西域。
商道。
太陽毒得很。
天上沒有一絲雲，日光直直砸下來，砸在戈壁上，反起一層白花花的熱浪。遠處的沙丘被曬得發亮，像一排燒紅的鐵。
商道上的行人，都把自己裹得嚴嚴實實。羊皮帽，面巾，長袍，只露一雙眼。駱駝一步一步地踩，駝鈴"當、當"地響，響得人發昏。
各色人都有。高鼻深目的胡商，趕著馱茶的駱駝隊。披著鐵甲的護衛，腰裡別著彎刀。也有中原面孔的行商，三三兩兩，貼著道邊走。
沈牧走在這條道上。
他換了一身灰撲撲的西域皮袍，頭巾把臉裹了大半，背上背著一個舊褡褳。彎刀纏著布，斜插在褡褳里，看不出形狀。
像極了往來討生活的小行商。
三天前，他在玉門關外收到了什麼。
一隻信鴿。
灰色的，從他東邊的天上來，繞了兩圈，落在他的手腕上。
竹筒里的紙條，就一行字。
"刺客夜探。身法已露。替身恐已暴露。加快。"
陸衡的字。
然後他放走了鴿子，站在原地，站了很久。
刺客夜探。
探的，自然是福同客棧那個"他"。
身法已露。
影子的路數就出來了。灰先生的人不蠢，看出身法，就知道那是個替身。再往下想一步，真身在哪？
答案只有一個。
沈牧抬眼，看西邊。
玉門關的城樓，已經在他身後了。關外的風從大漠深處吹過來，又干又熱，卷著沙，打在臉上。
留給他的時間，不多了。
替身能撐一天，是一天。等灰先生騰出手，或者親自來驗，那個"開關"就徹底關上了。到那時，火焰組織的眼睛，就會從京城轉向四面八方。
轉向西北。轉向西域。轉向他走的這條道上。
所以，不能再慢慢走了。
沈牧在關外的第一個驛站，買了一匹好馬，兩袋水，一袋饢。當天就出了驛站，貼著商道，疾行。
三天。
他跑過了戈壁，跑過了鹽鹼灘，跑過了第一片真正的沙丘。
現在，他停在一處商道旁的水井邊。
前面的路，斷了。
準確地說，是前面的商隊，被截住了。
半里外。
一支不大的商隊，七八峰駱駝，十來個人，停在道中央。駱駝跪著，貨物散了一地。
商隊周圍，圍了三十多個騎馬的人。
不像是劫道的馬匪。
馬匪不會穿得這麼齊整。這些人個個短打扮，皮甲裹身，腰裡除了彎刀，還掛著一種黑黢黢的短棍。為首的一個，蒙著臉，只露一雙眼，坐在馬上，居高臨下地看著跪在地上的商隊管事。
他們在"驗貨"。
不是驗駱駝馱的茶磚。
沈牧站在水井邊，眯著眼。
造化之眼，開。
第三式強化之後，他甚至不用刻意凝神，視線里那一層"結構"的紗，輕輕一掀就開。
三十多個騎手，一一掃過。
十九個，經脈裡帶著火。不是自己練出來的火，是灌進去的。駁雜，毛糙，像往細瓷碗裡倒了一勺滾油。層次很低，量很少。
是殘渣。
餘燼的殘渣。
跟野客棧那批殺手、跟風魔寨嘍囉身上那種，同一種東西，同一種灌法。
剩下一半人，沒有。普通人，湊數的。
為首那個蒙面的，氣息最沉。四品。身上的火，比旁人的都厚，但也厚得有限。
沈牧收回視線。
不是拜火教的大人物。頂多算外圍的外圍，一道關卡。
他們在查什麼？
沈牧的目光，落在那群被圍著的商隊人身上，一個一個地過。
管事，普通人。夥計，普通人。護衛三個，有點正經的功夫，也是普通人。
最後，他的目光，停在商隊末尾一個人身上。
一個老頭。
穿著商隊裡最普通的粗布袍子，蹲在駱駝邊上，抱著頭，縮成一團，抖得像風裡的枯草。
太抖了。
別人是被嚇的。他抖得太均勻，太有節奏，像在抖給別人看。
而且，他的內褲里，藏著一絲東西。
一縷暖意。
翠綠色的。
餘燼的氣息。雖然微弱得像一星火苗。
沈牧的瞳孔，微微一縮。
藏在商隊裡的餘燼持有者。
有意思。
這不是他此行的目標，他的目標是沙城，是獨眼使者。半路撞見一個餘燼，是意外。
可這個意外，撞得太巧了。
前方卡著盤查的人，商隊裡藏著帶餘燼的人。
那頭，為首的蒙面人已經失去了耐心。
"再問一遍。"他的聲音隔著面巾，悶悶的，"商隊裡，誰用了藥？"
"用了藥的，站出來。我們的聖火，不燒自己人。"
商隊管事跪在地上，磕頭如搗蒜，嘴裡喊著聽不懂的西域話。
蒙面人不耐煩了，抬手。
兩個騎手翻身下馬，走向隊尾那個抖成篩糠的老頭。
他們越過了管事，越過了夥計，越過了護衛，目標明確。
不是查出來的。
是點出來的。
有人提前告訴了他們，人在哪。
老頭還在抖。
兩個騎手一邊一個，架起他的胳膊，往中間拖。老頭的袍子被拽開了，內褲位置貼身綁著的一個小布包。
布包里透出微弱的暖光。
蒙面人笑了，打了個呼哨。
"果然。"
"上頭說得沒錯，東邊來的貨，走這條道。"
沈牧站在井台邊，把水囊的塞子，慢慢按了回去。
東邊來的貨。
張參將說過，獨眼使者每季度從沙城出發，往東走。現在，"東邊來的貨"，被截在這條道上。
那就是說，這條商道上的關卡，不是拜火教查自己人。
是有人在截拜火教的貨。
火焰組織的餘燼，正被人一票一票地劫走。
劫貨的人，是誰？
沈牧的手，落在了褡褳里那把纏著布的刀柄上。
雖然不知道是誰。
但貨不能讓他們劫走。是一塊正經的餘燼，雖然不大。
他鬆開韁繩，朝著那群人，一步一步，走了過去。