張參將的氣息極度紊亂。
就像是一鍋正在沸騰的油，隨時可能炸開。
那是一種混雜著狂喜、暴怒、痛苦和絕望的複雜氣機。五品高手的氣血本該渾厚如海，此刻卻像是一堆被攪亂的亂麻，互相衝撞、撕裂。
他在硬扛。
沈牧立刻就做出了判斷。
張參將在壓制體內的東西。那種東西沈牧很熟悉。
餘燼。
白天的重逢，情緒的大起大落，就像是一把火，點燃了張參將體內那顆埋藏已久的雷。
沈牧站起身。
不能再等了。如果張參將壓制不住，走火入魔，就算不死，五品的修為也會當場報廢。更嚴重的話，那狂暴的餘燼之力會直接把他燒成一堆灰。
驚鴻造化步。
沈牧沒有隱藏身形。
"什麼人！"
大營轅門的哨兵只看到一道白色的殘影從眼前掠過，快得連衣角都看不清。等他們反應過來，那道影子已經深入了大營腹地。
"敵襲！有刺客！"
刺耳的銅鑼聲在大營里炸響。
一隊隊的邊軍從營帳里沖了出來，火把將大營照得亮如白晝。刀出鞘，箭上弦，幾百名士兵朝著主帳的方向圍了過來。
但沒有人能追上那道白色的影子。
沈牧已經站在了主帳之內。
主帳里點著燈。
燈光下，一個鐵塔般的大漢，正跪坐在帥案後面。
他雙手死死地扣著桌角，十根手指幾乎都要摳進木頭裡。豆大的汗珠從他的額頭上滾落，砸在桌面上。
他的臉漲得通紅，雙眼布滿血絲，牙關咬得咯咯作響。
在他敞開的領口處，隱約可見胸口皮膚下遊走著暗紅色的紋路，就像是烙鐵印上去的痕跡。
那塊東西，就在他的心口。
沈牧的突然出現，讓張參將猛地抬起頭。
"誰！"
一聲暴喝，如同受傷的猛虎。張參將身上的氣勢瞬間爆發，那股紊亂的氣機帶著令人窒息的熱浪，向沈牧撲面而來。
但沈牧紋絲不動。
那股足以讓尋常士兵當場昏厥的威壓，在他面前就像是一陣暖風。
他只是靜靜地看著張參將，甚至把手中的彎刀隨手放在了旁邊的兵器架上。
這一動作，比任何語言都更有說服力。
沒有惡意。
"轟！"
帳簾被猛地掀開。
大批的親兵和聞訊趕來的軍官沖了進來，刀槍並舉，將沈牧團團圍住。
"拿下！"
"保護將軍！"
幾十把鋼刀同時指向了沈牧的後心。
沈牧依舊沒有動。甚至連頭都沒有回。
他的這種鎮定，反而讓衝進來的士兵們心裡發毛，沒人敢第一個衝上去。
張參將死死地盯著沈牧。
那雙赤紅的眼睛，在看清沈牧的一瞬間，閃過一絲疑惑。
這年輕人形象，和老母親剛才在帳篷里哭訴時的描述，一點一點地重合在了一起。
張參將的喉嚨里發出了一聲低吼。那股狂暴的氣血，竟然因為這突如其來的念頭，硬生生地被壓下去了一截。
他猛地一拍桌子。
"都退下！"
這一聲，是用盡全力吼出來的。
衝進來的士兵們愣住了。副將急道："將軍！此人來歷不明，擅闖大營..."
"退下！"張參將的眼睛瞪得溜圓，"沒有本將的命令，誰也不准靠近主帳半步！違令者，斬！"
副將看著自家將軍那副吃人的模樣，再看一眼那個白衣青年雲淡風輕的樣子，心裡雖然一百個不願意，但軍令如山。
"……撤！"
士兵們如同潮水般退了出去。
帳簾落下。
大帳內，重歸平靜。只剩下兩人，一坐一站，以及那盞搖曳的油燈。
張參將撐著桌子的手在微微發抖。剛才那一聲大吼，牽動了體內的氣息，那股灼熱的力量又開始在他心口衝撞，痛得他五官都有些扭曲。
但他沒有倒下。
他盯著沈牧，聲音嘶啞："是你……救了我娘她們？"
沈牧點了點頭。
"為什麼？"張參將喘著粗氣，"我不認識你。我和你無親無故。你為什麼幫我？"
"順路。"沈牧給出了一個很隨意的答案。
張參將愣了一下，隨即慘笑了一聲。笑容牽動了胸口，讓他疼得齜牙咧嘴。
"好一個順路……"他抹了一把額頭上的冷汗，"恩公既然敢孤身闖進來，想必已經看出來了吧。"
沈牧的目光落在他的心口位置。
那裡有一團微弱但極其頑固的暖意，正隨著張參將的心跳，一下一下地搏動著。
"餘燼。"沈牧說出了那個詞。
張參將的身體僵硬了一下，然後像泄了氣的皮球一樣，癱坐在椅子上。
"果然……瞞不住懂行的人。"
他抬起頭，眼神里有一種深深的疲憊，那是常年被折磨得生不如死的人特有的麻木。
"恩公既然知道餘燼，應該也見識過它催發力量的好處。"張參將伸手抓起桌上的茶壺，也不管那是別人剛倒的，仰頭灌了一大口，像是想用茶水澆滅胸中的火，"短時間提升品級，力大無窮，潛能爆發……是不是很誘人？"
沈牧沒有說話，只是靜靜地聽著。
"但那是飲鴆止渴！"張參將突然把茶壺重重地砸在桌上，茶水四濺，"這東西，不能放體內！"
他猛地扯開自己的衣領，露出了胸口。
沈牧看到，在他的心口處，一塊巴掌大的皮膚呈現出一種暗紅色的焦炭狀。而在那焦黑的皮膚下面，隱約有一團翠綠色的光芒在流動，就像是活物一樣，隨著他的呼吸膨脹、收縮。
"植入體內。"張參將咬著牙，一字一句地說，"這是西域那邊傳來的邪法。他們發現，如果把餘燼直接種進人的身體裡，跟心脈長在一起，吸收力量的速度，比放在外面快十倍、百倍！"
"用這種方法，一個普通的六品武者，三個月就能被硬生生地堆到五品。甚至更高。"
"聽起來是不是很美？"
張參將慘笑著，指著那塊焦黑的皮膚。
"但代價呢？"
"這東西進了身體，就成了附骨之疽。它無時無刻不在燒你。白天燒，晚上燒。開心的時候燒，難過的時候燒。就像有一塊烙鐵，永遠貼在你的心口，把你往死里燙！"
"我這幾年，沒睡過一個整覺。每次閉上眼，都能感覺到那團火在啃我的血肉。"
"而且……"張參將的聲音低了下去，帶著一絲恐懼，"它還會同化你的真氣。你的功力越高，它吸得越快。到最後，你的命，就攥在這團火的手裡。"
"他們給你解藥？或者定期幫你壓制？"沈牧問。
"解藥？"張參將搖頭，"沒有解藥。只有'安撫'的秘法。每個月，那些西域來的人會幫我運轉一次秘法，壓下火勢。但那只是治標。如果我不聽話……"
他做了一個抹脖子的動作。
"他們就撤去秘法，讓這團火，把我活活燒死。或者，直接把餘燼從我身體裡抽走。"
"抽走會怎麼樣？"
"會死。"張參將說得很平靜，"就算不死，也會廢。這東西跟心脈長在一起，硬拔，就是把心脈一起扯斷。而且，靠它堆起來的修為，會在那一瞬間全部崩潰。"
"我見過一個不想乾的游擊將軍。他們當著我的面，把餘燼從他體內抽了出來。"
"那個將軍，經脈盡斷，變成了一個廢人。最後受不了打擊，自己撞死在了牢里。"
大帳內一片死寂。
沈牧終於明白了。
為什麼這個張參將，明明是五品高手，卻被控制得死死的，連逃跑的念頭都不敢有。
種進體內，它就是主人，是刑具，是勒住你脖子的絞索。
火焰組織在西域，用這種方法，批量製造了一批又一批的死士和高低不等的打手。這些人，每一個都是被拴住的猛獸，看似風光，實則生不如死。
這已經不是養蠱了。
這是把人當成爐子，把餘燼當成炭火，在燒。
沈牧深吸了一口氣。
他看著張參將，目光平靜而堅定。
"我幫你取出來。"
張參將猛地抬頭，眼中先是爆發出狂喜，隨即又黯淡下去，變成了自嘲。
"恩公說笑了。取出來，我就廢了。"
"你現在這樣，和廢了有什麼區別？"沈牧反問，"白天你的兵被殺，你連大氣都不敢出。你娘和你媳婦在惡人手裡，你只能跪著。這不是廢，什麼是廢？"
張參將渾身一震。
"不過。"沈牧的聲音像冰一樣冷，"如果我現在幫你取出來，不僅你會立刻失去五品的力量，你的經脈還可能受損，從此再難寸進。"
"你會從高高在上的參將，變成一個普通的糟老頭子。"
"你，還願意嗎？"
油燈的火苗跳動了一下。
大帳里安靜得可怕。
張參將低著頭，肩膀在微微顫抖。
他在想什麼，沒人知道。
或許是想起了白天老母那滿頭的白髮，想起了幼子看到他時害怕的眼神，想起了那個傳令兵，是他偷偷派出去求救的，跟了他十年，剛剛得到消息他已經死了。
許久。
張參將抬起頭。
那雙赤紅的眼睛裡，灼熱的氣息已經退去，取而代之的，是一種前所未有的清明和平靜。
"取。"
他的聲音不大，但每一個字都像是砸在地上的釘子。
"力量再大，護不住想護的人，就是一堆屎。"
"我受夠了當狗的日子。"
他挺直了脊樑，看著沈牧。
"請恩公，動手。"