沉沉霧靄將一切都淹沒吞噬了。
深深黑色像是最粘稠最厚重的濃墨，將所有都浸染了，森羅萬象失去了原本的顏色。
整片天地都是壓抑的，令人窒息。
朱九陰與齊慶疾忽然停下腳步。
兩盞紅紙燈籠彌散出微弱的、苟延殘喘的光。
身後『噠噠噠』的腳步聲驟然消失，一人一蛇豎起耳朵傾聽，周遭很安靜。
錯覺嗎？
朱九陰與齊慶疾繼續上路。
身後『噠噠噠』的腳步聲又出現了，若有似無。
一人一蛇重又停下腳步，扭頭向身後望去。
黑色染透了霧靄，天地間只有兩團極其微弱的紅光，兩盞燈籠猶如兩顆眼珠子一樣。
什麼都望不見，看不清。
「噠噠噠！」
奇怪的是，這次腳步聲並沒有因為一人一蛇停步而消失。
反而持續著，愈發接近。
逐漸，一人一蛇望見了一團朦朦朧朧的光。
距離很遠，光團呈現模糊紅，應該也是燈籠。
卻不知提著燈籠的究竟是人，還是幽靈，亦或是鬼魂。
腳步聲消失了，那團朦朧紅光，就那麼安安靜靜漂浮霧靄深處。
朱九陰眸光冰冷，身體前傾，就要撲向那團紅光，齊慶疾卻伸手阻攔了。
朱九陰看向齊慶疾。
青衣搖了搖頭。
一人一蛇便選擇視而不見，回頭繼續往祝家小院所在的鴉巷走去。
「噠噠噠！」
朱九陰與齊慶疾步伐平穩輕快，行走間無聲。
然而身後『噠噠噠』的腳步聲卻越來越急促了，那團紅光也漸漸靠近一人一蛇。
恍惚間，朱九陰似是聽到了粗重的喘息聲。
眼角餘光，望見身後朦朧紅光旁，那襲模模糊糊的高大身形。
「錚！」
並非齊慶疾，而是朱九陰出手了。
指劍於青衣懸佩腰間的聽風劍鞘上輕輕一抹。
無鋒古劍頃刻出鞘。
於一人一蛇身前旋了一個半圈後，無聲無息沒入霧靄深處。
電光火石間，也就數息，聽風劍飛了出來。
尺一樣的劍鋒之上，沾染著些許粘稠猩紅。
齊慶疾握住劍柄，輕輕一嗅，「是血！」
朱九陰邁步往十餘丈外的那團模糊紅光走去。
等到了近前，發現那確實是一盞紅紙燈籠。
燈籠掉在地上，內里蠟燭傾倒，很快燃燒起火焰。
——
二月十二，天光透亮，霧靄依舊淹沒著黃泉縣，空氣相當濕潤，應該是要下雨了。
鴉巷，祝家小院，少年祝安與一人一蛇正在用早餐。
小米粥，摻雜著紅棗的窩窩頭，還有咸酸辣口的脆爽蘿蔔條。
朱九陰從瓷碟里夾了一瓣醃酸，放進嘴裡咬得咔嚓咔嚓響。
齊慶疾小口小口，吃得慢條斯理。
少年祝安則與朱九陰一樣，不管喝粥還是咬窩窩頭，都是大口大口，腮幫子鼓鼓，吃飯也能吃出男兒豪氣來。
齊慶疾最先吃完，從衣袖內摸出手帕擦了擦嘴，看向少年祝安，問道：「小哥，你家就你一個嗎？」
少年點點頭：「我爹死於魏素兩國十年前的國戰，我娘七年前也死了。」
齊慶疾：「你今年多大？」
少年：「十七。」
齊慶疾感慨道：「不容易啊。」
七年前，少年也就十歲，能長這麼大，真的很不容易。
齊慶疾：「黃泉縣境內，有你親戚嗎？」
少年搖搖頭：「生活，說難也難，說簡單也簡單。」
「也就遮風擋雨之處，餬口之物。」
「房屋我有，修修補補總能住人，至於餬口之物，黃泉縣那麼多客棧食肆的殘羹剩飯，總能填飽肚子。」
「活著活著，我也就長大了。」
吃干抹淨後，少年背上藥簍，拿上鐮刀小鋤頭出了門。
齊慶疾去東廂房燒坑去了，朱九陰則站在正屋供桌前，面色平靜，看著那兩塊靈牌。
父祝寧之靈位。
母郝運之靈位。
兩塊靈牌乾乾淨淨，沒有絲毫灰塵，應是日日擦拭。
少年讓朱九陰想起了小不點。
拉開供桌抽屜，捻了三根香，朱九陰點燃後插進香爐里。
「吃吧吃吧，后土一炷，你夫妻一人一炷，若你二人還未投胎，則下世榮華富貴，百病不侵，平安喜樂一生。」
「若你二人已輪迴轉世，則貧漸富，則富愈富，貴更貴，一輩子順遂無虞。」
——
等朱九陰回到東廂房，齊慶疾已經睡下了。
土炕燒得正旺，烘烤著被褥，驅散濕氣，睡著比昨天舒服多了。
不知何時，窗外響起淅淅瀝瀝的雨聲，朱九陰意識清醒了那麼一瞬間，旋即又昏沉下去。
迷迷糊糊間，又是那種既熟悉又陌生的窺視感。
朱九陰猛地睜開雙眼，霍然坐起身往窗戶望去。
卻見窗紙上，被戳開一個又一個黑漆漆的窟窿。
密密麻麻的窟窿里，眨巴著一顆又一顆眼珠子。
朱九陰噌的一聲坐起身來，伸手抹了一把額上汗水。
扭頭望了一眼窗戶，窗紙一如昨日，只有一個黑窟窿，也沒有眼珠子貼在上面。
「這噩夢~」
口乾舌燥的朱九陰剛想下床找水喝，外頭忽然響起拍門聲。
「韓兄，陳兄，起床了沒，天快黑了。」
是王守平的聲音。
——
一炷香後。
夜幕降臨。
少年祝安背著大半簍藥材剛回來，王守平便帶著一人一蛇出了院門。
「王叔，兩位大哥，你們要去哪兒？」
王守平臉色煞白，吧嗒吧嗒嘬著旱菸杆，「我們要去跑一趟走馬巷，小安，叔跟你說過多少回了，連環殺人案兇手未落網之前，進山採藥別回來這麼晚。」
「哎呀呀，叔，我知道了，耳朵都起繭子了。」
少年苦笑著捂耳跑進小院。
齊慶疾笑了笑，「你們叔侄關係還挺好。」
「唉~」
王守平輕嘆一口氣，「小安是個苦命孩子，左鄰右舍都不待見，娘死後，和野貓野狗搶客棧倒掉的殘羹剩飯吃。」
「能活這麼大，真的不容易啊！」
朱九陰好奇道：「小哥他娘親是怎麼死的？」
王守平輕輕吐出兩個字：「肺癆！」
「咳血而死！」
——
霧靄浸染上漆黑色。
提著三盞燈籠的王守平與一人一蛇來到走馬巷。
王守平：「第三起、第九起、第二十一起、第三十三起，四名死者全是女性，皆居住這條小巷。」
「不過四位死者丈夫，早已攜兒女搬離此處，且原本的住戶也跑了不少，沒幾家人了。」
「咚咚咚！」
王守平敲響一戶亮著燈火的人家院門。
「誰啊？」
院裡正屋內，傳出一記蒼老聲音。
「衙署差役，老漢速速開門！」