詢問過血統譜系後，石榴石合上登記冊，告退退出大廳。
厚重的木門在她身後合攏，她沿著石質迴廊往古堡深處走去。
拾階而上，抵達三樓一處值守室門前時，石榴石抬手輕叩兩下，推門而入。
「女僕長。」石榴石躬身行禮開口，將剛完成的訪客血統譜系登記冊雙手呈上，低聲匯報導：「訪客已經全部完成登記，這是整理好的譜系記錄。」
房間裡只點了一支銀質燭台，女僕長鑽石背對著門口站著。一頭銀灰色長髮盤起，發間別著一枚細碎黑鑽髮飾。她身上的女僕裝是厚重啞光黑緞面料，領口與肩線繡著銀線荊棘紋樣，戴著雪白絲絨手套的雙手背在身後，身形挺拔如松，光是背影就透著一股威嚴。
聽見匯報，女僕長緩緩轉過身。五官深邃，眼尾微微上挑，瞳色是極深的墨色，臉上戴了一副有金色鏡鏈的金邊眼鏡，鏡片下的目光掃過來，自帶一股沉甸甸的壓迫感。
「具體情況如何。」女僕長鑽石並沒去接整理好的譜系記錄，而是開口詢問道。
石榴石再次微微欠身，逐條匯報了幾位候選者的情況。
說到最後時，她語氣頓了頓：「最後一位東亞男性，自稱琅琊王氏後人。據他表述，家族源自東周王室，傳承兩千餘年，歷史上共出九十二位宰相，族人多次與皇室聯姻，是東方頂級世襲貴族。測謊寶石鑑定，他所說屬實。」
鑽石接過登記冊，戴著白手套的指尖划過「琅琊王氏」那一行字跡，銀灰色的眼睫動了一下。
「兩千年......」鑽石重複了一句，合上登記冊，吩咐道：「通知琥珀，帶著這些人去宴會廳。我去回稟公主。」
「是。」石榴石行禮，正要退下。
鑽石又補充了一句：「那個譜系造假的，可以處理掉了。」
石榴石再次行禮。
鑽石整理了一下袖口，邁步走出值守室。
長廊鋪著猩紅地毯，踩著跳動的燭火，一路走到長廊最深處，一扇雕刻著纏枝薔薇的黑橡木門立在眼前。
她在門前站定，抬起手，指節不輕不重地叩了三下門板。
「殿下。」她聲音放低幾分，「候選人已全部抵達古堡，首輪核驗完畢。」
橡木門向內拉開一道縫隙。
采佩什公主的貼身侍女珍珠從門後走了出來。她有著一頭淺金色的軟發，頭髮低低挽成髮髻，鬢邊垂著兩縷髮捲，耳朵上帶著珍珠耳墜，眉眼彎柔，眼尾帶著一點天然的鈍感，看著非常有親和力。她身上的女僕裝稍顯老氣，裙擺垂到腳踝，沒有多餘的裝飾。
看到鑽石，珍珠微微屈膝行禮：「鑽石大人稍候，殿下這就過來。」
鑽石頷首立在原地，沒有多言。
片刻後，木門完全拉開。珍珠側身站在門邊，一道嬌小的身影從門內走到了門邊。
莉斯薇爾·采佩什是個身高只有1米4的蘿莉，身段纖細。一頭鉑金色長髮順滑垂落，發尾帶著自然的微卷，垂到腰際。她穿著一身精緻的黑色哥特公主裙，裙身綴著暗紋蕾絲與細碎銀線刺繡，層疊的裙擺蓬鬆垂落，領口和袖口的黑色薄紗襯得肌膚白得像雪。眼眸腥紅，眼尾微微上挑，帶著天然的嬌矜。
她沒走出門，只是懶懶靠在門框上，張開嘴，露出一對小巧的虎牙，漫不經心的說道：「不過是幾個候選食材而已，還要我親自去廚房挑選嗎？」
鑽石微微欠身：「殿下，畢竟是要以婚約的名義締結契約的。」
莉斯薇爾別開臉，傲嬌的哼了一聲：「才不要那種低賤的凡人成為我的丈夫呢。」
鑽石勸道：「殿下，只有清澈純淨的靈魂才能修補您日漸耗損的靈魂。」
莉斯薇爾跺了下腳，再次哼了一聲：「煩死了！煩死了！帶路吧，我去看看就是了，不過話先說在前頭，要是模樣太醜，哪怕是作為食材，我也不會同意的。」
鑽石見她鬆了口，終於鬆了一口氣，直起身微微側身做出引路的姿勢：「明白，殿下請。」
珍珠也趕忙跟上，兩個人一前一後，陪著莉斯薇爾往城堡下方走去。
......
石榴石離開後，寶庫一樣的大廳里重新陷入沉默。
五個候選者分坐長桌兩側，沒人開口寒暄,彼此也心照不宣。周遭瀰漫著無形的競爭力，幾人沉默的就像等待富婆選台的男模一樣，明白身邊的人，全是對手。
大鼻子男人時不時瞟一眼滿室金器，喉結不自覺滾動。
王凌閉著眼睛，指尖有一搭沒一搭的敲著桌沿。
穿復古馬甲的白人學者率先打破沉默，他站起身，似乎是說給自己聽，又或是在向其他人解釋：「難得有機會見識千年家族的收藏，我四處看看，各位自便。」
他沿著牆邊的陳列架慢慢走動，目光掃過純金燭台、鑲嵌寶石的佩劍與成套的銀質餐具，時不時點頭，一副品鑑文物的模樣。走到架子拐角處，他的腳步頓住了。
一枚金色的胸針靜靜躺在一堆金幣上，胸針底座雕著纏枝薔薇，中央嵌著一顆鴿血般濃艷的紅寶石，寶石深處隱隱流轉著細碎的光。他伸手拿起胸針湊到眼前，指尖摩挲著寶石表面，眼底藏著掩不住的喜愛。
就在這時，大廳的門被推開。
學者指尖一顫，幾乎是下意識地攥緊胸針，飛快塞進了馬甲口袋。
石榴石邁步進來，目光徑直落在大鼻子男人身上。
「加斯東·迪瓦爾先生。」她語氣平淡的宣判，「您的血統譜系經查證全系偽造，按照規則，你失去候選資格，請即刻離開古堡。」
大鼻子男人猛地站起身，試圖辯解：「我沒撒謊，我是母系！我的曾曾曾祖母就是公爵旁支！」
石榴石並沒接話，只是微微抬了下手。
兩道被黑袍包裹，兜帽遮擋面容的身影從門側走出，一左一右站到大鼻子身側，做出「請」的手勢。
大鼻子還想叫嚷解釋，兩人卻根本不給他爭辯的餘地，手臂像鐵鉗一樣架住他的胳膊，半拖半拽地將人帶了出去。
大廳里剩下四人，有些面面相覷。
「四位請隨我來。」石榴石轉身引路，「接下來會前往宴會廳，正式開啟考驗。」
四人依次起身，跟在她身後走出藏寶大廳。
剛邁過門檻，走在隊伍中間的學者突然悶哼一聲，腳步頓住。
他臉色變得慘白，手死死按住馬甲內側的口袋。他口袋裡像是有什麼活物在瘋狂扭動一樣，隔著布料頂出猙獰的凸起。
沒等他開口呼救，數根帶著鋒利尖牙的漆黑觸手猛地從他胸口破布而出，觸手表面布滿細密的倒刺，像毒蛇一樣瞬間纏上他的四肢與脖頸。
「啊——！」
悽厲的慘叫只喊出半聲就戛然而止。觸手狠狠收緊，尖牙咬碎布料與皮肉，不過眨眼功夫，剛才還溫文爾雅的學者便被撕成了碎片。
陽光白男猛地後退一步，黑人精英也臉色發白，下意識屏住了呼吸。
雖然他們已經知道了這地方並不簡單，但當真的親眼目睹時，還是難以置信。
石榴石轉過身，看著眼前的景象，神色沒有半分波動。
「看來，他沒有通過關於貪婪的考驗。」她的語氣淡淡的，目光掃過剩下的三人，「那麼，三位請跟我來。」
......