刀先著地。
刀尖插進黑石祭壇，沒入三寸。
寒氣，順著刀身炸開。
沈牧落地的那個瞬間，整座塔，像被人從井口澆了一桶冰水。
八盆火，齊齊一暗。
"滋。"
八聲，同時響。八盆半人高的火苗，被寒氣壓得貼著炭面亂竄，縮成了八團藍汪汪的小火，苟延殘喘。
塔壁上那層跳動的紅光，褪了。
塔里的溫度，從酷夏，直接掉進了深秋。
"呃啊！"
離得最近的一個黑袍人，慘叫出聲。他經脈里的藥火，被這股寒氣一衝，火氣一滯，當場亂成了一鍋粥。他抱著胸口跪倒，臉上的蒙面布滑下來，露出一張慘白的臉。
火使的聚火掌，停在半空。
他的掌心，還聚著一團火。可這團火，此刻在他掌心裡，抖。
像風裡的燭。
火使盯著落地的人，一寸一寸地，把眼睛眯了起來。
"霜。"
他看見了祭壇上的霜。黑石頭上，白花花的一層，正朝著他的腳邊蔓延。
"東邊的刀。"他一個字一個字地說，"你就是那個，殺了鎮南王的人。"
沈牧沒答話。
他拔出插在祭壇里的刀，反手一揮。
咔。
鐵柱上吊著阿術的鐵鏈，應聲而斷。
少年從鐵柱上軟軟地滑下來，摔在祭壇上，抖成一團。他身上的潰爛處，碰著冰涼的石頭，反而覺得舒服，那是他幾個月來，第一次不覺得燙。
"往牆邊靠。"沈牧對他說。
阿術後連滾帶爬，縮到了塔壁的角落裡。
火使看著這一切，沒有攔。
他在等。
他的火，還在掌心聚著。被刀氣削掉的那一截，正在一點一點地漲回來。他是三品。他在這座塔里泡了二十年，塔里的每一分熱，都是他的糧。
只要給他時間。
"殺了他！"他忽然暴喝。
剩下十幾個黑袍人，轟然而動。
藥火燒身，這些人不怕疼，不怕死。十幾把彎刀，從四面八方，朝著沈牧砍下來。
刀刀都是同歸於盡的打法。
沈牧的身影，散了。
驚鴻造化步。
在藥人眼裡，那個人像鬼。刀砍過去，砍到的是殘影。殘影后面，是刀光。
白霜色的刀光。
沈牧不殺他們。
他的刀，專挑手筋、腿筋、肩井這些地方走。刀過之處，先凍，後斷。藥人不知疼，可斷了的筋，接不上。斷了手筋的，刀握不住。斷了腿筋的，站不起來。
一息。
三息。
七息。
十幾個黑袍人，躺了一地。沒死，全廢。
塔里，能站著的，只剩火使一個。
還有角落裡，抖著的阿術。
火使的掌心，火已經聚滿了。
"好刀。"火使開口，聲音啞得像砂紙，"老夫在這塔里，二十年，沒見過這麼好的刀。"
"可惜。"
他把聚火的掌，緩緩抬起。
"你選錯了地方。"
"這是老夫的塔。"
轟！
他一掌，拍在了祭壇上。
整座黑石祭壇，亮了。
埋在塔底的火脈，被他這一掌激活。塔壁土層里的熱流，像被抽了一鞭子的馬，瘋狂地朝祭壇涌。八盆火"騰"地竄起一人多高。塔里的溫度，一瞬間又回到酷夏，還在漲，往熔爐的方向漲。
火使整個人，裹在一團火里。
火把他的黑袍燒掉了，露出裡面的赤紅短打。他的皮膚，在火光里泛著一層暗紅，像燒透的炭。
他一步跨出。
地面，燙出一個焦黑的腳印。
"死吧！"
他的掌，帶著一塔的火，拍了過來。
這一掌，掌還沒到，熱浪先到。沈牧腳下的黑石，"滋滋"地冒煙。
沈牧不退。
他甚至往前迎了半步。
刀，橫在身前。
霜風。
不是斬出去的，是漫出去的。極寒的罡氣，從刀身上無聲地漫開，在沈牧身前三尺，凝成一面看不見的霜幕。
火掌撞上霜幕。
"滋，轟！"
白霧炸起，充滿了半個塔。
熱氣與寒氣在半空對撞，誰也壓不死誰。
火使的眉頭，第一次擰了起來。
他的火，燒不透這層霜。
二品的罡氣，撐死了一面牆。可這面牆，怎麼燒，都燒不穿。
他不知道的是，沈牧也在算。
第三式，全開。
火使的火，厚，穩，有根。正面的掌力，沈牧擋得住，可要反殺，不夠。火氣裹著他的經脈，像一層又一層的殼，霜風凍得進一層，凍不透三層。
但。
火使在塔底活了二十年，他的火，從塔底的火脈里來。
那火脈，此刻正在瘋狂地給他輸火。
火脈也是結構。
沈牧的眼睛，穿過白霧，穿過火光，落在火使的腳底。
火使每踏一步，腳底和地面之間，就有一道拇指粗的熱流，從地底湧進他的腳心。
那是他的根。
也是他的管道。
沈牧等的，就是他這一步。
火使又是一掌拍來。這一掌，比上一掌更沉。沈牧側身讓過掌鋒，腳下不退反進，一步插進火使下盤。
刀，落了下去。
砍地。
刀尖插進黑石地面，霜風順著刀身，瘋狂地灌了進去。
凍裂。
寒氣鑽進地面的石縫，追著地底那道熱流，往前凍。地底的熱流，被這一股突然殺出來的寒氣迎面一撞，"咔"地一聲脆響。
火脈，裂了。
離祭壇最近的一段火脈，從中間斷開。斷口處，熱流亂竄，四散溢進土層。
火使的掌，拍到一半，臉色驟變。
他腳底的火，斷了。
供應他二十年、須臾不可離的那股熱，斷了。
他的火，一下子從活火，變成了死火。燒一分，少一分。
"你！"
火使的驚怒，只來得及吐出一個字。
沈牧的刀，已經到了。
這一次，是奔著人去的。
火使反應極快，雙掌齊出，硬架這一刀。他的掌，是從小火里泡出來的，掌皮厚如牛皮，尋常刀砍上去，只能留一道白印。
當！
刀鋒砍在雙掌上。
火使悶哼一聲，雙掌的皮，裂了。
他的掌，擋住過攻城的錘，擋住過二品的刀。
可這把刀不一樣。
刀鋒上的寒，順著掌上的裂口，往裡鑽。鑽進皮，鑽進肉，鑽進掌骨。
火使清楚地聽見，自己兩隻手掌的骨頭裡，傳出了"咔咔"的聲音。
凍裂。
驚蟄。
沈牧的手腕一抖。
第二重的震盪，順著刀鋒，轟進那兩條已經凍脆的掌骨。
"啊！"
火使這輩子第一次發出這樣的慘叫。
他的雙手，從腕骨開始，寸寸碎裂。凍脆的骨頭，被震成了渣。兩條小臂，軟軟地垂了下去，像兩條破布。
刀光再閃。
火使的雙臂，齊肘而斷。
斷口沒有血。
只有一層白霜，封著創面。
火使跪倒在地上。
他跪倒的那個位置，正是阿術剛才被鎖著的，鐵柱底下。
他仰起頭，看著面前這個白衣的年輕人，臉上有火光，有血色，還有一種二十年來從未有過的東西。
恐懼。
"你..你.."他的聲音，抖了。
沈牧的刀背，搭在了他的脖子上。
冰涼的。
"我問，你答。"沈牧說，"答好了，給你個痛快。"
火使的喉嚨動了動。
"問。"
"第一個。這塔底下，煉的什麼？"
火使的嘴唇哆嗦著。
"藥。"他說，"餘燼殘渣，混著地底的火泥，人……人的油。"
角落裡，阿術的哭聲，停了。
"人油。"沈牧的聲音，沒有起伏。
"坑裡的人。"火使閉上了眼，"吃不起藥的，欠了藥錢的，抓來的。進了坑，七個月，煉干。一坑，出三個月的藥。"
塔里，死一樣的靜。
沈牧的刀背，往下壓了一分。
"第二個。獨眼使者，在哪。"
"赤砂城。"火使答得很快，"聖火教本山。過了死亡海就是。"
"他手裡，有多少餘燼？"
"不知道。"火使搖頭，"我只見過一次。三年前，他來沙城開爐，分了三壇的餘燼。他自己帶的那塊……"
火使的呼吸，急促起來。
"大人懷裡的那塊，是完整的。不像我們這些碎的。那塊餘燼，是活的。它自己在動。我離著十步，就覺得自己的血在燒。"
"他說，那是聖火的本源。"
"赤砂城，一城的地火，都是那一塊火，餵出來的。"
沈牧的眼睛，眯了一下。
完整的。
活的。
聖火的本源。
比餘燼大的，東西。
"最後一個。"沈牧說，"沙城商道上，截貨的騎手。是分壇的？"
火使一怔。
"不是。"他說，"截貨……截什麼貨？"
他的茫然，不像是裝的。
沈牧看著他，看了兩息。
是真的不知道。
那批騎手，是另一條線上的。截餘燼的人，連沙城分壇的火使，都不知情。
那條線，藏在更深的地方。
"說完了。"火使低聲說，"給我個痛快。"
沈牧收起了刀。
"你不該死得痛快。"
他直起身，看了一眼塔壁的角落。
阿術蹲在那裡，不知道什麼時候，已經不抖了。他睜著一雙熬紅的眼睛，看著火使，看著這個把他哥哥燒死、把他也差點煉成油的人。
"他說的，你都聽見了。"沈牧對他說。
少年咬著嘴唇，咬出了血。
"這座塔，交給你了。"沈牧說，"燒不燒，你定。"
他轉身，走向塔門。
身後，火使癱在鐵柱下，忽然嘶聲笑了。
"東邊來的……你以為你走了，就沒事了？聖火會在整個西域找你……獨眼大人的眼睛，什麼都看得見……你會被燒死在沙子裡，就像那些……"
沈牧沒有管他，也沒回頭。
塔門被推開。
夜風灌進來，吹散了滿塔的燥熱。
沈牧的背影，消失在門外的夜色里。
半個時辰後。
沙城的人都醒了。
他們是被火光驚醒的。
城中央，那座冒了幾十年熱氣的圓塔，塌了一半，火從塔底燒了起來。
有人說看見，一個白影，從塔邊掠出去，幾個起落，消失在城牆上。
還有人說看見，一個瘦小的少年，從塔門裡一瘸一拐地走出來，手裡拎著一盞從祭壇上拿的油燈。
少年站在塔前，仰頭看著那座燒塔的火。
看了很久。
然後，他把油燈，扔進了塔門裡。
火，轟的一聲，旺了。
少年轉身，朝著東邊的城門，一步一步地走。
他的影子，被火光拉得很長，很長。
塔燒了三天三夜。
第四天，沙城的人去扒塔基，想看看底下還有什麼。
什麼都沒有。
只有一個燒塌了的，巨大的坑。
坑壁上，一層暗紅的釉，被火燒化了，又凝住，像一面鏡子。
鏡子裡，映著西域的太陽。
還有遠處，一個向著西方走的，小小的背影。