天沒亮。
南門。
影子手在城門口等著。
兩個暗衛也在。沈牧還是感應不到。但沈牧知道他們在。
影子手遞過來一樣東西。
一隻信鴿的腳環和口哨。銅的。刻著字。
"影子的信鴿。"影子手說。"你帶著。路上有消息，吹這口哨鴿子會來。"
沈牧接過腳環和口哨。收好。
"馬。"影子手說。
城門口。一匹馬。棗紅色。腿長。膘足。軍馬。
"軍驛的馬。"影子手說。"跑三天。不倒。"
沈牧上馬。
影子手站在城門下。
沈牧低頭看他。
"這一仗。"影子手說。"你打鎮南王。"
"如果灰先生來。"影子手說。"那就不只是你的仗了。"
沈牧點頭。
"去吧。"影子手說。
沈牧催馬。
南門。出城。
馬蹄聲。官道。天邊泛白。
第一天。
官道。快馬。
棗紅馬跑得穩。沈牧伏在馬背上。
往南的商旅沒了。鎮南王起兵。南邊的路斷了。沒人往南走。
往北的多。逃難的。南邊的百姓往北逃。拖家帶口。推車挑擔。
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沈牧騎馬往南。逃難的人流往北。逆著走。
一個老人牽著孫子。看見沈牧往南騎。
"後生。"老人喊。"往南去啊。"
"嗯。"沈牧說。
"南邊打仗了。"老人說。"回去吧。"
沈牧沒停。馬不停。
老人在後面嘆氣。
沈牧想。
逃吧。逃到京城。京城有城牆。有京營。
第二天。
夜裡。樹林。
一隻鴿子落在樹枝上。腿上竹筒。
影子的鴿。
沈牧取竹筒。拆。
字少。
沈牧看完。
游騎撤了。
沈牧想。
撤了，鎮北王能動了兩萬兵南下。
但游騎為什麼撤。
北蠻聽鎮南王的？不。北蠻聽灰先生的。
灰先生讓游騎撤，放鎮北王南下。
為什麼放。
沈牧想。
不放，鎮北王被拖死在北境。京城只有京營一萬。沈牧一個人截。鎮南王大概率破京城。京城破了。朝廷亡了。沈牧死了。灰先生還收割什麼。
放。鎮北王南下。朝廷和鎮南王打。兩敗俱傷。灰先生坐收。
對灰先生有利。
但。沈牧接著看竹筒里的紙。背面。還有字。
"另。北蠻一支偏師。五千騎。同日南下。至鷹回嶺。紮營。不攻不退。"
沈牧的眉皺起來。
偏師。五千騎。鷹回嶺。紮營。不攻不退。
游騎撤了。偏師來了。
撤的是騷擾的。來的是紮營的。
鷹回嶺。北境的門戶。嶺北是北蠻。嶺南是白石關。鎮北王的大本營。
偏師扎在鷹回嶺。盯著白石關。。
鎮北王兩萬兵南下。白石關還剩一萬多守軍。
如果戰事拖長。鎮北王的兩萬兵深入南下。離北境遠了。偏師五千騎下嶺。攻白石關。一萬多守軍。守得住嗎。
守得住。
但白石關經歷過大戰。城防殘過。修了半年。未必恢復到從前。
而且偏師五千騎不攻。守著。等。等什麼。
等白石關的守軍被調走。
北境的兵。鎮北王帶走了兩萬。剩一萬多。如果朝廷戰事吃緊再調五千或者一萬。白石關剩不到一萬。偏師攻...
沈牧想。
灰先生的算盤。
放鎮北王南下。讓朝廷和鎮南王打。打久了北境空虛。偏師再動。
一環扣一環。
灰先生，連北蠻的"撤"都算好了。
沈牧把紙燒了。
沈牧坐回樹下。
沈牧想。
那就快。
快打。快勝。快收。
鎮南王的四萬兵到青川。他斬首鎮南王。四萬兵散。隨後鎮北王的兩萬兵收尾。十天之內結束。
結束了兩萬兵回北境。偏師沒機會。
第三天。
上午。
官道旁。一個小鎮。
鎮子不大。一條街。沈牧勒馬進去。本想補給點乾糧。
鎮子裡亂。
家家戶戶。門口。院子裡。裝車。捆行李。雞籠綁在車尾。豬趕出圈。老人抱著包袱坐在車板上。孩子追著狗跑。
沈牧牽馬走到街口的餅鋪。餅鋪還開著。但掌柜的在往車上搬面袋。
"餅還有嗎。"沈牧說。
"有。最後幾張。"掌柜的說。"你要幾張。"
"剩多少都拿來吧。"沈牧說。
掌柜的從爐邊拿起剩餘的餅。用油紙包了。遞給沈牧。
沈牧付錢。接餅。
"鎮上的人都走？"沈牧說。
"都走。"掌柜的說。"今天走。過幾天鎮南王的兵就到了。"
"消息這麼快。"沈牧說。
"南邊逃過來的說的。"掌柜的指了指南邊。"昨天來了一百多口子。說是臨江的人。兵過臨江。燒了城門。搶了糧倉。他們跑得快。"
"兵搶百姓的糧？"沈牧說。
"兵荒馬亂的。管你百姓不百姓。"掌柜的搖頭。"四萬張嘴要吃。糧草不夠就地征。征不動就搶。"。
四萬兵的糧草。鎮南王至少備了兩個月的。但行軍快。糧車落在後面。前鋒的兵。先吃路過的。
搶只是開頭。
沈牧想。
接下來拉夫。徵兵。擄掠。
戰火燒過來了。
"你們往哪走。"沈牧說。
"京城。"掌柜的說。"京城有城牆。有兵。鎮南王再狠。四萬兵攻不破京城的城牆。"
"都這麼想？"沈牧說。
"都這麼想。"掌柜的說。"鎮上五十多戶。四十多戶往京城。剩下幾戶捨不得田躲山里。"
掌柜的搬完最後一袋面。拍拍手上的灰。
"你呢。"掌柜的看著沈牧。"年輕人。一個人。一匹馬。往南走？"
"嗯。"沈牧說。
"別去了。"掌柜的說。"南邊是兵。你一個人。塞牙縫都不夠。"
"有事。"沈牧說。
掌柜的看了沈牧兩眼。搖頭。
"年輕人。"掌柜的說。"命是自己的。"
掌柜的上了車。揮鞭。牛車吱呀吱呀往北走。
沈牧站在街口。看著牛車走遠。
街上。一輛接一輛的車。往北。老人。孩子。雞籠。包袱。
一個小女孩坐在車板上。回頭看著沈牧。抱著一隻貓。
沈牧看著她。
小女孩的媽媽把她摟緊。車走遠了。
他們往北——逃京城。
沈牧往南——去接戰火。
沈牧翻身上馬。
馬蹄聲。出鎮。往南。
天黑。
青川平原到了。
沈牧勒馬。站在丘陵邊。看。
夜裡的青川。
月光下。開闊。兩側丘陵的輪廓。中間官道。灰白的一條。往南。望不到頭。
風吹過來。草浪。夜裡的草。涼。
沈牧想。
到了。
預計三天後四萬兵。從這裡過。
沈牧下馬。
今夜休息。明天勘地形。選位置。布伏擊。
沈牧牽馬進丘陵。找了個背風的凹地。歇馬。
乾糧。餅。水囊。
吃完。沈牧盤膝。閉眼。
修煉。