基諾城，雪絨莊園。
羅溫站在書房的落地窗前，望著窗外又開始飄落的細雪。
他已從白崖城堡返回。
該做的事，都已經做了。
現在，只能等待最終結果。
這種將希望寄託於他人的感覺並不好。
但這就是帝國的規則，他還沒有能力去打破這些規則。
……
三天後，帝都，元老院。
巨大的圓形議事廳內，莊嚴肅穆。
環形階梯式坐席上，坐著來自帝國各處的元老席位代表。
他們或身著華麗的貴族禮服，或披著代表身份的綬帶與勳章。
當拉圖爾公爵本人緩步走入屬於他的前排席位時，不少目光悄然聚集過來，帶著一絲訝異。
這位公爵大人不僅魔法造詣極高，更是兼修了龍騎士，契約了一頭魔法虹彩龍，是帝國鼎鼎有名的傳奇強者。
只是這位帝國魔法貴族領袖，對這類地方領主的分封事務向來不太感興趣，通常只是派遣代表直接投棄權票。
今日為何親自到場？
一些老牌的貴族心中微動。
但轉念一想，此次涉及一個實地的伯爵領變動，在近年來也算大事，拉圖爾公爵心血來潮前來觀禮，似乎也說得過去……
很快，元老或其代表們都到齊了。
議長敲了敲手中的權杖，渾厚的聲音在魔法擴音下迴蕩在整個大廳：
「本次元老院會議，現在開始！
「本次議題，審議並通過關於威爾行省基諾郡，涉猩紅異端案貴族領地之最終處置及新領主確認議案！」
所有人的精神為之一振。
重頭戲開場了。
秘書官開始朗讀冗長但必要的調查結論，以及處置方案等核心內容。
待秘書官文件宣讀完畢後。
議長高聲宣布：
「現在，開始就金焰領領主人選，進行表決！」
「規則照舊，實名制投票，魔法顯影！」
大廳中央，一面巨大的半透明光屏緩緩亮起，頂部是三個候選人的名字：
威利斯子爵。
霍克子爵。
弗林男爵。
下方是空白的票數欄。
投票順序並無嚴格規定，但通常由席位靠後的元老開始。
「伯恩斯候爵，請投票。」
「棄權。」
「希滕斯公爵代表，請投票。」
「威利斯子爵。」
「哈德森女士……」
「霍克子爵。」
……
投票有條不紊地進行……
光屏上的票數開始跳動。
威利斯子爵與霍克子爵的票數咬得很緊，交替上升。
羅溫·弗林的名字排在了最後，但票數增長穩定，主要是來自教會傳統盟友陣營。
梅森·都鐸坐在王室觀察區，目光銳利地盯著光屏，臉上沒什麼表情，但背脊微微緊繃。
伊萊·霍爾姆斯與盧修斯·溫特緊盯著票數變化，手心微微見汗。
愛麗絲公主坐在稍遠些的位置，鳶尾紫的眼眸注視著羅溫那緩慢增長的票數，心中嘆了口氣。
果然……還是差一些嗎？
但想到自己之前的承諾，她咬了咬唇，在輪到自己這一派的某位侯爵代表投票時，對其使了個眼色。
那位侯爵代表微微一愣，看了看公主，又看了看光屏，猶豫了一下，還是報出了自己支持人選：
「羅溫·弗林男爵！」
「嗯？」 這個投票引起了一陣輕微的騷動。
梅森·都鐸猛地轉過頭，目光如電般射向愛麗絲·都鐸所在的方向，眼中帶著清晰的驚怒與質問！
貝爾蒙特侯爵家族是出了名的中間派，也是愛麗絲公主能影響的少數元老家族之一，他這一票，本該是威利斯子爵的！
怎麼會投給那個羅溫？！
愛麗絲公主感受到兄長凌厲的目光，心頭一顫，有些心虛地移開了視線，但很快又鎮定下來。
她想著：
支持羅溫怎麼了，別人弗林家族才是忠心耿耿的王室直屬封臣好吧？梅森哥哥你為私利而壞大義，我不恥也！
梅森重重地哼了一聲，轉回頭，臉色陰沉了幾分。
這一票的流失雖然意外，但還在可控範圍內，只要後續……
投票繼續進行。
隨著一位位元老代表起身，報出支持對象，光屏上的數字不斷變化。
凡妮莎·布萊斯在觀禮席上看著票數的變化，眉頭緊蹙。
她發現，有幾家偏向教會的中間派家族投出了棄權票。
還有一些出乎意料的席位，也參與了投票，投給了威利斯子爵或霍克子爵，而沒有投出預想中的棄權票。
這樣一來，羅溫能贏下投票決議的可能性就大大降低了，遠不到五成了，可能只有不到一成了。
……
很快，大部分元老席位都完成了投票。
只剩下以拉圖爾公爵為首的魔法貴族集團還沒有投票。
票數暫時定格：
威利斯子爵：二十五票。
霍克子爵：二十四票。
弗林男爵：二十一票。
棄權：十五票。
凡妮莎見狀，輕嘆了一口氣。
果然不出所料……
她沒有想到其他兩家決心這麼大……
這時，全場目光，不由自主地聚焦到前排的拉圖爾公爵身上。
按照慣例，拉圖爾公爵會投出棄權票，然後魔法貴族們則會跟隨拉圖爾公爵的投票意向，進行投票。
梅森看到這個情況，微皺的眉頭終於舒展開了。
雖然過程有點小意外，但結果還算符合預期。
等到拉圖爾公爵投下棄權票，這一次元老院決議，便落下了帷幕。
威利斯子爵將掌控基諾城。
伊萊則和盧修斯對視一眼，都看到了對方眼中的惋惜。
就差一票！
若是能逼平，進入下一輪表決，或許還有些操作空間……可惜了。
愛麗絲公主也輕輕嘆了口氣，看來羅溫男爵終究還是……
不過，二十一票，對一個男爵而言，已是難以想像的成績了。
足以讓他獲得一些的聲望與資歷。
如果還有下次機會……這一次在元老院露個臉，也不算完全無用。
幾乎所有人都認為，大局已定。
議長的目光也投向拉圖爾公爵，準備按照流程請他投票，然後結束這一議題。
然而，在眾目睽睽之下，拉圖爾公爵依舊雙目微闔，手指輕輕搭在座椅扶手上，仿佛老僧入定，對周圍的視線與漸起的細微議論置若罔聞。
時間一分一秒過去，議事廳內異常安靜，落針可聞。
這種沉默，與即將塵埃落定的氣氛格格不入，漸漸滋生出一絲令人不安的詭異。
「拉圖爾公爵閣下，」 議長不得不再次開口，聲音在寂靜中格外清晰：
「請您投票。」
拉圖爾公爵聞言，終於緩緩睜開了眼睛。
他的目光平靜掃過中央光屏上的票數。
然後，幾不可察地微微嘆了口氣。
只聽他清晰地吐出了一個名字：
「羅溫·弗林。」
嗡——！
這個名字一出口。
仿佛一顆巨石投入平靜的湖面！
整個議事廳轟地一聲，瞬間被無法抑制的驚嘩聲淹沒！
所有人，無論之前屬於哪一陣營，臉上都寫滿了難以置信！
他們看向魔法光屏。
羅溫·弗林的票數，從二十一票，跳到了二十二票。
雖然依舊是第三名。
但投票者後方顯示的最新實名是——
萊因哈特・拉圖爾！
這個名字如同最刺目的烙印，灼燒著每個人的視線！
「這……這怎麼可能？！」
「拉圖爾公爵竟然沒有投棄權票？而是投給那個弗林男爵？！」
「發生了什麼？拉圖爾家族和這個弗林男爵有什麼關係嗎？！」
「天啊……」
看著魔法屏幕上的名字，梅森臉上的笑容瞬間凍結，眼中也充滿了震驚與不解！
伊萊和盧修斯則愕然地張大了嘴，手中的文件滑落都渾然不覺。
凡妮莎也是猛然一怔，她想到了之前羅溫與她對話時問過的問題。
若是拉圖爾家族支持他……
愛麗絲公主更是驚得用縴手掩住了微張的檀口，鳶尾紫的美眸瞪得滾圓，心臟狂跳起來。
拉圖爾公爵對周圍的騷動恍若未聞。
他投完票後，便重新恢復了那副平靜的模樣，開始閉目養神。
然而，他這一票，如同推倒了第一塊多米諾骨牌。
他身後，那些原本準備跟隨投棄權票的魔法貴族們，在短暫的驚愕和面面相覷之後，迅速交換著眼神。
拉圖爾公爵，魔法貴族集團的無冕之王，他公開表明了自己的態度！
雖然有些不明所以，但跟隨領袖的腳步，是這個小圈子內不言而喻的規則，尤其是在這種公開場合。
「羅溫·弗林。」
緊接著，一位以拉圖爾家族馬首是瞻的老牌魔法侯爵沉聲投票。
「羅溫·弗林。」 另一位魔法世家代表跟上。
「羅溫·弗林。」
「羅溫·弗林……」
一個接一個，剩下的魔法貴族席位代表，在短暫的遲疑後，全部都跟隨拉圖爾公爵，投出了自己那一票。
而投票對象，清一色是——
羅溫·弗林！
魔法光屏上，羅溫·弗林名字後面的數字，開始以一種令人眩暈的速度跳動！
二十三、二十四、二十五……
當最後一位尚未投票的席位報出「羅溫·弗林」後，光屏上的數字最終定格：
羅溫·弗林：二十七票！
威利斯子爵：二十五票！
霍克子爵：二十四票！
棄權：十五票
九十一票，至此，全部投出！
寂靜！
死一般的寂靜，瞬間席捲了整個宏偉的元老院議事廳。
所有人都目瞪口呆地看著光屏上那刺眼而荒謬的最終結果。
一個男爵贏了？
在最後時刻將結果逆轉了？
那個來自北境邊陲毫無根基的鄉下小男爵，竟然在帝國最高權力機構元老院的投票中，以二十七票對二十五票的絕對優勢，擊敗了王室推出的候選人，遙遙領先！
這……怎麼可能？！
這簡直就是近十年來帝國政壇最不可思議的黑馬逆襲！
破曉騎士梅森的臉色難看到了極點。
他狠狠瞪了一眼遠處一臉震驚的妹妹愛麗絲公主，再也無法維持風度，直接大步流星地離開了議事廳。
伊萊和盧修斯坐在椅子上，相視苦笑，臉上寫滿了荒謬。
沒想到最後是一個鄉下男爵勝出了。
那個鄉下男爵，到底何德何能？能讓拉圖爾家族為他出頭？！
凡妮莎的臉上震驚之色漸退，一種複雜的情緒在心間滋生。
她說不清是什麼感覺，只覺得心跳如擂鼓，一個念頭瘋狂湧現：
他究竟是怎麼做到的？！
那可是拉圖爾家族！！！
議長也罕見地愣了幾秒，才重重敲下權杖，有些乾澀地宣布結果道：
「表決結束！」
「根據元老院投票結果，茲確認：基諾郡金焰領，領主繼承權，歸於——」
「羅溫·弗林男爵！」
「其即刻起，晉金焰伯爵！」
……