暮色四合，浙州軍營的燈火次第亮起，晚風帶著海風的涼意，吹散了白日操練的燥熱。
路橋川如約前往韓強的營帳赴宴，心中依舊帶著幾分忐忑，腳步放緩，輕輕叩了叩營帳。
「路兄弟，快進來！」帳內傳來韓強爽朗的聲音，緊接著，韓強身著便服，臉上帶著溫和的笑容，熱情地將他迎了進去。
路橋川走進營帳，目光一掃，不由得有些驚訝——帳內只擺著一張方桌，桌上鋪著乾淨的桌布，除此之外，再無他人，與他預想中眾將同慶的熱鬧場景截然不同。
他眼中閃過一絲不解。
韓強見狀，連忙笑著解釋道：「路兄弟，看你這神色，想必是疑惑為何只有為兄一人吧？」
路橋川微微點頭，沒有多言。韓強嘆了口氣，語氣凝重了幾分：「如今王爺對水軍操練並不滿意，軍中上下都繃著一根弦，為兄想著，這場慶賀，還是不要驚動太多人，免得有人多嘴，傳到王爺和陳將軍耳中，反倒讓兄弟你為難，所以就沒通知其他同僚。」
路橋川心中一暖，連忙拱手說道：「將軍想得周到，屬下心中十分感激，勞將軍費心了。」
他原本就無心慶賀，韓強這般安排，反倒讓他鬆了口氣。
「自家兄弟，說這些就見外了！」韓強笑著擺了擺手，高聲對著帳外喊道，「上菜！」
話音剛落，幾名士兵端著菜餚陸續走進來，一盤盤珍饈佳肴整齊地擺放在桌上，有鮮美的海魚、肥嫩的家禽，還有幾樣路橋川從未見過的浙州特色菜品，香氣撲鼻，令人食指大動。
更有兩壇京城有名的京華琥珀春，被穩穩放在桌角，酒罈開封，酒香四溢。
這酒就是在京城沒有一定關係，都買不到。
路橋川看著滿桌的菜餚和京華琥珀春，連忙說道：「將軍，這太破費了！不過是一場小宴，何須如此鋪張？」
話還沒說完，就被韓強抬手打斷：「兄弟，你這就不對了！這些日子，你日夜操勞，既要盯著戰船打造，又要訓練水軍，忙得腳不沾地，為兄都看在眼裡、記在心裡。這幾樣菜，算得了什麼？今日我們不談軍務，只論兄弟情誼，多喝點，一醉方休！」
路橋川心中依舊有些顧慮，連忙說道：「將軍，還是少喝點吧。如今王爺對水軍之事十分看重，若是讓陳將軍和王爺知道我們在軍中飲酒作樂，定然會不高興，怪罪下來，我們擔待不起啊。」
韓強哈哈大笑起來，端起酒罈，給兩人各倒了一杯，語氣篤定地說道：「兄弟放心，這點分寸，為兄還是有的！我早就打聽過了，王爺和陳將軍後來便去了浙州城郊，查看遷回百姓的新蓋房屋和糧食耕種情況，一時半會絕對回不來。來，不說這些掃興的，我們滿飲此杯！」
路橋川見狀，心中的顧慮稍稍放下，只得端起酒杯，對著韓強拱了拱手，一飲而盡。
烈酒入喉，辛辣灼熱，順著喉嚨滑下，渾身都泛起一絲暖意。
韓強見狀，臉上露出笑容，也一口飲盡杯中酒，又連忙給兩人續上。
一杯接一杯，酒過三巡，兩人臉上都泛起了紅暈，話也多了起來。
韓強放下酒杯，臉上的笑容漸漸淡去，語氣中帶著幾分愧疚，眼眶也微微發紅：「兄弟，說句心裡話，為兄真是對不住你。你有如此才學，祖輩又是有名的海上將軍，精通戰船打造與海戰之法，可這些年，為兄在軍中，卻從未發現你的才能，沒有早點向韓總兵、向周刺史舉薦你，讓你埋沒了這麼久，委屈你了。」
路橋川心中一震，連忙說道：「將軍言重了！屬下這些年賦閒在家，日子雖然過的清苦，但也能有個溫飽。將軍不必自責，在下心中從未有過委屈。」
韓強擺了擺手，抹了抹眼角，勉強笑了笑：「看我，多喝了幾杯，情緒就上來了。今日是兄弟你升職的好日子，是喜事，不該說這些喪氣話。來，我們繼續喝！」
說著，他抬手拍了拍手，帳外走進來一名身著輕紗的女子，身姿窈窕，面容嬌美，眉眼間帶著幾分靈動，正是浙州當地有名的歌姬魏婉。
女子躬身對著兩人行禮，聲音輕柔：「小女魏婉，見過兩位將軍。」
韓強笑著說道：「路兄弟，有好酒好菜，怎麼能沒有助興的？這魏婉姑娘，是浙州出了名的美人，舞技更是絕佳，為兄為了請她來，可費了不少力氣。讓魏婉姑娘跳一段舞，給兄弟助興，也算是為你慶賀。」
路橋川聞言，酒意瞬間嚇醒了幾分，連忙站起身，神色慌亂地說道：「將軍，使不得！使不得啊！我們在軍中飲酒，本就不合規矩，若是再讓魏姑娘跳舞助興，一旦被王爺他們知道，軍中竟有這般景象，定然會嚴懲我們的，這可怎麼使得？」
「兄弟，看你大驚小怪的樣子！」韓強笑著拉他坐下，語氣輕鬆，「你忘了為兄說的話？王爺和陳將軍今晚根本不會回營，此事只有你我二人和魏婉姑娘知道，絕不會泄露出去的。你就放寬心。」
說罷，他轉頭看向帳中央的魏婉，聲音洪亮地說道：「魏婉姑娘，你可知這位將軍是何人？他的祖上便是當年大名鼎鼎的海上名將路毅老將軍，而我這位兄弟，便是路老將軍的後代獨苗！他一身本事，更是遠超先祖，如今深得並肩王賞識，剛被提拔為副將，前途不可限量。你今日有幸得見，還不過來敬一杯酒？」
魏婉聞言，連忙款款走上前來，端起桌上的酒杯，對著路橋川躬身行禮，聲音輕柔又恭敬：「路將軍，小女不知將軍竟是路老將軍之後，多有失禮。」
說著，她雙手舉杯，遞到路橋川面前，指尖不經意間輕輕碰了碰路橋川的手背，溫熱的觸感轉瞬即逝。
路橋川心中猛地一跳，如觸電般微微一僵，臉頰瞬間又紅了幾分，心中泛起一絲異樣的感覺，連忙端起酒杯，不敢直視魏婉的目光。
「路將軍，早聽聞路老將軍忠勇無雙，精通海上作戰，是大幹的棟樑之臣，小女心中仰慕已久，今日得見將軍，真是三生有幸。」魏婉語氣溫柔，眉眼間帶著幾分羞澀，說完，便輕輕飲盡杯中酒。
路橋川也連忙飲盡杯中酒，指尖還殘留著蘇婉的溫熱觸感，心中久久不能平靜。
魏婉翩翩起舞。
她身姿輕盈，舞步曼妙，輕紗隨風飄動，宛如月下仙子，眉眼流轉間，盡顯嬌柔嫵媚，舞技精湛，令人目不暇接。
路橋川目光不由自主地落在魏婉身上。借著酒意，再看這曼妙舞姿、嬌美面容，他竟看得有些痴了。
韓強坐在一旁，看著路橋川痴迷的模樣，嘴角露出一絲得意的笑容，端起酒杯，緩緩飲了一口，心中已然有了打算。
一曲終了，魏婉停下舞步，對著兩人躬身行禮：「小女獻醜了。」
韓強擺了擺手，語氣平淡地說道：「你退下吧。」
魏婉躬身應道：「是，將軍。」
說罷，便緩緩轉身，走出了營帳。
路橋川的目光，一直追隨著蘇婉離去的背影，直到身影消失在帳外，才緩緩收回目光，臉上依舊帶著幾分恍惚。
韓強見狀，笑著說道：「兄弟，魏婉姑娘的舞技，還有容貌，你還滿意吧？為兄聽說，你至今尚未娶妻，這些日子，你日夜操勞軍務，身邊連個照顧起居的人都沒有，實在不妥。
這魏婉姑娘，溫柔賢淑，模樣又周正，兄弟若是看得過眼，為兄便做個媒，讓她留在你身邊，伺候你的飲食起居。」
路橋川聞言，猛地回過神來，連連擺手：「將軍，使不得！萬萬使不得啊！屬下才剛被王爺提拔為副將，雖說祖輩當過將軍，可到了我這一代，家道中落，早已沒有什麼積蓄，根本養不起魏婉姑娘，也給不了她安穩的日子，屬下哪有這個福氣啊？」
韓強笑了笑，沒有說話，從懷中掏出一張摺疊整齊的紙，遞到路橋川面前。路橋川疑惑地接過，展開一看，竟是一張宅子的地契，上面赫然寫著他的名字。他心中一驚，連忙說道：「將軍，這……這是？」
「這是為兄早就為你準備好的宅子，就在浙州城內，寬敞明亮，足夠你和蘇婉姑娘居住。」
韓強笑著說道，「這宅子，就當是為兄給你的賀禮，一是慶賀你得到王爺賞識，提拔為副將。二是就當為兄給你和魏姑娘喜結連理的禮物！」
路橋川握著地契，只覺得手中沉甸甸的，心中感動不已，對著韓強深深一拜：「將軍，您為何對在下如此之好？在下無以為報，實在受之有愧啊！」
韓強連忙上前，扶起路橋川，神色真：「路兄弟，實不相瞞，為兄與你一見如故，看著你，就像是看到了年輕時的自己，一腔熱血，滿腹才華，卻無人賞識。
為兄沒有親兄弟姐妹，這些年在軍中，也一直孤身一人，如今遇到你，很是欣賞你的才華與品性，想與你結為異姓兄弟，往後在軍中，守望相助，共渡難關，不知兄弟意下如何？」
路橋川聞言：「在下何德何能？將軍在軍中資歷深厚，威望甚高，跟隨周刺史多年，勞苦功高；而屬下不過是剛被王爺提拔的副將，祖輩雖有虛名，可如今家道中落，更是無甚功績。」
韓強聞言，臉上的笑容微微一收，故意沉下臉：「怎麼？莫非你是看不上為兄，覺得與我結為兄弟，委屈了你？還是說，如今你得了王爺賞識，剛升了副將，前途無量，便看不起為兄這個老將，怕往後我有求於你，拖累了你往後的仕途？」
韓強這番話，說得路橋川心頭一慌，連忙擺著手解釋，聲音都帶著幾分急切：「將軍言重了！在下萬萬沒有這個意思！將軍不僅為在下慶賀，還贈屬下宅子、美眷，在下心中感激不盡，只是覺得自己資質平庸，實在配不上與將軍結為兄弟，才敢推辭。」
說著，他心中的顧慮徹底消散，只剩下滿心的赤誠與感動，猛地後退一步，雙膝跪地，對著韓強重重磕了三個頭，聲音哽咽：「既然大哥不嫌棄在下，在下便斗膽應允！橋川拜見大哥！從今往後，大哥若有差遣，在下萬死不辭，絕無二心！」
韓強見狀，大喜過望，連忙彎腰扶起路橋川，拍著他的肩膀，哈哈大笑起來：「好兄弟！好兄弟！從今往後，我們就是親兄弟！」
笑了片刻，韓強神色漸漸嚴肅起來，輕聲說道：「只是，兄弟，我們結為義兄弟之事，還是不要讓其他人知道為好。軍中最忌諱拉幫結夥，若是讓王爺知道我們結為兄弟，恐怕會誤會我們私下勾結，反倒對兄弟你的仕途不利，切記切記。」
路橋川重重點頭，語氣鄭重：「大哥放心，我都記在心裡了，此事，只有你我二人知曉，絕不會泄露出去半句。」
「好！好！」韓強滿意地點點頭，再次端起酒杯，「來，兄弟，我們再飲一杯，祝我們往後同心同德，共助王爺平定倭患，建功立業！」
「好！同心同德，建功立業！」路橋川也端起酒杯，與韓強重重一碰，一飲而盡。
酒意漸濃，兩人相談甚歡，從家世聊到軍務，從過往聊到未來，越聊越投機。
路橋川心中感動，又卸去了所有防備，不知不覺間便喝多了，到後來舌頭都開始打卷，說話含糊不清，嘴裡還反覆念叨著「大哥……多謝大哥……定不辜負大哥……」。
韓強看著他酩酊大醉的模樣，臉上依舊帶著溫和的笑容，待路橋川徹底醉倒在地，才緩緩起身，對著帳外喊道：「來人，把路將軍送回新宅子。」
兩名士兵應聲走進來，小心翼翼地扶起醉得不省人事的路橋川，緩緩走出營帳。
韓強站在帳門口，看著路橋川離去的背影，臉上的笑容瞬間褪去，取而代之的是一抹陰冷的笑意，他抬手摩挲著酒杯邊緣，低聲呢喃道：「我的好兄弟，今日為兄待你不薄，你可千萬別讓大哥我失望啊……」