而此時的衛生室屋內，李素娥和周海清兩人，早已坐立不安，滿心焦灼，足足等了大半個晚上。
年紀更小的周海清，心裡藏不住事，滿心的擔憂全都擺在臉上。
她整個人扒在木窗邊，雙手緊緊抓著窗框，鼻尖幾乎貼在粗糙的窗戶紙上，眼睛死死盯著窗外漆黑的村道，一瞬不瞬地望著。
窗外夜色太濃，黑得伸手不見五指，除了晃動的樹影和漆黑的路面，什麼人影都看不見。
她就這麼巴巴望了許久，望得眼睛發酸，心底的慌亂越來越重，最後只能無奈收回目光，轉頭看向屋內的李素娥，臉上滿是焦急與愁悶。
「大嫂，大哥怎麼還沒回來？這都什麼時辰了，天都黑透這麼久了，他從來沒有這麼晚回家過。」
周海清的聲音帶著明顯的慌張，語氣里滿是不安。
李素娥端坐在木桌旁，看似平靜，心裡卻早已亂作一團。
她手裡攥著一塊乾淨的粗布抹布，一遍又一遍地擦拭著實木桌面。
桌面本就乾淨整潔，沒有半點灰塵污漬，可她心裡焦躁難耐，根本坐不住，
只能靠著反覆擦桌子的動作平復心緒，機械地來回擦拭，指尖的力道都不自覺加重了幾分。
聽到周海清的話，她緩緩抬頭，先是望向窗外濃稠的夜色，又低頭瞥了一眼桌台上的老式機械鬧鐘。
指針滴答轉動，時間一點點流逝，夜色越來越深，心底的擔憂也層層疊加。
她刻意放緩語氣，柔聲安慰著身邊的小姑娘：
「別急，你大哥去縣城辦正事，一來一回幾十里路，全靠騎車趕路，路上耽擱一會兒，回來晚一點也是正常的。」
嘴上說著寬慰的話，可李素娥自己心裡，比周海清還要焦灼不安。
她太了解周海冰的性子了，做事向來穩妥靠譜，自律又守時，平日裡出門不管多遠，
天黑之前必定準時歸家，從來沒有一次像今天這樣，深夜遲遲不歸，讓人心裡沒底。
她根本坐不住，隔上一兩分鐘，就會忍不住起身快步走到院門口，輕輕推開木門，探著身子往村口的方向張望。
可外面夜色漆黑，村道隱在黑暗裡，空空蕩蕩，看不見半點人影，聽不見半點歸來的動靜。
一次次滿懷期待地張望，一次次滿心失望地回身。
她在屋裡和院門之間來來回回踱步，反覆張望，短短半個晚上，院子裡的泥土地面，都被她來回走動的腳步踩出了一條淺淺的腳印痕跡。
周海清看著大嫂反覆張望的模樣，心裡的慌亂更甚，連忙小跑著上前，伸手輕輕拽住李素娥的衣袖，聲音帶著幾分哽咽：
「大嫂，你說大哥會不會在路上出什麼事了？天這麼黑，路又坑坑窪窪難走，荒郊野外的，萬一……」
「別胡說八道。」李素娥立刻抬手，輕輕拍了拍她的手背，語氣堅定地打斷她的胡思亂想，
「你大哥本事大，心思細、膽子穩，做事從來穩妥，絕對不會有事。
肯定是縣城的事情沒辦完，被耽擱了，所以回來晚了。」
這番話說得鏗鏘有力，可只有李素娥自己知道，這話連她自己都說服不了。
夜色越來越沉，歸人遲遲未歸，未知的等待最是磨人，心底的擔憂像潮水般反覆翻湧。
她再次走到院門口，把門推開一條細縫，晚風裹挾著夜色灌進來，帶著微涼的潮氣。
遠處的村道依舊黑漆漆一片，寂靜無聲，只有風吹過樹梢、樹葉嘩嘩作響的聲音，在空蕩的夜裡格外清晰。
就在兩人滿心焦灼、坐立難安之際，一陣清晰的自行車車輪碾過土路的咕嚕聲，從遠處的村道上傳來，由遠及近，一點點變得清晰。
李素娥渾身一震，緊繃了一整晚的神經瞬間鬆弛下來，她猛地推開院門，半個身子探出門外，目光急切地望向聲音傳來的方向。
淡淡的月光穿透薄薄的雲層，灑落在鄉間小路上，勉強照亮路面的輪廓。
月光之下，一個熟悉的身影騎著自行車，穩穩從村道拐角處拐了過來。
車后座穩穩夾著一個黑色公文包，車把上掛著一個粗布小包，身形挺拔利落，哪怕隔著一段距離，她也一眼就認出了是周海冰。
那一刻，壓在心頭整整一晚的巨石轟然落地，渾身積攢的疲憊與焦慮瞬間消散，整個人像是卸下了千斤重擔。
她立刻轉頭朝著屋裡高聲喊道，嗓門比平日裡清亮了許多，藏不住滿心的欣喜與鬆弛：
「海清！你大哥回來了！」
周海清聞言，瞬間從慌亂中回過神來，腳下一蹬，直接從屋裡躥了出來，幾步就蹦到院子門口。
看清遠處騎車歸來的身影，她當即激動得原地跳了兩下，臉上的愁雲一掃而空，眉眼瞬間亮了起來。
她來不及多想，撒開腿就朝著周海冰的方向飛奔過去，一邊跑一邊揚聲大喊：
「大哥！大哥！你終於回來了！」
周海冰剛好騎著車趕到衛生室院門口，還沒來得及剎車下車，周海清就已經快步衝到了跟前，
小手一把牢牢抓住自行車車把，仰著一張稚氣的小臉，抬頭定定看著他。
小姑娘的嘴巴大大咧著，眉眼彎彎，眼底亮晶晶的，盛滿了真切的歡喜，語氣里滿是劫後安心的雀躍：
「大哥你總算回來了！我和大嫂都等急了，擔心了一整晚！」
緊隨其後的李素娥也快步走了過來，腳步輕快，褪去了方才的焦灼。
她走到周海冰面前，目光細細落在他身上，從上到下認真打量了一遍，
確認他安然無恙、毫髮無傷，臉上沒有半點疲憊受傷的模樣，那顆懸了一整晚的心才徹底落定。
緊繃了一整晚的臉龐，終於緩緩舒展，眉眼間的擔憂盡數褪去。
她伸手自然地接過他車把上掛著的粗布小包，語氣裡帶著一絲恰到好處的柔軟，藏著滿心的牽掛與鬆弛：
「怎麼這麼晚才回來？路上還順利嗎？吃飯了沒有？」
周海冰雙腳落地，穩穩停住自行車，抬手將車架支好。
他看著眼前滿臉關切的兩人，眼底暖意翻湧，隨即伸手從車后座側邊的布兜里，小心翼翼地抱出一隻瘦小的黃狗。
這隻黃狗正是他傍晚在路上救下的那隻，被他安置在神農空間休養了數個時辰。
神農空間靈氣充沛，滋養萬物，且內部時間流速遠快於外界。
短短几個時辰，對小黃狗而言，相當於在安穩舒適的環境裡休養了數日之久。
它身上原本猙獰破損的傷口，此刻已經徹底結痂，紅褐色的痂皮緊緊貼在皮肉上，不再滲血腫痛。
後腿斷裂的骨頭，在空間靈氣的持續滋養下，也在慢慢復位癒合，
雖然走路依舊有些跛腳，不敢全力發力，卻已經能夠穩穩站立、緩慢行走，不再是之前奄奄一息、無法動彈的模樣。
周海冰還特意用空間裡的靈泉水，仔細將它渾身的污漬血污擦洗得乾乾淨淨，
原本髒亂不堪、沾滿泥土血跡的黃毛，此刻變得清爽整潔，一身淺黃短毛順滑貼身。
它乖乖縮在周海冰的懷裡，兩隻耳朵溫順地耷拉著，一雙黑亮的眼睛溫潤柔和，靜靜打量著眼前的李素娥和周海清，沒有半點怯生和兇狠。
「先進屋再說，外面風涼。」
周海冰抱著溫順的小黃狗，抬腳穩步走進院子，朝著屋內走去。
三人一前一後走進屋裡，屋內煤油燈的暖光溫柔灑落，驅散了夜晚的寒涼。
周海冰輕輕將小黃狗放在地面上。
小黃狗四腳落地，後腿依舊帶著些許跛態，走路微微歪斜，卻站得穩穩噹噹，不再搖搖欲墜。
它安靜地站在屋子中央，小小的鼻子輕輕抽動著，細細嗅著屋內的煙火氣息、人的氣息，陌生的環境讓它稍有拘謹，卻毫不慌張。
片刻後，它輕輕搖晃了兩下細細的尾巴，姿態溫順又乖巧。
周海清立刻蹲下身來，歪著腦袋細細打量著這隻小黃狗。
近距離細看，她才清晰看到小狗身上淡淡的傷疤，還有尚未脫落的結痂，後腿邁步時明顯的跛態格外顯眼。
小姑娘心地善良，同情心瞬間湧上心頭，心頭軟軟的。
她小心翼翼伸出手，輕輕撫摸著小黃狗毛茸茸的腦袋，動作輕柔至極，生怕弄疼它，聲音軟糯又溫柔：
「大哥，這條狗是哪裡來的呀？它身上還有好多傷，走路都不方便，是不是被人狠心打的？」
周海冰將手裡的黑色公文包輕輕放在木桌上，隨手拉過一把木椅穩穩坐下。
他放緩語速，簡單講述了傍晚回城路上的遭遇，只說半路撞見兩個路人惡意毆打這條小狗，
自己看它可憐、奄奄一息，便出手救下，沒有提及安寶軍等人的名字，也沒有細說其中的糾葛，省去了多餘的麻煩。
周海清認認真真聽完，當即小嘴一撇，眉頭微微皺起，滿臉氣憤，氣鼓鼓地說道：
「這些人也太狠心了！好好的小狗，安分守己，居然被打成這樣，太過分了！大哥你做得太對了，就該把它救下來！」
她說完，又輕輕撫摸著小黃狗的後背，動作愈發溫柔。
小黃狗似乎感受到了她的善意與溫柔，緩緩轉過頭，溫熱的小舌頭輕輕舔了舔她的手背，痒痒的、暖暖的。
隨後它輕輕晃動尾巴，姿態愈發親昵溫順。
周海清被它舔得手心發癢，忍不住咯咯笑出了聲，眉眼彎彎：
「它也太親人了，一點都不凶，好乖呀。」
李素娥也緩緩蹲下身，仔細打量著地上的小黃狗。
小狗雖然傷勢好了大半，卻依舊瘦小單薄，渾身沒有幾兩肉，肋骨一根根清晰凸起，看得人心疼，明顯是餓了許久、受盡了苦頭。
她抬眼看向周海冰，語氣平和地問道：
「你打算把它留下來養著嗎？」