伏靈二十年，六月十九。
夜。
湘繡縣之石街，西門士族府邸。
堂舍中，燭火搖曳，映著西門老爺子西門竹那張忽明忽暗的滄桑面龐。
「都死了？」
西門老爺子眸光陰沉，「一群廢物，白養了那麼多年。」
抱酒罈青衣小廝，「老爺，湘繡縣全境共計十七股山匪。」
「咱們豢養十股，唐府豢養三股，張府兩股，秦府兩股。」
「現在唐府的娘子山與咱們的晴山，被縣太爺連根拔除。」
「看情況這匪，還要繼續剿下去。」
「老爺，咱們不能坐以待斃啊。」
西門竹冷冷瞥了小廝一眼，「用得著你說？」
「我本欲集眾列山匪全力，圍殺韓太平。」
「豈料半道上殺出個陳咬金來。」
抱酒罈青衣小廝，「老爺是在擔心，那位抱著白毛鼠的白衣白髮女子？」
西門竹點點頭：「豹兒言，那白髮女子武道修為至少三品內鍊金剛境。」
「最神異的是，那隻白毛鼠竟如人直立、口吐人言，顯然為精。」
「這該死的韓太平究竟什麼來歷？竟得內煉武夫作護道人！」
抱酒罈青衣小廝，「老爺，咱府上武道修為最高之人，堪五品外煉巔峰境。」
「五品對三品，外煉敵內煉，殺雞一般。」
「老爺，不能眼睜睜看著縣太爺將咱們的勢力一點點蠶食殆盡啊！」
西門竹沉吟了一會，沉聲道：「去，讓林烺來見我。」
「內煉武夫插手，局面已不是我這把老骨頭能控制得住。」
抱酒罈青衣小廝，「老爺，您是要……求助主家？！」
西門老爺子淡淡一笑，「家有家的規矩，國有國的規矩。」
「你砍我一刀，我刺你一劍，打生打死，都得在牌桌上進行，這是規矩。」
「內煉武夫殺力駭人，他韓太平不是不知道。」
「莫言湘繡縣這一畝三分地，饒是雲波詭譎的魏都，那些位巨人一樣的內閣權臣之間的慘烈黨爭，也默契不將手中內煉武夫之棋子落於棋盤。」
「但凡棋盤裡牽扯進來內煉武夫，則棋局大亂，下無可下，則血流成河，死傷殆盡。」
「韓太平，是你先不仁，休怪老夫後不義！」
——
伏靈二十年，六月二十。
朝陽初升。
縣衙後院，韓香骨躺在藤椅上愜意曬著太陽。
腳步聲由遠而近，胡沖行至近前，輕聲道：「大人，大街小巷都在議論您呢。」
「連三歲稚童都知道新任縣太爺是咱湘繡縣的第一片青天。」
韓香骨眼也懶得睜，「第一片青天？湘繡百姓這是苦了多久~」
胡沖笑了笑，「大人，咱們今天不去剿匪嗎？」
「沒了娘子山與晴山，還有杏山、嘉林山、旭陽山等十五座山呢。」
韓香骨：「急什麼。」
「飯一口一口吃，匪一山一山剿。」
「得讓百姓們深刻清楚的明白，匪，是極難剿的。」
「得讓四大家族深刻清楚的明白，他們的二百萬兩，花的是物超所值的。」
胡沖：「卑職受教。」
韓香骨：「衙門運轉是否正常？」
胡沖：「胥吏差役共計招了三百一十九人。」
「三百來人干五六十人的活，輕鬆得很呢。」
韓香骨：「腳踏實地的留下，畢竟活得有人干，阿諛奉承的也留下，畢竟我也愛聽漂亮話。」
「至於那些既想摸魚不幹活，又自詡一身傲骨，不願拍馬屁的廢物，統統攆走。」
胡沖：「卑職領命。」
韓香骨：「另外，秘密招攬些無父無母，無妻無兒女，窮困潦倒的青壯。」
「將來我有大用。」
「切記，是秘密招攬，別搞得人眾皆知。」
胡沖：「卑職謹記。」
——
伏靈二十年，七月初一。
旭陽山山腳下。
霖江江水翠碧。
著黑色勁裝的青年縣令坐在小馬紮上，手持魚竿，靜等魚兒上鉤。
樹蔭下，人困馬乏躺倒一片。
至於胡沖，則是與晴午對坐，兩人中間擺著張案桌，桌上擱著小酒小菜。
往嘴裡扔了幾粒花生米，晴午一邊咀嚼，一邊詢問道：「師爺，大人身旁是否有內煉武夫作護道人？」
胡沖夾起一片醬牛肉放進嘴裡，「娘子山與晴山兩伙凶窮極惡之山匪，非五六百裝備精良之官兵，絕難盡屠之。」
「近二百餘山匪，據你所言，皆被無形劍氣一劍封喉。」
「內煉武夫無疑。」
晴午：「大人也沒見過那位護道人真容？」
胡沖：「連影子都未見過。」
「只是偶爾聞嗅到空谷幽蘭般的體香氣。」
「應是一位女子。」
晴午喃喃：「女子~」
看著對案劍眉吐英，目如朗星的青年，胡沖詢問道：「晴午，你覺著大人為人怎樣？」
晴午怔了怔神，不解道：「師爺為何發此問？」
胡沖：「晴午，四大家族失了二百萬兩巨銀。」
「那可是二百萬啊！」
「幾乎令四大家族骨斷筋折。」
「你覺得那四位老不死的當真會啞巴吃黃連？」
晴午神色一凜，「師爺的意思是，四大家族不日將會尋大人麻煩？」
胡沖搖搖頭，「不是尋麻煩，是殺人！」
「西門竹老爺子不是傻子，肯定比咱們更早猜測出，大人身旁有內煉武夫。」
「如果我是西門竹，定會第一時間求助主家，也就是隴西貴族。」
「四大家族沒有內煉武夫，可隴西貴族有，而且很多。」
「甚至於還有不世出的天人，不止一尊！」
「怎麼說呢，不日，大人將凶多吉少！」
晴午沉默了一會兒，突然抬頭直勾勾盯著胡沖。
「師爺莫不是背著大人，與西門士族見了面？！」
胡沖並未遮遮掩掩，大方承認道：「前幾日，西門士族大公子西門豹，請我去燕雀樓吃了酒。」
「我什麼也不用做，只待大人身死，投入西門士族懷抱，則湘繡縣下一任縣令，姓胡！」
晴午蹙眉：「你答應了？」
胡沖：「沒有答應。」
晴午長舒一口氣。
胡沖：「也沒有拒絕。」
晴午左手緩緩摸上懸佩腰間的鋼刀刀柄。
「胡師爺，你到底什麼意思？！」
胡沖：「西門豹大公子讓我給你帶句話。」
「你也可以什麼都不用做，告半個月長假。」
「等大人身死，你即是湘繡縣新任縣尉。」
……
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