三日後。
深夜。
福同客棧。
二樓的房間裡點著一盞燈。
燈芯剪得很短，光很小，只照亮方圓三尺。
替身盤膝坐在床上，背對著窗。
他面前擺著一隻鉛盒。
子時。
他的手按上盒蓋，輕輕一推。
咔。
盒蓋開了。
一股溫熱的氣息從盒子裡漫出來，很淡，像燒過的炭掉進水裡冒的最後一縷煙。
餘燼的氣息。
從替身接手這一天起，每晚子時，準時。開盒，氣息散出，修煉，寅時，蓋盒，氣息斷絕。
一天不落。
影子手教的規矩。像開關。
替身閉著眼，氣息吐納，裝模作樣。他只需要把這個"開關"做好。
房樑上。
黑暗裡。
有一個人。
貼著梁木，趴了整整兩個時辰。呼吸壓到最緩，心跳壓到最慢，氣息收得比死人多一口。
七號。
他來的時候，替身剛上樓。他趴在樑上，看著下面這個人洗漱，盤坐，開盒。
燈光太暗，臉看不真切。但輪廓對。
個子對。
腰上掛著的刀也對，那把彎刀，刀柄舊布纏著，跟青川戰場上傳出來的描述，分毫不差。
餘燼的氣息，也對。
一樣一樣，都對。
可七號趴在樑上，心裡那點不對勁，越來越沉。
太齊了。
像一個把功課表背熟了的學生。幾點開盒，幾點蓋盒，幾點吃飯，幾點上街。每一件都對，對得沒有一絲人氣。
真人在閉關，氣息會浮沉。煩了會躁，悶了會滯。
下面這個人的氣息，平得像一潭死水。
平得，像演的。
七號趴著沒動。
只看，不動手。
看夠了。
他把氣息又壓了一分，從樑上滑下來，無聲無息，像一片影子貼著牆根挪。他要從後院的矮牆翻出去，混進夜裡，出城，向南，復命。
腳尖落地。
落穩了的那一瞬，他停住了。
院子裡太安靜。
後院拴馬的老槐樹下，剛才還有一聲馬打響鼻。現在沒了。
他耳朵微動，聽了一圈。
牆外，東邊街口，幾道呼吸，壓得低，站得散。這種貨色，圍不死他，放以前，他一個照面就能撕開。
真正讓他停下來的，是另外三道。
一道在對面屋脊。
一道在西邊巷尾的暗處。
一道，就在這院子的柴堆後面，離他不到五丈。
氣息沉得像埋進土裡的石頭。收得乾乾淨淨，若不是現在發現異常，仔細觀察，他也未必察覺得到。
二品。
三個。
全是二品。
錦衣衛的網是明網，圍街斷路。這三塊石頭，才是網的牙。
七號的後背沁出一層冷汗。
錦衣衛他不怕。加十個也不怕。
三個二品一起收網，他今天多半要折在這裡。
他貼著牆根，腦子轉得飛快。
跑，現在跑，是往網上撞。三個二品一人鎖一個方向，他沖哪邊都是硬碰硬，碰完人沒走脫，先傷半條命。
他抬眼，看了一眼二樓那扇亮著微光的窗。
七號緩緩吐出一口氣。
跑不掉，就攪。
護人，就要分神。
分神，就有縫。
還有一層，上面那個人要看的第三樣東西，刀。隔著窗看一眼，看不真切。近處逼一逼，才是真的。
七號腳下一點。
整個人拔地而起，撞碎了二樓的窗。
木屑紛飛。
替身正盤膝坐著，忽聽頭頂炸響，抬眼。黑影裹著勁風撲到，一掌直取他面門。
掌未至，罡風先到，吹得燈苗猛地一伏。
快，狠，不留餘地。
替身瞳孔一縮。
演了這麼多天，他知道會有這一天。真到了，還是頭皮發麻。
這一掌他躲不開。
躲不開，就得接。接，就得動手。動手，他練的是影子的身法，一旦出手，路數就露了。
電光石火間，替身做了一個決定。
不出手，不接掌。
撤身。
他的腰像沒有骨頭一樣向後一折，整個人貼著床板平移出去，腳尖勾住床沿，借力翻身，退到了牆角。
影子的"游魚身法"。逃命的本事，影子裡人人練到骨子裡。
一掌落空。
七號腳尖點地，沒有停。第二掌跟著到，封牆角，斷退路。
掌風撲面。
替身貼著牆皮橫移，肩膀擦著牆灰，堪堪讓過。他不能出手，只能躲，身形飄忽，七扭八歪，全無高手風範，倒像一條滑不留手的泥鰍。
就是這一躲。
七號看明白了。
這身法，快是快，滑是滑。但這是逃的功夫，不是打的功夫。護主潛行，遁影藏形。
影子的東西。
皇城的影子。
鎮北王府那個三公子，就算再藏，也藏不出這一身影子的鳥氣。
第三掌蓄勢。
就在這時。
"轟！"
屋頂塌了一角。
一道黑影破瓦而入，半空中一記手刀，直斬七號後頸。同一瞬，窗框兩側的牆皮炸開，兩道人影一左一右封進房來，掌風交錯，一取七號肩井，一鎖他退向門口的路線。
影子的三塊石頭，動了。
七號早等著這一口。
他要的就是他們進這個屋。
三道二品的殺招落下的剎那，七號第三掌不變，掌鋒一轉，直直拍向牆角那個縮著的替身。
不是虛招的打法，是實招的架勢。掌沉，風冷，奔的不是傷人，是要命。
三道殺招齊齊一滯。
他們進屋的第一條命門，人不能死。
替身一死，這張網就算把七號剁成泥，也是輸。
三道二品的罡氣，在同一息里改了方向。破瓦的那道硬生生把手刀擰成橫封，擋在替身身前；左邊的掌風偏了三寸，從鎖肩改成攔掌；堵門的那位乾脆舍了門，整個人橫移半步，貼住了替身側後。
三個人的力，三個人的位置，全被那一掌牽著，擰到了"護"字上。
牆角，替身眼前掌風壓面，臉色煞白。
七號的掌，在離替身眉心三寸的地方，停了半分。
不是慈悲。
是借力。
掌鋒在替身護體罡氣上一按，人已借這一按的反震之力，倒射而出，射的不是門，不是窗。
是三個人擰在一起時，屋脊上那一道剛剛破開的窟窿。
"追！"
破瓦的影子怒喝，回身要撲，腳下卻被自家同伴攔掌的胳膊絆了半步。就這么半步。
七號穿屋而出，踩著瓦脊連點三下，人已在兩條街外。
三道黑影緊跟著掠上屋頂，銜尾疾追。錦衣衛的哨聲在街面上此起彼伏，火把連成一條線。
追了七條街。
七號邊跑邊卸勁，拐進一條窄巷，反手甩出一枚煙霧彈，借著煙貼地滾進一條排水暗渠。
三道影子追到渠口，分頭堵了半炷香，撈上來一隻濕透的靴子。
人，沒了。
天亮之前。
替身癱坐在房裡，冷汗把裡衣浸透了兩層。
陸衡推門進來，身後跟著三個濕漉漉的黑衣人。為首的那個臉黑得像鍋底，一進門就盯著替身。
黑衣人的聲音沉下去，"他那一掌，從頭到尾，就不是沖你來的。是沖我們三個來的。"
"他逼我們出手，再逼我們護你。護你，就得讓路。"
"這一掌，拍的是我們影子的臉。"
陸衡走到窗邊。屋頂的窟窿用油布先蓋著，風灌進來，吹得燈苗最後跳了一下，滅了。
"他看出來什麼了？"
黑衣人看向替身。
替身低著頭。
"身法。"他說，"我沒出手。但躲的……全是影子的路子。"
陸衡嘆了口氣。
"這一關，遲早要來。"他說，"你不出手是露，出手也是露。你選了個能活的。"
他從懷裡摸出一隻小小的竹筒，又摸出一卷薄紙，就著窗台，飛快地寫了一行字。
字很短。
"刺客夜探。身法已露。替身恐以暴露。加快。"
卷好，塞進竹筒，蠟封。
窗外天蒙蒙亮。
陸衡推開窗，放出籠里的信鴿。
鴿子撲稜稜飛上天，盤旋一圈，認準了方向。
向西。
朝著玉門關，朝著大漠，朝著那個正走在黃沙里的白衣少年，飛了過去。