南境的初夏跟北境不同。
北境的風是乾的，刮在臉上像刀子，帶著草原和雪原的凜冽。南境的風是濕的，暖洋洋的，裹著草木和泥土的氣息，從窗外吹進來，把桌上的紙吹得輕輕翻動。
沈牧坐在鎮南王府偏廳里的一張舊桌前，面前攤著幾張紙，上面密密麻麻寫滿了字。
兩塊餘燼，兩個鉛盒，此刻就貼身放在他腰間。隔絕了氣息之後，白玉佩的暖流弱了許多，像一根拉遠了的燈芯，還在亮，但不再灼燙。
沈牧提筆，在紙上整理這些天收集到的所有信息。
第一條：餘燼的氣息感應規則。
他蘸了蘸墨，寫道，"用過餘燼的人，對餘燼的氣息敏感。未用之前感應不到，用過之後能感應到。鎮南王能感應到餘燼位置，是因為他自己也用過。陳校尉也能感應到，原因相同。"
寫完，他停了停筆。
這條規則有兩面性。沈牧能感應到種子身上的餘燼，但種子也能感應到沈牧身上的餘燼。帶著餘燼去找種子，等於舉著火把走夜路。
第二條：鉛盒。
"鉛質的容器可以隔絕餘燼的氣息。金銀銅鐵錫木瓷，都不行。只有鉛。"沈牧寫道。"兩塊餘燼各裝一個鉛盒，貼身攜帶，種子無法感應。"
第三條：種子不全是敵人。
沈牧寫下這行字的時候，腦子裡浮現出陳校尉那張方正臉。
跪下來磕頭的動作。肩膀抖動時強忍的哭。
"不是所有種子都是敵人。"沈牧寫道。"有些是被脅迫的。如陳校尉，家人被控制，身不由己。有些可能被利用，自己都不清楚拿了什麼。收集的時候要分辨。是敵人的，殺。是被脅迫的，救。是不知道的，告知。"
好。三條規則寫完了。
接下來是種子線索。
這個部分比較複雜。沈牧的信息來源有兩個。一個是陳校尉走之前跟他說的，另一個是之前影子手通過飛鴿傳來的情報。
這是第一條線索。
沈牧在紙上寫道，"一、陳校尉告知。鎮南王曾接觸一個西域來的人。他在此人身上察覺到餘燼的氣息，此人可能持有餘燼。具體情況不明，待查。"
第二，三，四條線索，來自影子手。
"二、隴右邊軍參將。五品。影子手情報。此人疑似持有餘燼，待查。"
"三、南邊水寨寨主。四品。影子手情報。同樣疑似持有餘燼，待查。"
"四、兵部周德源。四品。在京城。已知是種子，但暫不拔除，留著做給灰先生的假象。"
沈牧在這裡停了一下筆。周德源這個名字後面，他加了一行注，"周德源不殺。活著比死了有用。"
四條線索。加上已經處理的陳校尉，一共五個種子。
沈牧把筆放下，靠在椅背上，看著紙上的字。
五個種子，他已經收一個。據點那塊餘燼在出發青川之前就交給了影子手，鎮南王那塊在青川之戰中從他身上取的，陳校尉那塊是他自己交的。
現在身上帶著兩塊，影子手手裡一塊。
三塊。
灰先生散出去的可餘燼不止這些。除了隴右、南邊水寨。加上西域那個不確定的人，還有更多。
沈牧拿起茶碗喝了一口。茶已經涼了。
他沒在意。
腦子裡在想另一件事。
灰先生在養他。用餘燼催化血脈，等血脈到臨界，來收割。
但沈牧偏不走那條路。他走突破。二品。再往上。一品。到能殺灰先生的時候，去找他。
餘燼每收一塊，催化就快一分。血脈就漲一分。但他要趕在臨界之前突破。
這就是沈牧的路。
不是被灰先生養肥了宰殺。是自己長壯了去宰人。
沈牧把紙收好，疊起來，收進懷裡。
他取了一支信筒，從腰間解下口哨，吹響，信鴿飛來。
沈牧把匯總的信息寫成一封簡短的飛鴿信，塞進信筒，綁在鴿子腿上。
他把信筒綁好，走到窗外，把信鴿放飛。
白鴿振翅，撲稜稜飛上天空，繞了一圈，往北飛去。往京城的方向。
沈牧看著鴿子飛遠，消失在天際線的盡頭。
六天後。信鴿回來了。
沈牧在鎮南王府偏廳里，拆開信筒。
影子手的回信。字不多。影子手寫字向來惜墨如金。
"聖上知道了。回京面聖。詳談。"
沈牧把信紙折好收起。
沈牧轉身回屋，把兩個鉛盒從腰間解下來看了一眼。
灰撲撲的鉛盒，不起眼，不精緻，像兩塊灰色的石頭。
但裡面裝著改變命運的東西。
沈牧把鉛盒重新貼身收好。
白玉佩溫溫地貼在胸口。
他走出偏廳。鎮南王府的院子裡，陽光鋪在青石板上，暖洋洋的。幾個兵在院裡巡邏，看到沈牧出來，躬了躬手。
沈牧對他們點了點頭。
往回走的路上，經過鎮南王府大門。
沈牧在大門口站了一會兒，然後往南境的官道走去。
回京。
面聖。