繼續向前，地面的景象逐漸變得破敗。
路邊開始出現被摧毀的村莊，房屋只剩半截殘牆，屋頂塌陷，樑柱焦黑。
偶爾能看到一些倒斃的牲畜殘骸，只剩骨架和皮毛，肉已經被啃食乾淨。
林烽的目光在那些村莊廢墟上掃過，沒有停留，但速度略微放慢了一點。
姜昭月在他側後方，聲音不大：「亡靈族的推進速度……比預想的快。」
江夜瀾沒有接話，但她的目光也在下方掃過。
三人又飛了一段距離，地面的亡靈密度明顯增加了。
原本零散的巡邏隊變成了成片的灰白色點陣，沿著大道和田野鋪展開來。
有些骷髏兵在廢墟中翻找著什麼，有些則列成歪歪扭扭的隊列朝東行進，像是剛從某個被完全摧毀的據點抽調出來。
不少骷髏兵注意到了頭頂的動靜，灰白色的顱骨仰起來，空洞的眼眶追著那三道快速掠過的身影轉動，隨即張開下頜骨，發出一陣短促而尖銳的嘶鳴。
周圍的亡靈戰士聽到聲音，抬起腳步，舉著鏽蝕的劍刃朝那個方向追了幾步，但三人的速度太快，它們連殘影的方向都來不及辨認。
那三道身影就已經掠過頭頂，迅速縮成三個黑點，消失在天際線里。
偶爾有零星的箭矢從地面射上來，力道鬆散，軌跡也不穩，姜昭月側身讓過一支，江夜瀾隨手一揮，影月刀磕飛了另一支。
約一個小時後，前方的景象逐漸有了變化。
地面上的灰黑色褪去，出現了稀疏的綠意，空氣里的朽敗氣息也比之前淡了許多。
姜昭月放慢了一點速度：「我們已經到灰石城東邊了，這一帶的植被還沒被亡靈大軍完全破壞，再往東南走一段，就能繞過主戰區。」
林烽正要回應，餘光捕捉到後方大約兩百米處有一道不尋常的動靜。
四個身影正沿著一條乾涸的溝渠朝這邊跑來，跌跌撞撞，速度不快，其中一人懷裡還抱著一個小孩。
他們身後，三個亡靈戰士正以穩定的速度追趕，距離正在逐漸拉近。
時間倒回三個多小時前。
灰石城南門內側，牆根下的陰影里，三個人靠牆坐著。
城牆上的戰鬥聲從頭頂傳來，沉悶的撞擊聲、嘶吼聲、以及偶爾響起的號角聲，混在一起，隔著厚厚的石牆依然清晰可聞
但沒有人在意那些聲音，他們已經聽了七天了，耳朵已經學會了把它們當成背景。
卡特低頭檢查著自己的弓弦，手指沿著弓臂慢慢摸了一遍，確認沒有裂紋。
「弦沒問題吧？」旁邊的人問他。
「沒問題。」卡特說，「昨天我去鐵匠鋪修復了下，又能用一陣子了。」
他旁邊坐著馬克，二十九歲，是他們這隊人里唯一一個正面能扛一下的人。
他手裡那面圓盾是從黑市上淘來的，白色品質，防禦力低得可憐，但在這種地方，有盾和沒盾是兩回事。
他們知道自己是菜鳥，三個7級覺醒者，在灰石城的防禦序列里排在最末尾，預備隊中的預備隊，平時負責搬運物資、遞送箭矢，偶爾替補一下城牆上的傷員位置。
他們上過城牆一次，只看了一眼外面黑壓壓的亡靈潮，就被替換下來了。
但他們沒有抱怨為啥這麼多年了才7級，至少沒有當面抱怨。
因為灰石城裡有東西讓他們不想走，那些人，那些原住民士兵。
卡特他們喜歡和他們聊天，不是任務，不是情報交換，只是聊天。
聊今天城牆上的戰況，聊食堂今天的湯咸了還是淡了，聊某個哨塔上的老兵昨天打了個哈欠被長官罵了。
原住民的士兵們說話很慢，會認真聽你說完，再認真地回你一句「哦，這樣啊」。
沒有短視頻，沒有表情包，沒有「已讀不回」。
卡特說，他感覺這些人比藍星的人更像人，這話他沒跟原住民說過，但心裡這麼想。
就在這時，城牆內側的階梯上走下來幾個人，他們穿著灰石城制式的灰色皮甲，手裡握著長戟，戟刃上還有沒擦乾淨的黑紅色痕跡。
領頭的是個四十多歲的壯漢，留著短須，臉上有風沙刮出來的糙紋，但眼睛很亮。
卡特一眼就認出了他，抬手招呼：「保羅大叔！」
保羅看到了他們，咧嘴笑了一下，走了過來，他身後幾個長戟兵也跟過來，其中兩個坐到了牆根下，長戟靠在肩上，開始往嘴裡塞乾糧。
「又換防啊？」卡特問。
「嗯。」保羅蹲下來，把一個水囊遞給旁邊的人，「南邊這波暫時退了，但北邊又壓上來一批，東門還算清淨，不過誰知道能清淨多久。」
馬克湊過來：「你們在南門打了多久？」
「從昨晚開始的。」保羅用袖子擦了擦額頭的汗，「骨頭渣子都塞進甲縫裡了，刮都刮不掉，今晚應該能輕鬆點，至少南門這邊……」
他的話被一聲巨響打斷了。
不是從城牆上傳來的，是從天上，那個方向傳來的聲音像是被什麼東西撕裂了，空氣都震了一下。
所有人都抬起頭，然後，「北門破了！！！」
城牆上有人聲嘶力竭地喊著，聲音尖利得像被刀刮過。
「北門破了！！怪物湧進來了！！」
城牆頂上瞬間炸開了鍋，腳步聲、號角聲、金屬碰撞聲、以及夾雜在其中的、比剛才更加密集的嘶吼聲和慘叫聲。
北邊的天空湧起了一層黑色的煙塵，像霧一樣翻湧著向北面街道蔓延。
保羅的臉色變了，他猛地站起來，長戟從地上拔起，轉身望向北門的方向。
他嘴唇動了動，像是想說什麼，但聲音沒有立刻出來。
然後他轉過頭，看著卡特他們幾個，目光在他們臉上快速掃過。
「保羅大叔？」卡特也站了起來，「怎麼了？」
保羅沉默了一息，然後他上前一步，抓住卡特的肩膀，力道大得卡特感覺到肩胛骨被按得發疼。
「卡特。」他的聲音壓得很低，但字字清晰。
「我老婆和女兒在東門那邊的石匠巷，灰色屋子的那棟，你們……你們現在往東門走，幫我帶她們出去，去白塔城。」
卡特的嘴巴張了一下，然後又閉上了。
「……保羅大叔，那你們呢？」
保羅沒有回答，轉身朝北門方向走去。
「保羅！」
他已經走出幾步了，頓住，沒有回頭。
「卡特，你是個好小子。」
他頓了頓，「你要是能帶我老婆孩子出去，我保羅欠你一條命。」
然後他帶著幾個長戟兵走進了北面湧來的那團灰色的煙塵里。
卡特站在原地，看著他的背影消失在牆角和硝煙之間。
一隻手碰了碰他的胳膊，是馬克。
「卡特，走了。」馬克的聲音比平時更沉，「東門。」
卡特又看了一眼北門的方向，然後點了點頭。
「走。」
東門石匠巷，灰色屋頂的那棟屋子，門沒有鎖，門縫裡透出一點微弱的燭光。
卡特伸手推開門，屋內一張小桌前坐著一個女人和一個七八歲的小女孩，女人正抱著女孩，低著頭，嘴裡低聲念叨著什麼。
她聽到開門聲，抬起頭，臉上先是警惕，然後看到來人的樣子，表情變成了一種小心翼翼的驚喜。
「是……保羅讓你們來的？」她問。
「是的。」卡特說，「保羅大叔讓我們帶你們走。」
她站起來，手緊緊握著女兒的手：「北門……」
「破了。」
她的臉色白了一下，但很快就穩住了，她低頭對女兒說：「莉莉，把背包背上，我們走。」
小女孩很乖，沒有多問，背起一個明顯提前收拾好的小包，站在母親身邊。
她的眼睛裡沒有什麼恐懼，她還不明白那個詞的重量。
他們從石匠巷出來的時候，街道上已經有很多人了。
穿鎧甲的、穿布衣的、抱著孩子的、拎著行李的，東門大開，人流像灰色的河一樣向城外涌去。
守門的士兵在兩側揮舞著手臂：「快走！別停！一直往東北走！去白塔城！」
卡特回頭看了一眼，灰石城的北面，已經能看到黑色的煙柱在翻湧了，煙柱的底部是深紅色的，像燒紅的鐵條。
他深吸一口氣，轉回頭。
「走」