那個臉上帶疤的漢子，刀鋒離沈牧的額頭還有三寸。
刀身卷著風，帶著外家功夫練到極致的蠻橫力道，足以把半塊青磚劈碎。
他眼角的橫肉甚至已經因為過度用力而擠在了一起，嘴角那抹獰笑還掛在臉上。
然後，一切就定格在了這一刻。
沈牧並起的食指和中指，點在了刀脊的側面。
動作很輕，就像是撣去衣襟上的一片落葉。
沒有震耳欲聾的碰撞聲，也沒有罡氣炸裂的餘波。只有一聲極細微的脆響。
咔。
極寒的霜白罡氣順著指尖，像水銀一樣滲入了那把生鐵鍛造的厚背刀。驚蟄的暗勁在刀身的結構內部引發了劇烈的共振。
百鍊的鋼刀，就這麼在漢子的手裡，無聲無息地碎成了十幾塊。
漢子還沒反應過來，那股寒意已經順著刀柄，鑽進了他的手臂，直衝心脈。
他大張著嘴，想喊，但嗓子眼裡只能發出"嗬嗬"的抽氣聲。一層白霜從他的手腕快速蔓延，幾息之間，就把他整個人凍成了一座僵硬的冰雕。
他保持著雙手握刀下劈的姿勢，直挺挺地向後倒去。
砰。
砸在干硬的黃土地上，連同他體內的經脈、內臟，碎成了一地冰紅相間的殘渣。
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大堂里的空氣仿佛被這極度反差的畫面抽乾了。
太快了。
從邊軍倒下，到漢子揮刀，再到漢子變成一地碎冰。連兩次呼吸的時間都不到。
那些準備收刀坐下的人，動作僵在了半空。
領頭的那個人，剛剛燒完那封信，手裡還捏著一張沾了血的信封皮。
他轉過頭，看著角落裡那個依舊坐著、連頭巾都沒亂一下的年輕人。
"點子扎手！"領頭的人最先反應過來，聲音尖銳變調，"一起上！結陣！"
這不是普通的江湖客。
大堂里的三十多個人，在短暫的錯愕後，展現出了驚人的素養。
他們沒有像流氓鬥毆那樣一窩蜂地湧上來，而是迅速拉開距離，分成了三層。
最外層的人，從腰間抽出了那種裝有火藥的竹管。不是向天上發信號，而是平端著，對準了沈牧的方向。這是短程極具殺傷力的暗器。
中間層的人，拔出了制式的腰刀，刀背上泛起微弱的紅光。
最內層的七八個人，包括那個領頭的，直接咬破舌尖，猛地一吸氣，強行催動經脈里那種劣質的餘燼氣息。
客棧里的溫度，陡然升了上去。
劣質的餘燼之力，雖然駁雜，但被他們以某種透支生命的方式激發出來，在狹小的空間裡匯聚成了一股狂躁的火屬性能量。
"放！"
嗖嗖嗖！
十幾道帶著火星的毒針從竹管中噴射而出，封死了沈牧前後左右所有的閃避空間。
緊接著，中間層和內層的刀手，借著這股狂躁的火勢，如同下山的群狼，咆哮著撲了上來。
客棧的幾根承重木柱被火屬性罡氣擦到，瞬間焦黑，屋頂簌簌地往下掉土渣。
沈牧看著這鋪天蓋地壓過來的殺局。
他的手，終於握住了放在桌上的彎刀刀柄。
沒有拔刀出鞘。
沈牧只是連著刀鞘，在面前的桌子上，重重地頓了一下。
驚蟄。
這不再是單純的內力激盪，而是對低境界下的降維打擊。
以桌子為圓心，一圈無形的震盪波呈環形擴散開來。
那些射到他面前一尺之內的毒針，突然像失去了方向的無頭蒼蠅，在半空中劇烈顫抖，然後"叮叮噹噹"地掉落一地。
撲上來的三十多個刀手，感覺就像是一頭撞上了一堵無形的鐵牆。
不，比鐵牆更可怕。
那股震盪之力，無視了他們的護體罡氣，直接穿透皮肉，狠狠地砸在他們的經脈上。
"噗...！"
沖在最前面的七八個人，連慘叫都沒發出來，經脈寸寸斷裂，狂噴著鮮血倒飛出去，撞在土牆上，把牆面砸出一個個大坑。
他們體內被強行激發的劣質餘燼，失去了經脈的約束，直接在體內暴走，變成了真正的火。
剩下的人也好不到哪去。修為稍弱的，直接被震暈了過去；修為高一點的，也捂著胸口，跪在地上，大口大口地嘔著帶內臟碎塊的血。
整個客棧大堂，瞬間變成了修羅場。
只用了一下。
甚至連刀都沒有拔。
沈牧站了起來。
他解開纏在刀上的舊布，露出那把帶著弧度的冷月彎刀。
他沒有去管那些已經失去戰鬥力、躺在地上哀嚎或者等死的人。他徑直走向那個領頭的人。
領頭的漢子修為最高，大概有五品中期的水平。他雖然沒有被直接震死，但兩條腿的經脈已經廢了，正用雙手撐著地，絕望地往門口爬。
他體內的餘燼氣機已經被徹底打散，只剩下對死亡的恐懼。
沈牧走到他身後，一腳踩在他的背上。
不重，但漢子覺得像被一座山壓住，骨頭髮出一陣令人牙酸的摩擦聲。
"你……你到底是誰？"漢子艱難地扭過頭，看著這個如同死神般的年輕人，"我們是……是聖火教的人，你敢……"
"聖火教？"沈牧打斷了他，聲音很平靜，聽不出情緒起伏，"你們在京城，叫火焰組織。怎麼到了西邊，就換了個神棍的名字。"
漢子的瞳孔驟然收縮。
這個名字，是他們內部絕對的禁忌。眼前這個人，不僅知道，而且說得如此輕描淡寫。
"你們堵在這裡，是為了攔誰的消息？"沈牧沒有給他思考的時間。
"我不知道……我真的不知道……"漢子咬著牙，還在試圖頑抗，"我們只是奉命行事，封鎖這條官道，無論是信鴿還是活人，一個都不准過……"
"呲。"
沈牧沒有拔刀，而是用刀鞘，輕輕敲碎了他的一根手指骨。
極寒的霜氣順著傷口鑽進去，那種痛楚，比火燒還要劇烈十倍。
"啊——！"漢子慘叫起來，身體像蝦米一樣蜷縮著。
"防著張參將，對吧？"沈牧看著他，"他在哪裡？為什麼被你們看管？"
這是沈牧根據前世做情報的經驗，結合現在的情況，推斷出的最合理的結果。一個堂堂隴右邊軍的參將，五品高手，不可能無緣無故地甘心被這些人控制。
更何況，剛才那個拼死衝出來的邊軍，喊的是"冤枉"。
如果是死心塌地上了賊船，不會有這種拼命傳信的人。
"是……是張參將……"漢子終於崩潰了，竹筒倒豆子般交代出來，"上邊說了，張參將最近情緒很不穩定……他不想幹了……讓我們看死他，誰來找他都不見，他派出來的人，見一個殺一個……"
"他為什麼聽你們的？"
"因為……因為他老母和老婆孩子，都在我們手裡。"漢子喘著粗氣，冷汗濕透了頭髮。
"在哪？"
"在……在風魔寨。"
"離這裡多遠？什麼實力？"
"往西北走……兩百里……就在戈壁的石林里……寨主是四品，手底下有三百多號人，還有……還有幾座重弩……"漢子一口氣說完，眼神裡帶著祈求，"我知道的都說了……給我個痛快……"
"如你所願。"
沈牧挪開腳。
刀鞘在漢子的後頸輕輕一點。霜風灌入。
漢子的呼吸瞬間停止。
沈牧站直身體，環視了一圈大堂。
除了躲在櫃檯後面、早已經嚇傻的掌柜和小二，這三十多個人，已經沒有一個活口了。
他沒有去碰那個火盆里還沒有燒盡的信封。那已經不重要了。重要的是，他找到了突破口。
被脅迫的種子。
陳校尉的故事，在西北這片土地上，以另一種更殘酷的方式重演。
沈牧走出客棧。
外面的風沙依舊很大，吹在臉上像刀割一樣。
他看了一眼西北的方向。
漫天的黃沙背後，隱約能看到連綿起伏的雪山輪廓。隴右道再往西，便是那阻絕了無數人腳步的極寒雪嶺。風魔寨，就藏在那片荒涼與冰雪交界的絕地之中。
"兩百里。"
沈牧的聲音被風沙吹散。
"那就先去端了你們的寨子。"