平定州。
一座看起來普普通通的客棧內。
「屬下見過左護法。」
客棧掌柜向李大禮鞠躬道。
此處，是彌勒教的一個秘密據點。
經過幾天長途跋涉之後，李大禮和兩位長老終於抵達了平定州。
他們走的是井陘關、平定州、太原城這條線。
原本是打算先從平定州往西去太原，向張寅報告京師刺殺行動失敗的情況的。
但剛剛進入平定州境內，就已經發現不對勁。
原本武備鬆弛的平定州，如今到處都有兵丁巡邏，盤查路人。
幸好三人早就準備好了路引，才應付過去。
彌勒教在平定州經營近二十年，州城和境內的各個小鎮上，秘密據點為數不少。
既然情況反常，三人也沒有進城，而是來了這家客棧，打算先弄清楚情況再說。
「我等離開了黑木崖一段時日，剛剛才回到平定州。」
吳念開口問道，
「此處發生了什麼事，怎麼會有這麼多兵丁？」
「回吳長老。」
客棧掌柜連忙答道，
「五天前，原本在蒙古人入寇期間，被調來協防井陘關的真定衛、定州衛、保定右衛客軍，不知怎的，突然來了平定州。
他們也沒在州城停留，直接去了猩猩灘附近安營紮寨。
第二天一早，三衛的五千大軍就開始進攻我教的黑木崖總壇。」
「什麼！」
李大禮大吃一驚，
「戰況如何？黑木崖可曾有失？」
「左護法不必擔心，黑木崖總壇三面絕壁，易守難攻，豈是區區五千衛所兵能撼動的？」
客棧掌柜表情並不緊張，
「官軍只有第一天在猛攻黑木崖，吃了不小的虧，傷亡至少三四百人。
第二天開始，就只偶爾試探性進攻了，直至今日，也沒有再發起大規模進攻。
不過，這幾千衛所兵在猩猩灘附近找了三個小山丘紮營，屬下派人從遠處悄悄查看過，他們這幾天一直在加固營寨。」
「這三衛客軍是打算在猩猩灘與黑木崖對峙，等待援兵了。」
吳念想了想，
「他們也很清楚，就憑這點人，是不可能拿下黑木崖的，強攻只會損兵折將。
雖然不知道他們是如何盯上黑木崖的，但交戰第一天，他們應該就已經能看出我教根腳了。
可以肯定，他們早已將黑木崖是我教總壇一事飛報京師，同時也會通知朔州和太原。
雙方打了一整天，官軍雖然折損了不少人手，但我教也不會全無傷亡。
若我是官軍統帥，定會不惜代價抓幾個活口審問。
如此一來，教主就是太原左衛指揮使之事，恐怕官軍也知道了。」
「三衛客軍進攻黑木崖，是在四天前。」
李大禮皺了皺眉頭，
「若是信使當天出發，次日便能到太原，此時恐怕連京師和朔州都到了。
黑木崖上留守的白長老和趙護法，也定會派人送信去太原給父親，速度未必會比官軍的信使慢。
父親在三天前，就應該收到官軍圍攻黑木崖的消息了，定會有所行動才是！」
「我教根腳已露，教主只能當機立斷，率領太原左衛立即舉旗起事！」
潘長老開口道，
「大軍從太原到黑木崖，急行軍兩日可達，若教主是直接來此，應該已經到了平定州才對。
既然沒來，只怕教主是以太原左衛之兵，直接拿下了太原城。」
「父親早就與我說過，若是到了起兵之時，重中之重就是要立即拿下太原城！」
李大禮點頭道，
「太原乃天下堅城，也是我李氏的龍興之地。
若能拿下太原，除了朝廷的府庫，城內還有富甲一方的晉藩。
得了晉藩一百七十年積蓄的無數財貨，父親就能迅速召集我教在各地的信徒。
以太原左衛五千多人為骨幹，拉起一支超過十萬人的大軍，在朝廷反應過來之前，迅速占領晉中，甚至山西全境。
黑木崖地勢險要，易守難攻，還有數千受過軍事訓練，裝備精良的青壯教眾。
別說區區五千衛所兵，就算是數萬大軍，也只能圍困，休想強攻上去。
父親根本沒有必要急著分兵救援黑木崖，先穩住了太原城的局勢更為重要。」
「左護法，我等是去太原見教主，還是先上黑木崖？」
潘長老開口問道。
「去太原！」
李大禮稍微想了想，就做出了決定，
「黑木崖固若金湯，咱們去不去都不會有失。
父親剛剛拿下太原，身邊正缺靠得住，能幫得上忙的人。
而且，還得先將京師發生的事，向父親稟報呢。
事不宜遲，咱們這就出發！」
。。。
忻州，振武衛大營。
「既是總督大人的手令，晁某自當遵從。」
振武衛指揮使晁軒向張寅拱手道，
「晁某立即集合手下旗軍，開往平型關協防。
張大人還請儘快南下，萬勿耽擱。」
「軍務在身，張某就不叨擾了。」
張寅向晁軒拱了拱手，
「待擊退韃虜，張某再與晁大人共飲，一醉方休。」
說完，張寅帶著侍從轉身走出營外，翻身上馬，繼續向南疾馳而去。
這已經是南下路上經過的第三個明軍大營了。
每經過一個，張寅都用蓋有樊繼祖大印的偽造文書，以各種編造的理由將這些明軍調去遠處。
等返回太原，太原以北數百里範圍，短時間內都不會有大股明軍的存在。
。。。
次日，太原，承恩門外。
「晉王府失竊，丟了幾件價值連城的寶貝？」
見城門大白天也關著，李大禮沒有直接上前表露身份，而是找了個剛剛從城門口折返的老頭詢問，
「因為這個，太原城關閉了八座城門，全城搜捕竊賊？！」
「千真萬確！」
老頭將剛剛從對方手上拿到的幾枚銅錢揣入懷中，
「小老兒昨日、前日都來過，這城門一直關著。
聽城門口的官兵說，晉王殿下因為王府失竊一事大發雷霆，親自下了令旨，讓山西巡撫衙門閉門搜捕，定要將竊賊捉拿歸案，尋回失竊的珍寶。
真不知道，這丟的到底是什麼寶貝，要是小老兒也有機會見識見識就好了。」
「左護法，情況很是奇怪啊。」
看著老頭離開的背影，吳念小聲道，
「真的是教主控制了太原城嗎？」
「不，我想到哪裡不對勁了！」
李大禮沉思片刻，
「今日把守承恩門的，是太原前衛的人！
可按照輪班，本月就該是咱們的太原左衛戎守此門才對。
就算太原前衛與父親一同起兵，也沒有換防城門的理由！
走，咱們去太原左衛在城外的軍營。
城內很可能已經出事了！」