沛縣。
縣衙的文書室里，蕭何正專心整理著竹簡。
約莫二十出頭，面容周正，眉目間透著一種與他年齡不符的沉穩。
桌上的竹簡堆得很高，但他有自己的章程——按年份，類別，緊急程度分好。
每一卷的繩結都系好，標籤都寫得很清楚，整個沛縣，只有他能做到你隨便說出一卷材料就馬上給你找到。
這份差事他做了五年，年年考評都是「最」。
門外的老槐樹葉子有些掉，風一吹，一些葉子就落下來，還有幾片飄進了窗戶，落在了他的案角。
蕭何抬頭看了一眼，伸手把葉子撿起來，放在眼前，透過葉子看到外面的藍天。
看了一會，又放下葉子，低下頭繼續整理。
上午，縣衙里來了個陌生人，他敢保證，他的記憶里沛縣沒有這個人，而他的記憶，從來沒有錯過。
灰色深衣，行商打扮，看上去很是普通。
但蕭何在縣衙待了這些年，看過的人海了去了——遊學的士子、往來的商賈、被押解的囚徒、來告狀的百姓——他一眼就看出了這不是普通人。
站姿太直，呼吸太勻，目光掃過屋內陳設的方式太有章法。
那人沒多話，從袖中取出一張摺疊得方方正正的東西，放在案上，輕輕推過來。
「蕭吏，有人托我送封信。」
把信送到就走了，一會兒就消失在縣衙門口。
蕭何低頭看著案上那張東西，眉頭緊鎖，這是他沒見過的東西。
那不是布，不是帛，不是任何一種他見過的材料。
又白又薄，邊角裁得整整齊齊，沒有一絲毛邊。
他伸出手，輕輕摸了一下。
涼的，滑的，是一種和帛書、竹簡完全不同的感覺。
他小心翼翼地把那東西展開。
紙。
他不知道這叫什麼，但他後來會知道，這東西叫紙——一個叫蔡倫的人會在幾百年後才造出來，但秦王已經用上了。
上面寫的是秦篆，鋒芒畢露，像刀刻在青銅上。
蕭何不由在心裡贊了一聲——好字。
「寡人聞沛縣有賢吏蕭何，精律令，善吏事，有宰相之才，寡人慾請之入秦。」
「另寡人聽聞沛縣有大才數人——劉季、夏侯嬰、曹參、周勃、樊噲，皆是可用之人，若你願來，可攜彼等同往，寡人信你，全由你定奪。」
「可家眷同往，咸陽安置，使臣會安排路上的一切。」
「你若不願，無人攔阻，寡人在咸陽，掃榻以待。」
蕭何的手頓住了。
他把這封信讀了一遍，又讀了一遍，又讀了一遍。
宰——相？
那兩個字明明白白地寫在紙上，不是他的幻覺，秦王說他有宰相之才。
他知道自己的本事，他能把沛縣的文書管得井井有條，能考核好沛縣的大小官吏，能從一堆亂七八糟的數字里看出今年的收成比去年多了多少、少了多少，能在那座被竹簡堆滿的文書室里，閉著眼睛找到三年前某一天的某一條記錄。
但宰相？
宰相是坐在大殿上的人，是和君王討論天下大勢的人，是抬手就能影響幾百萬人生死的人。
他蕭何，一個沛縣的小吏，一個每天在文書室和竹簡打交道的文職人員，一個連咸陽都沒去過的人——宰相？
但這還不是讓他最震驚的。
最震驚的是下面那些名字。
劉季、夏侯嬰、曹參、周勃、樊噲。
(其實這會樊噲應該才五歲，但是沛縣老兄弟就該整整齊齊，蕭何這段時間都沒有任何記載，這些東西就直接省略了，就當都在沛縣了，根據最早的史料來寫。)
秦王遠在咸陽，隔著千里，他知道楚國的這些人。
這幾個人對他來說也不陌生。
劉季看著吊兒郎當，但心裡比誰都看得明白，是他看好的人，夏侯嬰年紀雖小，但做事踏實可靠。
曹參讀過書，腦子好使，周勃窮，但骨子裡有一股韌勁，樊噲是個莽夫，但重義氣，認準了的事死也要干成。
秦王是怎麼知道這些人的？
蕭何不知道。
但秦王不僅知道他們，還讓他來定奪帶誰——把選人的權力交到了他手裡。
他把信又讀了一遍。
「家眷同往，咸陽安置。」
秦王連他們的家人都想好了。
蕭何把那張紙輕輕折好，收進袖中最裡層。
他沒有聲張，只是繼續做著自己該做的事情。
下午，他坐在文書室里，整理完最後一卷竹簡，推開椅子站起來，走出了縣衙。
街上人來人往，賣菜的、賣布的、賣糖人的，吆喝聲此起彼伏。
蕭何走在街上，步子不快不慢，但比平時稍多了幾分急促，他先去了城東。
城東有一間破院子，院牆塌了半邊，用樹枝和茅草胡亂堵著。
院子裡有一隻雞，正低著頭啄地上的穀粒，旁邊躺著一條黃狗，懶洋洋地曬著太陽。
劉季歪在院牆邊的草蓆上，靠著牆，翹著腿，嘴裡叼著一根狗尾巴草，正仰頭看著天上的雲。
約莫二十出頭，個頭不矮，但渾身上下透著一股懶散勁兒，像是這世上沒有什麼事值得他站起來。
「劉季。」
蕭何站在院門口喊了一聲。
年輕人沒動，還是歪在草蓆上。
「喲，蕭吏來了。」他把嘴裡的狗尾巴草吐出來，「什麼風把你吹到我這破地方來了？」
蕭何推開虛掩的院門走進去。
那條黃狗抬起頭看了他一眼，認出是熟人，又把腦袋埋回去，繼續睡。
「有事跟你說。」
蕭何也沒嫌髒，直接坐在了他旁邊。
「說唄。」劉季還是那個姿勢，翹著腿，仰著頭，看天上那朵雲慢悠悠地飄，「反正我也沒事幹。」
「咸陽來了人。」
劉季的眼睛動了一下，雲朵在他瞳孔里緩緩移過。
「咸陽？」他把腿放下來，坐直了，看著蕭何，「秦國的咸陽？」
「對。」
「來找你？」
「對。」
「找你做什麼？」
蕭何沉默了片刻。
「秦王想見我。」
劉季沒有立刻說話。
他看著蕭何，嘴角那個永遠掛著的懶洋洋的笑慢慢收了回去，取而代之的是一種蕭何很少在他臉上看到的東西——認真。
「秦王？」他說，「嬴政？」
「嗯。」
「為什麼要見你？」