從鎮南王府出發那天，天氣不錯。
初夏的南境，天高雲淡，官道兩旁的稻田已經插了秧，綠油油地鋪了一地。偶爾有農人在田埂上歇腳，看到沈牧騎馬經過，便停下手中的活計，遠遠地看一眼。
一匹馬，一個人，一把彎刀，一個包袱。
沈牧走得不快。
走一陣，歇一陣。遇到鎮子就進去吃頓飯，喝碗茶，喂喂馬。遇到沒人的路段，就放開遠距離感應掃一掃四周，確認乾淨，然後繼續走。
兩個鉛盒貼身放在腰間，灰撲撲的，不起眼。如果有人扒開他的衣服，只會看到兩塊灰色的金屬疙瘩，誰也不會想到，這兩塊不起眼的鉛疙瘩裡面，裝著造化劍門的餘燼。
餘燼的氣息被鉛盒隔絕了。沈牧自己感應不到，別人更感應不到。
第四天傍晚，沈牧在官道旁的一座小驛站歇腳。
驛站不大，三間土屋，一個馬棚，一口井。管驛站的老頭六十來歲，頭髮花白，佝僂著腰，給沈牧端了一碗麵湯和兩個冷饅頭。
"客官從南邊來？"
"嗯。"
"南邊仗打完了？"
"打完了。"
老頭鬆了口氣，搓了搓手。"那好，那好。打仗苦的是老百姓。前些日子鎮南王起兵，征了我們驛站三匹馬，兩車草料。到現在也沒還。"
沈牧吃了一口饅頭。涼的，硬的，有點發酸。
"鎮南王死了。"沈牧說。
老頭愣了一下，然後臉上露出一種複雜的表情，不是悲傷，也不是高興，更像是一種如釋重負後的疲憊。
"那……以後太平了？"
"南境太平了。"
老頭點點頭，沒再說什麼，轉身去餵馬了。
沈牧坐在驛站的門檻上，看著天邊的落日。
夕陽把天邊燒成了橙紅色，雲層像被火烤過一樣，邊緣泛著金光。遠處的山是黛色的，近處的田是綠色的，中間的官道是灰白色的，彎彎曲曲，一直延伸到視線盡頭。
北邊。京城的方向。
沈牧想起上一次走這條路。
那時候他三品。帶了餘燼從南境據點跑出來，殺了十幾個五品六品和一個四品巔峰，從鎮南王的封鎖線里殺出去。
現在不一樣了。
鎮南王死了。顧長青死了。四萬兵散了。南境收了。餘燼裝在鉛盒裡，誰也感應不到。
這條路，他走過兩次。第一次是逃命。第二次是回家。
第五天，沈牧路過一座縣城。
縣城不大，但比驛站熱鬧。城門口貼著告示，是朝廷新任知府的布告，大意是南境已定，朝廷派了新官來管，讓百姓安心種地，安心過日子。
告示旁邊，還貼著另一張，鎮南王"謀逆伏誅"的通諭。措辭很官方，但意思很簡單：鎮南王反了，死了，跟著他混的別怕，投降不殺。
沈牧在告示前停了一下馬，掃了一眼，沒什麼表情，繼續走。
縣城的街上，行人不多，但比戰時熱鬧了不少。賣燒餅的、賣布的、剃頭的、算命的，都支起了攤子。有兩個小孩在街邊追著跑，手裡拿著樹枝當刀劍，嘴裡喊著"殺殺殺"。
第七天。
沈牧望見了京城的城牆。
遠處的城牆在地平線上慢慢升高，從一條灰線變成一道屏障，再變成一座龐然的巨物。城樓上的旗幟在風中獵獵作響，守城的兵丁像螞蟻一樣在城牆上移動。
京城。
他到城門口的時候，太陽已經偏西了。城門口排著一隊商旅，等著進城。守城的兵丁盤查得仔細，鎮南王剛死不久，朝廷還緊著，怕有漏網的餘黨。
沈牧排在隊伍後面。
輪到他的時候，守城的兵丁看了看他遞上的路引，京城市民的路引，福同客棧的住址。兵丁抬頭看了他一眼，一個普通的年輕人，便服，彎刀，包袱。沒什麼特別的。
"進去吧。"
沈牧收回路引，牽馬進城。
城門洞裡，穿堂風呼呼地吹。從城門洞裡出來，迎面是京城的街道，寬闊的，熱鬧的，人來人往的。賣糖葫蘆的吆喝聲，拉車的騾馬聲，茶樓里的說書聲，小孩子的笑鬧聲。
沈牧牽著馬，在街上慢慢走。
兩個鉛盒貼在腰間。白玉佩貼在胸口。暖流弱了，但還在。
沈牧準備先回客棧。放下東西。然後在去找影子手。
面聖。匯報。
"客官回來了？"
"嗯。還是上次那間。"
沈牧上了樓，把包袱放下，把彎刀掛在牆上。兩個鉛盒從腰間解下來，放在桌上。灰撲撲的，像兩塊石頭。
沈牧在床沿坐了一會兒。
七天趕路。不累。二品的身體，趕七天路跟散步似的。
他休息了一會後站起來，推開窗戶。
京城的傍晚，天邊燒著一片晚霞。樓下的街道上，收攤的小販在吆喝，收工的匠人在走路，幾個孩子追著跑。遠處，皇宮的方向，暮色里的城樓巍峨沉默。
沈牧看了很久。
然後關上窗戶。
明天。面聖。