人"灰里"出現在隴右稅關。同期隴右道的武榜。兩年內。多了三個異常突破的人。
第一個人。隴右本地武館的教習。四品。卡了八年。當地有名的天賦到頭了。隴右武行都知道這個人。練到頭了。這輩子四品到頂。他自己都認了。八年前。突然突破三品。三年前死在江湖仇殺。
第二個人。鏢師。五品。同樣當地有名的卡死之人。師父早說他資質就這樣了。八年前突破四品。
第三個。隴右邊軍的參將。六品。軍中公認的資質平平。再往上升要靠熬年資。八年前從六品突破五品。升了。現在還在隴右邊軍。
沈牧想。
卡了多年突破。正常。武行常有的事。
但這三個人不一樣。
三個人都是當地有名的天賦受限。突破無望。
不是自己覺得不行。是所有人公認不行。練到頭了。這種。
公認的沒戲。突然全行了。
而且是同一個地方。同一段時間。三個。
沈牧接著看。
十一年前。柳家滅門那年。灰袍人"灰羅"出現在隴右東段的商道。半年後隴右道的武榜。多了一個異常突破的人。
賀蘭英。
賀蘭英西域人。早年在隴右道上走鏢。六品。卡了七年。隴右武行有名的。西域來的。資質就這樣。練到頭了。
十一年前。突破五品。
十年前。加入火焰組織。北域七號。
沈牧想。
十一年前。灰袍人出現在隴右。賀蘭英在隴右突破。
再看。
十四年前。灰袍人"灰達"出現在隴右。同年隴右一個鏢局的鏢頭。五品。當地有名的老卡子。練到頭的人。突破四品。那個鏢局。後來查過。火焰組織南線的暗樁。端了。
十六年前。灰袍人"灰羅"出現在北地邊鎮。同年。北地三個馬匪頭子突破。那三個馬匪頭子。成名多年。六品。江湖上都說是到頭了。突然突破了。後來朝廷剿了他們。但剿的時候。三個頭子的武功。比成名時強了一截。
沈牧一頁一頁翻。
二十年。十一次灰袍人出現。
每一次。出現地附近。一到三年內。都會冒出"公認練到頭的人突然突破"。
不是一次。是每一次。十一次。次次都有。
卡瓶頸突破。正常。
公認的沒戲。全行了。還每次都是灰袍人出現的同一時間同一地方。
沈牧放下紙。
手心有點涼。
"看出來了。"影子手說。
"嗯。"沈牧說。
灰袍人出現。無望的人突破。
二十年前到三年前。十一次。
沈牧想。
這世界上沒有這麼巧的事。
灰袍人走到哪。哪裡的死棋就活了。
不是巧合。。
灰袍人給了什麼。
沈牧想。
什麼東西能讓"公認練到頭"的人。通了。
丹藥？功法？
沈牧想。
不對。
丹藥，練到頭就是練到頭。經脈定型。天賦鎖死。丹藥補氣血。補不了天賦。
功法，換功法能突破的。不叫天賦到頭。
天賦到頭，是根上的問題。血脈的問題。
沈牧低頭看自己的胸口。白玉佩。暖的。
餘燼。
餘燼催化血脈。血脈漲。突破。
沈牧自己。經脈斷裂十六年。太醫斷言活不過二十。血脈覺醒之後。一路突破。
沈牧想。
血脈，能補天賦。
餘燼，催化血脈。
灰袍人每到一處，給人餘燼。
拿了餘燼的人—血脈被催化—天賦通了—突破。
二十年。十一次。至少有十幾個拿了餘燼的人。
餘燼不止那幾塊。
不止鐵面工匠那一塊。不止鎮南王那一塊。
至少有十幾塊。
沈牧想。
灰先生在分發餘燼。
二十年。每隔一兩年。走一次商路。每處留幾塊餘燼。給幾個選中的人。
專挑天賦到頭的。
為什麼挑天賦到頭的。
沈牧想。
天賦到頭的人。突破無望。突然突破。別人覺得雪中送炭。
要是挑天才。天才本來就突破得快。給了餘燼別人也只是當錦上添花。
挑廢的。突破之後。廢人對灰先生死心塌地。因為是灰先生給了他第二條命。
廢人變寶。寶感恩戴德。
沈牧想。
賀蘭英。鎮南王。隴右參將。
全是拿了餘燼的。
散在天下。
沈牧想。
灰先生在散種。
二十年。散了至少十幾顆種子。有的長成了。有的死了。有的還在暗處。
西域看來是源頭。灰先生每次從西域出發。走商路。散種。回去。
這就是為什麼西域是火焰組織最深的一條線。
不只是情報線。
是餘燼的庫房。種子的源頭。而且大炎難以探查。
沈牧放下紙。抬起頭。
影子手在等。
"餘燼。"沈牧說。"不止這幾塊。至少十幾塊。"
影子手點頭。
"聖上推到這了。"影子手說。
"灰先生在分發餘燼。"沈牧說。"二十年。十幾次。每次給天賦到頭的人。那些人突破。成為火焰組織的爪牙。"
"賀蘭英是。鎮南王是。"沈牧說。
"還有多少個活著。在哪。不知道。"
影子手沉默了一會兒。
"聖上讓人接著查。"影子手說。"二十年來各地'無望之人突然突破'的傳聞。凡跟灰袍人行蹤對得上的。一個一個查。"
"查到多少了。"沈牧說。
"目前知道位置的八個。"影子手說。"死了的五個。賀蘭英。馬匪頭子三人。還有隴右那個老教習。活著的三個。"
"哪三個。"沈牧說。
影子手看著沈牧。
"隴右邊軍的參將。五品。"影子手說。
"南邊水寨的一個寨主。四品。"
"京城兵部的一個郎中。"影子手說。
沈牧的心一沉。
兵部。郎中。
周德源。
推動徵召令的郎中。跟二皇子幕僚走得近的。三年前灰先生在京城接觸的那個兵部郎中。
沈牧想。
三年前。灰先生在京城。接觸兵部郎中。
同一次行程。商路記錄里是"灰桑"。
灰先生三年前那一次。給周德源餘燼了。
周德源。突破了。
"周德源。現在幾品。"沈牧說。
"明面上。不入流。"影子手說。"文官。不修武。"
"暗地裡。"影子手說。"暗線的人試過。四品。"
一個文官。暗地裡四品。
沈牧想。
一個文官。不顯山不露水。四品。
灰先生給他餘燼。他突破。他藏在朝堂里。藏在兵部。
一枚埋在朝廷里的棋子。
影子手停了一下。
"還有個推測"影子手說。
"什麼推測。"沈牧說。
"西域火焰組織有個很強的人。但那個人不是灰先生。"影子手說。"三次探子失聯都是過了雪山口就死。其中第三次二品過雪山口時候消息都穿不出來就死了。說明是瞬間擊殺的。而那個時候灰先生在境內出現了。"
影子手說。
"聖上估計。西域那個人。至少二品巔峰。"
沈牧想。
二品巔峰。或者...一品。
沈牧走出城南小院。
初夏。太陽。熱。
沈牧想。
餘燼。十幾塊。散在天下。
一直位置還活著的隴右參將。南邊寨主。兵部周德源。
三個。至少三個。
還有沒查到位置的。
灰先生的網。至少散了二十年。種了二十年的種。
每一顆種子。一個爪牙。一個暗樁。一把刀。
灰先生要收割沈牧的時候。這些種子會不會。一起動。
會。
收割的時候。灰先生來。種子們。護法。擋人。殺援。
隴右的參將。南邊的寨主。兵部的周德源。
都是收割那天的刀。。
所以要拔種子。
一個一個拔。
周德源在京城。拔。
隴右參將在邊軍。查實了。拔。
南邊寨主查實了。拔。
還有趙氏暗子的東家。餵假消息的線。留著。
但周德源不能留。
周德源是拿了餘燼的種子。留著。收割那天他就是刀。
拔周德源。但要用對法子。不能打草驚蛇。不能讓灰先生知道種子暴露了。
慢慢來。
一個一個。
影子手的人在查。陸衡在盯。錦衣衛在候。
沈牧往客棧走。
太陽照在身上。
沈牧想。
灰先生散了二十年的種。
他一顆一顆收。
收回來的餘燼。是他自己的。
血脈。傳承。突破。
灰先生的種。變他的糧。
好。
種吧。
種多少。收多少。