帝都，瑟蘭城。
一座王室公主府邸。
愛麗絲坐在書房中，看著幕僚剛送來的情報，臉色在幾息之內變得煞白。
「嘉露薇叛國？這怎麼可能！」 她猛地站起身，聲音中帶著難以抑制的震驚。
她了解嘉露薇的為人，對方絕不可能做出通敵叛國這種事！
她看向幕僚，就要說什麼。
那位跟隨母親多年的老幕僚卻輕輕搖了搖頭，低聲道：
「殿下，請冷靜。此事已經在宮廷內引起了軒然大波。直屬王室的侯爵封臣身亡，這不是小事。」
「聽說梅森殿下已經提交了處理預案，宮廷會議馬上就要召開了。」
「若殿下欲知其中詳情及後續處置，宜即刻入宮。」
愛麗絲聞言，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
她知道幕僚說得對。
她放下那份情報，快步走出書房，對走廊上的侍從吩咐道：
「備車！立刻！」
當愛麗絲趕到王宮時，宮廷會議已經快要開始了。
她快步穿過那扇高大的宮門，在侍從的引導下，在議事廳後排一個不起眼的位置上坐了下來。
議事廳中，氣氛莊重而肅穆。
這是一間寬敞而華麗的殿堂。
高高的穹頂上繪著描繪奧古斯都帝國歷代君王豐功偉績的壁畫。
大廳中央，一張由一整塊黑檀木雕琢而成的長桌占據了主要空間。
長桌的首位，坐著國王奧瑞克·都鐸。他約莫五十出頭，一頭短髮梳得一絲不苟，面容方正，眉骨高聳。
在他旁邊，坐著王后伊萊娜。
當愛麗絲的目光落在母親身上時，即使是在這樣緊張的時刻，她的心中也不由得泛起一絲微妙的感慨。
母親今年已經五十有餘，但歲月仿佛格外優待這位來自奧特瑞爾帝國的貴女。
她看起來也不過二十四五的樣子。
柔順的長髮在腦後盤成一個典雅的髮髻，五官精緻而端莊，穿著一件銀灰色的宮廷長裙，整個人透著一股雍容華貴而又不失溫婉的氣質。
在奧瑞克國王的右側座位上，依次坐著三位王子。
大王子西蒙·都鐸，約莫三十歲，面容與國王有五六分相似，但氣質更加溫和內斂，眉宇間帶著一股書卷氣。
二王子梅森·都鐸，坐在西蒙的下首。今年二十八歲，五官輪廓分明，下頜線條硬朗，一雙灰藍色的眼眸中帶著一種屬於軍人的銳利與沉穩。
三王子盧卡·都鐸，年紀最輕，約莫二十出頭，面容還帶著一絲尚未完全褪盡的少年氣。
除此之外，還有一些其他王室成員和幾位重要宮廷顧問。
人到齊後，宮廷會議正式開始。
奧瑞克國王的目光在長桌上緩緩掃過，最終落在了二王子梅森身上。
他直接開口問道：
「梅森，北境的事務一向由你負責。你先說說吧。」
梅森點了點頭，開始陳述：
「根據目前收到的多方情報匯總，蘭斯侯爵已在蒼原城戰役中確認殉國。」
「其女，血薇騎士嘉露薇·蘭斯，被認定為此事的罪魁禍首，目前正在叛逃中。威爾行省總督府的人正在全力搜尋她的下落。」
「目前，蘭斯家族的第一序列繼承人有兩位，長子裡克特·蘭斯，現年二十八歲，次子澤維爾·蘭斯，現年十六歲。」
「按照帝國貴族繼承法，里克特·蘭斯的繼承順位更高，且在此次奪回蒼原城的戰役中立下了關鍵功勞。」
「因此，由他繼承蒼原侯爵爵位，是合適的選擇。」
說到這裡，他頓了頓，繼續道：
「此外，由於蒼原侯爵府在此次戰役中遭受重創，城防力量嚴重不足，目前蒼原城已由威頓公爵派遣的冰峰要塞守備軍暫時接管，以維持秩序。」
「威頓公爵提出，需要儘快與蒼原城外的血蠻部落議和，同時應約開放邊境通商條例。」
「我認為，此議可行。」
他說完，沉默了片刻，給在場眾人消化的時間，然後補充道：
「以上就是我的初步意見。具體情況，還需要進一步核實。」
議事廳中安靜了片刻。
幾位宮廷顧問交換了一下眼神，但沒有人率先開口，而是不約而同地看向了長桌首位的國王。
奧瑞克國王陷入了沉思。
帝國與血蠻部落的通商禁令，是數十年前由他的父親親自簽署的。
那條禁令的主要目的，是通過限制凡人使用的重要民用物資的流入，來控制血蠻部落的人口增長。
但如今，北境的局勢已經發生了巨大的變化。
雪原王國方向的壓力越來越大，帝國的主力軍團不得不集中在北境西部防線。
在這種形勢下，適度放鬆對血蠻部落的限制，換取東線邊境的暫時穩定，從戰略層面來看，不失為一個合理的選擇。
畢竟，人口想要轉化為戰力，需要漫長的時間。
而帝國現在最缺的，恰恰就是時間。
他想到這裡，目光不自覺地看了一眼二兒子梅森。
他心中微微嘆了口氣。
如果梅森上次能夠成功突破天空騎士，那如今的局面將會好處理得多。
可惜，世上沒有那麼多如果。
他收回思緒，不再猶豫，開口宣布道：「那就照你說的做吧。」
「里克特·蘭斯繼承蒼原侯爵爵位，准許威頓公爵與血蠻部落開展議和談判。開放邊境通商的相關事宜，由元老院相關委員會擬定具體方案後報批。」
話音落下，議事廳中響起一陣輕微的騷動，幾位大臣低聲議論了幾句，但沒有人提出反對意見。
眼看著宮廷會議就要這樣結束，坐在後排的愛麗絲終於坐不住了。
她猛地站起身，不顧周圍投來的詫異目光，看向梅森道：
「兄長，嘉露薇她……真的叛國了嗎？我了解她，她不是那種人……」
議事廳中的目光，在那一瞬間齊刷刷地聚焦到了愛麗絲身上。
梅森的動作微微頓了一下。他緩緩轉過頭，看向自己的妹妹。
沉默片刻後，他開口，平靜道：
「證據確鑿。如果你對此有疑慮，可以調閱由里克特·蘭斯提交的證據卷宗。人證物證俱在，沒有什麼可質疑的。」
「可是……」 愛麗絲還想再說什麼。
就在這時，一道溫和而優雅的聲音，不急不緩地響了起來：
「好了，愛麗絲。」
那是王后伊萊娜的聲音。
她輕輕地打斷了愛麗絲的話：
「不要再煩擾你的兄長了。他還需要去軍部和元老院處理此事。」
她頓了頓，然後道：
「對了，上午維爾嵐夫人送來了一條漂亮的裙子，用的是今年南方新貢的那種月光錦，顏色很襯你。」
「一會兒你隨我去看看吧。」
愛麗絲聞言，環視了一圈周圍。
她咬了咬唇，最終，還是對著王后伊萊娜行了一禮，低聲道：
「好的，母親。」
宮廷會議就此散會。
大臣們紛紛起身，三三兩兩地低聲交談著，向議事廳外走去。
幾位王子也各自起身。
大王子西蒙與國王低聲交談了幾句後離去，三王子盧卡打了個哈欠，伸了個懶腰，慢悠悠地晃出了議事廳。
愛麗絲站在原地，看著兄長梅森的背影消失在議事廳門口。
她站在原地沉默了好一會兒，才轉過身，走到王后伊萊娜身邊。
伊萊娜沒有多說什麼，只是帶著著愛麗絲，向著宮廷深處走去……
……