基諾城，晨曦大教堂。
首席祭司靜室。
阿莉雅端坐在書案後。
她手中拿著一封剛剛通過教會內部加密渠道直接傳來的公文。
她飛快地掃過正文，確認了元老院投票的最終結果。
「拉圖爾家族麼……有趣……」
她低聲呢喃。
不過，這於她，於溫莎家族，於教會的北境布局而言，並非壞事。
在讀取了蒼白騎士的部分記憶後，她確定，基諾城是一個關鍵節點。
對方在元老院有除教會外的強力盟友，這很好。
她放下公文，從筆架上取下一支細長的銀尖筆，鋪開一張信紙。
略一思索，便開始書寫。
字跡飄逸，內容簡潔。
她告知了對方元老院投票的最終結果，並附上了正式的任命抄錄。
寫罷，她用祭司印鑑在末尾蓋下，然後取過一個普通的教會公務信封，將信紙裝入，封口。
「來人。」 阿莉雅清冷的聲音響起。
一名白袍修女應聲而入，躬身聽命。
「將此信，送到靜湖畔雪絨莊園，交給羅溫·弗林男爵。」
阿莉雅將信封遞出，頓了頓，補充了一句，語氣依舊平淡：
「不必多言，交予即可。」
「是，祭司大人。」 修女雙手接過信封，恭敬退下。
……
雪絨莊園，頂樓主臥室。
冬日的陽光透入，空氣中瀰漫一絲若有若無的女子甜暖氣息。
羅溫沒有靜坐修煉，而是在那扇巨大的落地窗前，微微踱著步。
今天是元老院投票的日子。
帝都那座元老院裡的每一張票，都牽扯著千里之外此地的命運，也牽扯著他精心規劃的未來。
成敗在此一舉。
若能拿下金焰領，坐擁一郡核心，成為名副其實的金焰伯爵……
那將是一個全新的起點。
不僅僅是權勢與地位的躍升，更重要的是——人口！
基諾城數十萬自由民，涵蓋城市、鄉村、山林、湖畔……
如此龐大的人口基數，一定有許多具備超凡潛質的平民少女。
通篩一遍，必然能找出不少評分在80分以上的好苗子。
將她們集中起來，以伯爵府的名義招募侍女、培養女官、甚至成立某種學院……
有了合法的身份與場地，他便可從容不迫地運用【魅惑】技能施加影響，精心培養美麗的花朵，然後如園丁般辛勤耕耘與收穫……
屆時，有源源不斷的高質情緒能量可【汲取】，他才算是真正地進入了高速成長的快車道。
在這個偉力歸於己身的世界，實力，才是最硬的底氣與根基。
相比之下，發展領地、經營產業、積累財富……這些對尋常貴族而言至關重要的事情，對他而言，來得太慢了……
只要他實力夠強，他就能占據更大的領地，有更多的高分女士助他修行。
他的核心戰略，始終是人，是以人為本，他能夠掌握的人口基數越大，他的提升就越快。
只是他的初始領地太小，沒有給他這個魅魔發揮的空間。
所以，若謀劃金焰領失敗，退求其次拿黑山領，他的進步速度將會大打折扣。篩選少女的範圍、能夠動用的資源、行動的便利性，都會受到極大限制。
那恐怕就又要多蹉跎一些歲月了。
除此之外，他還在思索。
下一個自選職業該選擇什麼方向。
現在他有了大致的眉目。
最好是一個能夠幫助女士們提升魅力、潛力、乃至生命層次的職業。
若能加速花朵的綻放，提升果實的質量，那他這個園丁的收穫必將成倍增長……
就在羅溫細細思索時。
臥室中。
除了羅溫，還有一人。
艾琳娜穿著一件月白色絲質睡裙趴在床上，那雙變得愈發迷人的美眸，正一眨不眨地望著落地窗前走來走去的身影。
她敏銳地察覺到了對方今天有著與以往不同的一絲焦躁。
她知道羅溫在想什麼。
她想做些什麼來安撫他。
可想來想去，自己似乎什麼也做不了。
這讓她也變得有些悶悶不樂。
就在這時……
門口傳來敲門聲。
「老爺，」 霍恩管家的聲音隔著厚重的橡木門傳來：「晨曦大教堂一位修女前來，說是奉溫莎祭司之命，有重要信函需當面呈交於您。」
來了！
羅溫踱步的身影瞬間停住。
他快步走過去開門。
正好看到隔壁的米拉也打開門看向他。
於是，幾人一同下樓。
……
一樓，會客廳。
修女手中拿著一個沒有任何裝飾的素白信封，雙手呈上。
「羅溫閣下，奉阿莉雅祭司之命，將此信送達。」 修女的聲音古板無波，說完便離開了莊園。
羅溫讓霍恩管家相送，目光落在了那個信封上。
他指尖輕輕一划，打開封口，抽出裡面的信紙，快速掃過上面的內容。
艾琳娜和米拉緊張地盯著羅溫。
只見他起初神色平靜，但隨後，一抹極淡的笑意，悄然從他的嘴角漾起。
成了！
無需言語，艾琳娜和米拉緊繃的心弦瞬間鬆開。
羅溫抬眸，目光掃過兩個女人，眼中的笑意更深了些。
他沒有說話，只是將手中的信紙，朝著米拉的方向，輕輕遞了過去。
米拉幾乎是迫不及待地上前兩步，接過了信紙快速閱讀，然後抬起頭道：
「恭喜你……伯爵大人。」
羅溫輕笑一聲，上前一步，在她臉頰上印下一個短暫的吻。
「你也是，米拉……」 他語帶笑意，在她耳邊低語：
「或者說，赤楓子爵大人……」
米拉臉頰微紅，眼中光彩更盛。
羅溫又轉向一邊的艾琳娜。
艾琳娜此刻臉上的憂鬱已被衝散大半，但眼底忽然湧出一抹對未來的茫然與牴觸。
關於迷霧領的事，羅溫已經和他說過了。
但她不想去迷霧領，也不想離開基諾城。
羅溫看著艾琳娜的表情，有些頭痛。
艾琳娜很好，聽話、順從。
但有一點不好，就是太黏人了。
之前他告知對方能夠繼承迷霧領時，他以為艾琳娜會高興。
畢竟，對於任何一個貴族而言，領地，都是至關重要的東西。
但艾琳娜卻抱著他說，不想離開。
這可不行！
這是女大學生單方面的天真！
不明白領地的可貴！
於是他道：「還有你，艾琳娜，迷霧領的女主人，恭喜你。」
艾琳娜聞言，咬了咬下唇，迎上羅溫的目光，那目光中的不容置疑讓她有些心酸。
但她知道，她沒有選擇，也不想違逆他的意願。
只是……
心中那份惶恐與抗拒，依舊存在。
她輕輕嗯了一聲，將臉埋進他懷裡，悶悶地說：「我會努力的……」
羅溫攬住她纖細的肩膀，笑了。
這才是他心愛的小夜鶯……
……