楚雄目送楚驍的身影徹底消失在官道盡頭，心中暗嘆：驍兒，你只管奔赴浙州，平定倭患、守護疆土，為父便在楚州，為你掃清所有阻礙，拼盡全力護住你的性命。
他不再多言，轉身帶著楚風返回鎮南王府。
剛入府門，便見一身戎裝的李牧早已在正廳等候，見楚雄歸來，當即單膝跪地行禮：「屬下李牧，參見王爺！」
「起來吧。」楚雄抬手示意，徑直落座主位，「草原那邊的情況，如何了？」
李牧起身，神色鄭重地匯報導：「回王爺，草原各部經我楚州多年糧草支援、通商互市，早已恢復大半元氣，牧民牛羊成群、安居樂業。各部族都親眼瞧見了與楚州通商的好處，如今草原上下，再無半分不服管教的雜音，皆對王爺感恩戴德。」
楚雄微微頷首：「霜狼重騎，重建得如何了？」
「回王爺，霜狼重騎已重新整編訓練，目前滿編三千人，皆是草原精壯勇士，騎術精湛、悍勇善戰，戰力不輸當年！」李牧朗聲答道。
「好。」楚雄眼底閃過一絲冷厲，緩緩開口，「傳信回京，向朝廷奏報——草原各部忘恩負義，反叛大幹，不受楚州節制。」
楚風與李牧皆是一愣，面面相覷，不明所以。
不等二人發問，楚雄又沉聲下令：「再遣密使，傳信烏力罕，命兀烈台率領全部霜狼重騎，另調一萬草原精騎，即刻揮師攻入青州、徐州地界。」
這話一出，楚風與李牧大驚失色，雙雙上前一步，滿臉錯愕：「王爺！這是為何？草原各部早已歸順，為何要引鐵騎入中原腹地？」
楚雄面色陰沉的嚇人，眼底翻湧著心疼與恨意，緩緩開口，將所有隱情和盤托出：「你們可知，驍兒並非只是尋常出征？他舊傷纏身，當年征戰留下的隱患日益嚴重，如今唯有九葉青蓮能根治他的傷，這株奇藥，關乎他的性命！」
楚風與李牧渾身一震，臉色瞬間凝重——他們深知楚驍是未來楚州的支柱，關乎整個楚州的存亡，容不得半點閃失。
「我們為求這九葉青蓮，上繳百萬兩白銀賦稅，遵旨撤回青州、徐州兩萬駐軍，步步退讓，只為換陛下一句承諾。」楚雄的聲音愈發冰冷，恨意難平，「可到頭來，卻是皇帝背信棄義，拿著青蓮拒不交付！他這是要置驍兒於死地，從而拿捏我們楚州，要斷我楚家的根基！」
得知真相，楚風與李牧瞬間勃然大怒，怒火幾乎要衝破胸膛。
楚風雙目赤紅，厲聲嘶吼：「陛下怎能如此歹毒！王爺為大幹出生入死，鎮守疆土，他竟不顧王爺性命，言而無信！欺人太甚！」
李牧也渾身緊繃，語氣中滿是怒火與焦急：「王爺！並肩王乃是楚州的希望，萬萬不能有事！這皇帝如此欺辱我楚家，我們絕不能善罷甘休！」
二人深知楚驍的重要性，楚驍若有閃失，楚州便會群龍無首，多年經營的一切都將付諸東流，他們怎能不怒？
楚雄冷笑一聲，語氣中滿是嘲諷與狠戾：「我楚家鎮守南疆、制衡草原，朝廷從未給過半分實質相助，反倒處處猜忌、步步緊逼。今日我便要讓他知道，沒有我楚家坐鎮，這大幹江山，永無寧日！幽州、蜀州戰事未平，我再引草原鐵騎殺入中原，倒要看看，這朝廷如何招架！」
李牧強行壓下怒火，眉頭緊鎖，沉聲提醒：「王爺，草原騎兵入青州、徐州，必經我楚州腹地，如此放行，恐落人口實吧。」
「一路放行便是。」楚雄語氣淡然，「對外宣稱，我楚州主力大軍已遠赴浙州平倭，兵力空虛，無力阻攔草原鐵騎衝鋒，便是了。」
楚風依舊憂心，卻多了幾分堅定：「父王，這般說辭，朝廷未必會信，但我明白您的用意——您是要以戰逼宮，逼陛下交出九葉青蓮，護王爺周全！」
「信與不信，重要嗎？」楚雄抬眼，目光睥睨，「我要告訴朝廷的從不是『無力阻攔』，而是——我楚家忠於大幹，便能替朝廷鎮守草原、安守四方；若我楚家不願再忠，這中原大地，頃刻便會烽煙四起！」
他頓了頓，再次鄭重叮囑：「傳令青州、徐州潛伏的暗部，配合草原騎兵行事，徹底攪亂兩地局勢，搶占城池地盤，但有一條鐵律——只占地盤，不許屠戮無辜百姓，違者軍法處置！驍兒心懷百姓，我們不能違逆他的心意，也不能讓楚州百姓寒心。」
楚風與李牧躬身領命，語氣鏗鏘：「屬下遵令！定當辦妥，絕不傷及無辜！」
楚雄靠在椅上，眼底寒芒畢露，一字一頓：「我要讓崇和帝清清楚楚地知道，青州、徐州，本就是我楚雄嘴邊的一塊肉，我想何時取，便何時取。九葉青蓮，他交，也得交；不交，也得交！」
與此同時，萬里之外的京城，一處隱秘宅院之中，蘇震正急得團團轉，面色焦躁，來回踱步，額頭上布滿了細密的汗珠。
趙鋒站在一旁，同樣滿臉愁容，語氣急切：「蘇兄，王爺已經催了數遍，我們用盡了所有手段，買通宮女、太監，翻遍皇宮內外，甚至暗中探查了皇家獵苑、密室，卻連九葉青蓮的半點蹤跡都打探不到，這可如何向老王爺交代？若是並肩王有個三長兩短，我們萬死難辭其咎啊！」
蘇震猛地停下腳步，眼中滿是焦灼與自責：「我何嘗不急！這九葉青蓮關乎並肩王的性命，是他的救命藥啊！若能用我這條命換得奇藥，我早已換了！可如今皇宮戒備森嚴，陛下又將此物藏得密不透風，我們根本無從下手，連它是否在皇宮中，都無法確認！」
趙鋒忽然眼前一亮，壓低聲音，語氣帶著一絲希冀：「蘇兄，你忘了？阿茹娜公主也在京城！」
此前蘇震和趙鋒派出探子，發現有一股神秘勢力也在暗中尋找九葉青蓮，追查之下才知曉，竟是草原的人，阿茹娜公主便藏在京中！
「事到如今，也只能求助於她了！你即刻安排，避開朝廷的眼線，我們現在就去拜訪阿茹娜公主！」
與楚州暗布棋局、京城尋蓮的焦灼不同，北疆幽州的戰場上，正瀰漫著勝利的喜悅。
沈訣率領小股精銳，又一次挫敗北境敵軍，趁著夜色奇襲敵軍運糧隊伍，斬獲頗豐，這已是他近期第三次主動出擊獲勝。
朝廷雖三令五申，命幽州守軍以守為主，依託城池嚴防北境侵擾，不可貿然出擊，可沈訣深知，北境敵軍素來驕橫，唯有以攻為守、不斷騷擾，才能打亂其部署，守住幽州防線。
他不顧朝廷禁令，屢次趁著夜色，率領精銳繞後奇襲，專挑敵軍運糧隊伍下手，次次被他得手，截獲大量糧草、軍械。
幾場勝仗下來，沈訣在幽州軍中的威望一日千里，甚至隱隱蓋過了幽州總兵李威和統帥蕭策，悄然成為幽州軍中舉足輕重的三把交椅。
軍中將士無不對他敬佩有加，無論是老將還是新兵，提起沈訣，皆是讚不絕口，稱他是能征善戰的少年英雄。
夕陽西下，殘陽染紅了北疆的戈壁，沈訣身著染血的鎧甲，率領著獲勝的小股部隊緩緩前行。身後的將士們個個面帶喜色，低聲議論著方才的勝仗，士氣高昂。
走在沈訣身旁的三哥劉一刀，臉上滿是興奮，忍不住絮絮叨叨，語氣中滿是崇拜：「五弟，你方才也太厲害了！那個被你斬殺的北境大將撒圖，我可是早有耳聞，騎術精湛，力大無窮，征戰十年，死在他手下的幽州將領不計其數，就連李威總兵都曾在他手下吃過虧，沒想到你一個照面，就將他斬於馬下，太解氣了！」
劉一刀說著，忍不住搓了搓手，眼神熱切地看著沈訣：「五弟，你教教我唄，方才你那招快如閃電的身法，到底是什麼招數？」
一旁的四哥余祈安聞言，忍不住翻了個白眼，語氣帶著幾分調侃，又有幾分無奈：「三哥，你絮絮叨叨一路了，煩不煩？再說，五弟的槍法法精妙絕倫，講究的是快、准、狠，還需極強的內息與應變能力，你那一身蠻力，用的是刀，與五弟的武功壓根不是一個路數，就算五弟肯教你，你能學會嗎？」
劉一刀被余祈安噎了一句，也不惱，嘿嘿一笑，撓了撓頭，語氣帶著幾分自嘲：「也是，我這粗人，怕是連五弟的皮毛都學不到。不過話說回來，我不僅學不會五弟的武功，也學不會五弟的風流倜儻。」
「我聽說申家送來的兩萬匹戰馬，已經到軍營了！蕭元帥盼這戰馬盼了好久，這下我們終於有足夠的戰馬，能組建一支像樣的騎兵部隊了！」
沈訣聞言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：「四哥，蕭元帥見到戰馬時，的確十分開心。他還特意找我談話，說此次能順利收到這兩萬匹戰馬，全靠我屢次奇襲敵軍，打亂其部署，震懾了北境各部，申家才敢放心送馬過來。蕭元帥已然決定，讓我負責組建騎兵部隊，負責北疆的機動作戰。」
沈訣轉頭看向余祈安，眼神中帶著信任與期許：「四哥，騎兵部隊的訓練事宜，我想交給你負責。你心思縝密，擅長統籌規劃，又精通練兵之法，交給你，我放心。」
劉一刀一聽，頓時急了，連忙開口嚷嚷：「喂喂喂，五弟，怎麼好事都是四哥的？組建騎兵部隊這麼大的事，你怎麼不交給我？我也能訓練士兵啊！」
沈訣看著劉一刀急赤白臉的模樣，忍不住笑了，卻沒有接話。
他心中清楚，劉一刀豪爽憨厚，勇猛有餘，可心思不夠縝密，練兵講究的是章法與謀略，余祈安才是最合適的人選。
而余祈安素來通透，定然能明白他的用意，無需他多做解釋。
果然，余祈安看著沈訣，眼中閃過一絲瞭然：「五弟放心，此事交給我，打造一支屬於我們的強悍騎兵！」
余祈安特意加重了「我們」二字，言下之意，這支騎兵部隊，是他們兄弟幾人的根基，是他們共同的力量。
沈訣聞言，眼中露出欣慰的笑容，重重點頭：「好，有四哥這句話，我便徹底放心了。」
夕陽漸漸沉入地平線，夜幕緩緩降臨，北疆的風帶著幾分寒涼，卻吹不散將士們心中的喜悅與鬥志。沈訣望著身旁並肩而行的兩位兄長，心中滿是篤定——他們兄弟幾人，終將在這亂世之中，並肩而立，闖出一片屬於他們自己的天地。