午後的浙州海岸，海風呼嘯，浪濤拍岸，旌旗在風中獵獵作響。
楚驍端坐於岸邊高台上，神色嚴肅，下方的海岸邊，幾乎所有軍中將領悉數到齊——陳潼、韓勇、秦風、張誠、孫猛、劉莽、張橫、韓強、廖成、趙山、路橋川、張文彥等人，分列兩側，神色恭敬，靜靜等候著水軍操練開始。
楚驍緩緩點頭示意，身旁的路橋川立刻上前一步，高聲傳令：「水軍操練，開始！」
隨著一聲令下，海面之上瞬間沸騰起來。
「調整船位！」
「旗艦居中，鬥艦分列！」的喊叫聲此起彼伏，穿透海風，響徹海面。
三百艘戰船按等級迅速編組，旗艦高高豎起帥旗，居於陣列中央，船舷兩側的士兵手持長矛，齊聲吶喊。
鬥艦、艨艟體型敦實，分列旗艦兩側，船上將士各司其職，有的奮力划槳，有的緊握兵器，神色肅穆；
海鶻、走舸穿插其間，哨船則游弋在最外圍。
將士們各司其職，動作利落，按照預定指令，迅速調整船位，先是錨泊成一字長蛇陣，綿延數里，氣勢恢宏；轉瞬之間，陣型變換，化作雁行陣，首尾呼應；片刻後，又切換成四方陣，嚴陣以待。
緊接著，各式海戰陣法輪番上演：旋羅陣啟動，船隊迴旋纏繞，如一張巨大的羅網，將模擬敵船牢牢圍困，中央戰船合圍核心，四周戰船環伺警戒；
交頭陣展開，兩隊戰船交錯穿插，如利刃般切割敵陣；
二龍出水陣啟動，兩翼戰船順勢展開；
最後，萬派朝宗陣收尾，四面戰船齊齊向中軍靠攏，形成合圍之勢。
陣法演練完畢，海戰格鬥操練隨即開始。
船上的士兵們手持長槍、大刀、鉤鐮，縱身躍出，在戰船之間來回格鬥；
還有士兵憑藉敏捷的身手，從一艘戰船飛跳至另一艘戰船，模擬擒殺「敵酋」。
海面上，喊殺聲、兵器碰撞聲、海浪拍擊聲交織在一起，響徹雲霄。
楚驍端坐高台，目光緊緊盯著海面上的操練場景，神色始終嚴肅，沒有一絲波瀾，偶爾微微蹙眉，指尖輕輕敲擊著台面，周身散發著令人敬畏的威壓。
他一言不發，足足看了一兩個時辰，直到操練全部完畢，才緩緩起身。
海面上的戰船陸續靠岸，將士們列隊肅立，陳潼、路橋川等人連忙上前，躬身：「王爺，水軍操練完畢，請王爺訓話！」
楚驍目光掃過面前的將領與士兵：「諸位辛苦了。」
眾人聞言，紛紛躬身拜謝。
楚驍話鋒一轉，語氣沉了幾分：「但，這還不夠。」
一句話，讓在場所有人都低下了頭。
陳潼與路橋川心中清楚，楚驍眼光毒辣，看出了水軍操練中的不足——陣法銜接不夠流暢，士兵格鬥技巧仍有欠缺，實戰應變能力不足，與真正的東瀛水軍相比，還有不小的差距。
兩人心中忐忑，卻不敢有半句辯解，只能默默低頭不語。
楚驍看著眾人，語氣鄭重：「從明天開始，繼續加緊訓練，日夜不停，務必提升水軍的實戰能力。另外，本月之內，務必打造完足夠五萬人使用的戰船，不得有半分拖延！」
「末將等遵令！」眾人齊聲躬身應答，聲音洪亮，不敢有半分懈怠。
楚驍沒有再多說一句話，轉身便帶著秦風等人離開了海岸，留下一眾將領面面相覷，神色凝重。
楚驍走後，路橋川心中越發忐忑，他小心翼翼地走到陳潼身邊，壓低聲音，語氣帶著幾分不安：「陳將軍，王爺……王爺是不是生氣了？方才操練，是不是有什麼地方做得太差勁了？」
陳潼輕輕嘆息一聲，搖了搖頭：「我也不清楚。不過你也看到了，這些日子，金銀珠寶、糧草物資不停從楚州運過來，王爺身上的壓力，想必也很大。眼下倭患未平，幽州、蜀州、青州又亂象叢生，王爺急著讓水軍成型，也是情理之中。別多想了，抓緊時間完成王爺交代的任務，否則，你我都不好向王爺交待。」
「是，陳將軍，屬下明白。」路橋川重重點頭。
眾將領陸續散去，韓強目光一轉，遠遠看到獨自佇立在岸邊的路橋川，快步走了過去，臉上帶著溫和的笑容，拱手說道：「恭喜路將軍，得王爺賞識，提拔為副將，真是可喜可賀啊！」
路橋川連忙回身，對著韓強躬身回禮，神色謙遜：「韓將軍客氣了，折煞在下了。王爺提拔，是對屬下的信任，屬下唯有盡心竭力，才能不辜負王爺與陳將軍的期望，何喜之有？」
他心中清楚，韓強資歷深厚，在軍中威望甚高，自己剛被提拔，萬萬不能怠慢。
韓強笑了笑，拍了拍他的肩膀：「路將軍太過謙虛了。王爺慧眼識珠，提拔你主管水軍訓練與戰船打造，這可是莫大的殊榮，怎麼不值得歡喜？今日晚上，我在營中設宴，為路將軍慶賀，你一定要來賞光啊！」
路橋川聞言，連忙擺手，語氣帶著幾分為難：「韓將軍，實在對不住，屬下就不去了。王爺剛交代了任務，時間緊迫，在下實在沒心情喝酒，只想抓緊時間安排操練與戰船打造之事，不敢有半分怠慢。」
韓強臉上的笑容淡了幾分：「路將軍，這可就不對了。你剛升職，正是該慶賀的時候，難道你剛得到王爺提拔，就不給我這個老將軍面子？」
路橋川心中一慌，連忙躬身說道：「韓將軍言重了，在下萬萬不敢！只是王爺所託之事，事關重大，屬下實在不敢分心啊。」
韓強卻不依不饒，又耐心勸了起來，語氣誠懇：「路將軍，我知道你責任心重，可也不至於連一頓飯的時間都沒有。操練之事，來日方長，今日晚上就當放鬆一下，也讓兄弟為你慶賀慶賀。」
路橋川被韓強勸得左右為難，自己剛升職，若是執意拒絕，難免會得罪人，實在抹不開面子。
猶豫再三，他終究還是點了點頭，無奈地說道：「既然韓將軍盛情相邀，屬下便卻之不恭了，多謝韓將軍。」
韓強見狀，立刻喜笑顏開：「這才對嘛！路將軍放心，晚上的宴席，我一定安排妥當，絕不耽誤你明日的工作。我現在就回去準備，晚上營中見！」
說罷，韓強轉身便快步離去，步履匆匆，生怕路橋川反悔。
路橋川站在原地，無奈地看著韓強離去的背影，嘴角泛起一絲苦笑，心中滿是糾結——他實在無心赴宴，只想抓緊時間完成楚驍交代的任務，可又無法拒絕韓強的盛情，只能硬著頭皮答應。
他下意識地想開口喊住韓強，反悔不去，可韓強走得極快，轉瞬之間，便消失在了視線之中。
與此同時，京城皇宮之內，瑤光公主的寢宮卻一片死寂。這些日子，她被皇兄派人日夜看管，寸步不得離開自己的寢宮，雖有錦衣玉食、侍女伺候，三餐皆是山珍海味，可她卻半點胃口也沒有，桌上的珍饈佳肴放涼了又熱，熱了又涼，始終動不了幾口。
她端著茶杯，望著窗外的宮牆，眉頭緊鎖，滿心都是對外面局勢的擔憂，早已沒了往日的嬌俏靈動，眼底滿是疲憊與焦灼。
不多時，門外傳來侍女的通傳聲：「公主，李臻統領求見。」
瑤光眼中閃過一絲光亮，連忙說道：「讓他進來。」
李臻身著御林軍服飾，躬身走了進來，神色恭敬卻難掩落寞，對著瑤光深深一拜：「末將李臻，參見公主。」
自上次從浙州回來，李臻雖未被皇帝治罪，依舊保留著御林軍副統領的職位，卻早已被剝奪了所有兵權，空有頭銜，手中再無半分實權。
不久前，皇帝更是下了口諭，明令李臻：「往後專職保護瑤光公主，宮中及朝堂諸事，不必再插手。」
李臻心中清楚，這不過是皇帝不滿他先前和瑤光公主一起幫助楚驍，故意閒置他的手段。
瑤光示意侍女退下，輕聲說道：「起來吧。這些日子，外面的情況怎麼樣了？我被禁足在此，半點消息也聽不到。」
李臻起身，垂首立於一旁，語氣凝重地說道：「回公主，近來天下局勢愈發紛亂。幽州那邊傳來捷報，沈訣侯爺訓練的騎兵初顯成效，並且先前曾數次擊退北境攻擊；可蜀州那邊卻節節敗退，叛軍勢如破竹，已接連攻占兩座城池。」
瑤光眉頭皺得更緊，指尖微微收緊，剛要開口，便聽李臻繼續說道：「還有——草原鐵騎已然攻入青州，一路勢如破竹，連下數城，青州守軍根本無力抵擋。」
「什麼？！」瑤光猛地站起身，臉上滿是大驚失色，手中的茶杯險些脫手，「草原鐵騎怎麼會突然攻入青州？楚州不是與青州接壤，有重兵駐守嗎？」
李臻嘆了口氣，說道：「屬下打探到的消息，說是楚州方面無力抵擋草原鐵騎，才讓他們得以順利攻入中原。」
瑤光心中一緊，連忙追問：「那並肩王楚驍呢？他在哪裡？他怎麼會任由草原鐵騎攻入青州？」
在她心中，楚驍智勇雙全，楚州鐵騎更是天下聞名，絕不可能輕易讓草原兵踏入中原一步。
「回公主，聽說並肩王已前往浙州，目前正在浙州整頓水軍，應對倭患。」李臻如實答道。
瑤光緩緩坐回座位，陷入了沉思。片刻後，她抬眼看向李臻：「你怎麼看這件事？楚州真的是無力抵擋，還是另有隱情？」
李臻神色遲疑，躬身說道：「末將不敢妄加揣測。只是，即便並肩王不在楚州，大軍主力前往浙州，楚州境內依舊有數萬守軍，還有鎮南王楚雄坐鎮，論實力，絕不可能抵擋不住草原鐵騎。此事太過蹊蹺，末將也看不懂其中緣由。」
瑤光心中瞭然，李臻並非看不懂，只是不敢直言——他分明是察覺到了不對勁，卻礙於皇帝的威嚴，不敢說出自己的猜測。
她心中漸漸有了一個大膽的念頭：恐怕，這根本不是楚州無力抵擋，而是楚州故意放草原鐵騎進入中原。
難道，楚州與皇兄之間，已經徹底撕破臉皮，勢同水火，要借草原之力，向朝廷施壓？
想到這裡，瑤光眼中閃過一絲堅定，對著李臻說道：「你立刻派人去稟報皇兄，就說我無論如何，都要見他一面。我有話，要當面給他說。」
李臻心中一怔，隨即躬身應答：「末將領命，這就去安排。」
看著李臻離去的背影，瑤光望向窗外，心中滿是焦灼與不安。
皇兄、並肩王，你們之間到底怎麼了？