數日航程轉瞬而過。
浩浩蕩蕩的熱氣球編隊穿雲破霧，終於穩穩抵達西線長風關上空。曾經固若金湯、被東瀛視作屏障的雄關，此刻城頭已然插上了大幹戰旗，殘破的城關之上，硝煙尚未散盡，卻處處皆是大勝後的肅然氣象。
城關之外，一眾大幹將領早已率領親兵列隊等候，肅立迎候。
陳潼、張誠、孫猛、劉莽、韓勇、張衡、張橫等一眾西線主力大將盡數在場，人人甲冑在身，身姿挺拔，目光灼灼望向高空緩緩落地的隊伍。
待楚驍踏落地面，一眾將領齊齊躬身行禮，聲震城關。
「末將等，參見王爺！」
楚驍目光掃過眾人，看著一眾連日征戰、風塵僕僕的將士，面露溫和笑意。
「連日鏖戰，攻城拓土，諸位辛苦了。」
陳潼連忙直起身，拱手回道：「我等不過是順勢殺敵，算不上辛苦。比起王爺孤身深陷東瀛皇城，直面宮本劍聖與數萬敵軍，九死一生全身而退，我等這點征戰，實在不值一提。」
楚驍聞言朗聲大笑，胸中暢快不少：「都是為國征戰，不分輕重。走，入城議事。」
說罷，他邁步前行，一眾將領簇擁左右，一同踏入長風關內的中軍大帳。
大帳之內寬敞規整，燈火通明。
楚驍徑直落座主位。
下方一眾將領分列兩側，井然有序。秦風、陳朝奕、王權、林秀峰、王眾一眾從皇城血戰歸來的將士，也依次入列，歸位站定。
眾人久別重逢，皆是心緒激盪。此前各守戰線、各司其職，數月未曾相見，此刻齊聚一堂，滿帳都是久違的暖意。秦風熟稔地與西線諸位將領寒暄打招呼，帳內氣氛輕鬆熱烈，一掃此前戰場的壓抑。
待眾人寒暄完畢，陳潼輕咳一聲，上前一步，神色鄭重。
「王爺，此番按照您的部署，我軍正面強攻配合空中奇襲，全線推進，勢如破竹！」
「目前我軍已徹底拿下滄瀾城、落海城、青川城、黑水城、寧邊城、石港城等數座東瀛重鎮，再加上這兵家必爭的長風關！如今東瀛近三分疆土，已然盡數落入我大幹手中！」
捷報響徹大帳，瞬間點燃所有人的情緒。
兩側將領紛紛面露喜色，眉眼間儘是振奮與狂喜，壓抑多日的征戰疲憊，盡數被大勝的喜悅沖淡，大帳之內一片歡騰。
楚驍看著眾人昂揚的模樣，嘴角揚起欣慰的笑意，緩緩點頭。
「打得很好。諸位將士浴血拚殺，拓土開疆，皆是大功。待此戰徹底落幕，本王定然論功行賞，重重嘉獎每一位有功將士。」
話音落下，他目光掃過大帳，下意識掃視一圈，像是在尋找某人：「對了，怎麼沒看見張文彥？他炸藥之力居功至偉，文彥潛心研發、乃是首功之人，為何不見他前來？」
這一句尋常問話，宛若寒冬冷風，瞬間吹滅了大帳內所有的歡聲笑語。
方才熱烈喧鬧的中軍大帳，剎那間死寂一片，落針可聞。
所有將領瞬間斂去笑意，紛紛垂首，無人應聲，周身氣氛瞬間沉重到了極致。
楚驍臉上的笑意緩緩收斂，心頭驟然湧上一股強烈的不安，心緒莫名發緊。
他沉聲再問：「怎麼了？為何無人說話？」
不安感愈發濃烈，楚驍不再端坐主位，驟然起身，快步走下台階，徑直走到陳潼面前：「陳潼，你說！文彥在哪？」
陳潼身軀一震，眼眶瞬間泛紅，雙膝一彎，重重跪倒在地。
楚驍目光再掃全場，視線所及之處，方才所有站立的將領，盡數紛紛下跪，整個大帳將士無一人站立。
沉重的死寂徹底籠罩全場，極致的心慌席捲楚驍全身，他沉聲怒喝，嗓音帶著一絲不易察覺的顫抖：「你們全都啞巴了？！說話！張文彥到底在哪！」
就在這時，一道單薄且虛弱的身影，從列陣之外緩緩走出。
是路橋川。
他身上周身纏繞著層層繃帶，傷勢尚未癒合，步履虛浮，面色慘白，顯然重傷未愈。
當初戰船爆炸傾覆之時，他被身邊護衛拚死撲入海中，僥倖撿回一命，卻身受重創，一直臥床休養，未曾參與後續攻城戰事，這也是他此戰之後第一次露面。
路橋川一步步走到大帳中央，對著楚驍重重叩首，肩頭微微顫抖。
「王爺……張文彥參謀，死了。」
轟！
一句話如驚雷炸響在楚驍耳畔。
楚驍身軀猛地一晃，身形驟然踉蹌半步，險些站立不穩，眼底的鎮定從容瞬間碎裂一空。
他死死盯著路橋川，不敢相信自己的耳朵，嗓音發顫：「你說什麼？再說一遍！」
路橋川頭顱深埋地面，淚水混雜著愧疚滴落：「文彥殉國了……這是末將之過，末將甘願領受王爺任何責罰，死而無怨！」
陳潼深吸一口氣，強忍眼眶熱淚，起身上前一步，神色悲痛至極「王爺，此事不怪路將軍。是末將的錯。」
他雙手捧著一封摺疊整齊的書信，小心翼翼高舉過頭頂，遞向楚驍。
「這是文彥，臨死前留給您的親筆信。王爺，您看過就明白了！」
楚驍僵在原地，胸口一陣發悶，四肢百骸的寒意瞬間席捲全身。
他沉默良久，才緩緩抬起微微顫抖的右手，指尖僵硬地伸出，輕輕接住了那封染著淡淡血漬的書信。
「王爺親啟：
東瀛人心詭詐，城府極深。此戰路將軍為破局率軍詐降，奈何東瀛將領疑心極重，執意索要三軍主帥首級為投誠擔保，方肯信之。
陳潼將軍乃西線三軍支柱，全軍上下無人可替，主帥一死，萬軍潰散，王爺長久布局、萬千將士血戰，盡數付諸東流。大局當前，陳將軍萬萬不能有失。
在下不才，無沙場百戰之功，無領兵治軍之能，唯潛心術法火器，略盡綿薄。幸得郡主垂愛，與在下情投意合，私定心意，此生已然無憾。
在下反覆思忖，三軍之中，唯有文彥身份恰到好處。以我首級為信，既能取信東瀛，護住主帥、保全大軍，亦可成全王爺全盤戰局。
為國赴死，乃本分也，文彥死不足惜。
唯獨愧對郡主，辜負佳人期許，失信此生諾言。
懇請王爺日後替文彥轉告郡主：山河未定，家國為先。文彥此生，為國盡忠，為民瀝血，答應家國的已然做到，答應你的，雖未能相守，卻此生不負。
——張文彥絕筆。」
信紙從楚驍無力的指尖緩緩滑落，輕輕飄落在地。
這一刻，這位歷經無數生死血戰、面不改色的鐵血王爺，喉結劇烈滾動，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，痛得他幾乎無法呼吸，眼眶瞬間通紅。
全場死寂無聲，唯有壓抑的哽咽聲在大帳內輕輕迴蕩。
陳潼頭顱死死貼在冰冷地面，雙肩劇烈顫抖，淚水打濕衣襟。「王爺，末將趕到的時候，文彥已經自刎殉國，唯留這一封信，請王爺責罰！」
路橋川泣不成聲，身軀匍匐在地。
帳內所有將領，無一例外紅了眼眶，
張文彥不善刀馬，不曾衝鋒陷陣，卻以最溫柔、最決絕的方式，扛起了三軍大局，護住了萬千將士，成全了整場大勝。
無數塵封的畫面，不受控制地瘋狂湧入楚驍腦海，一遍遍沖刷著他的心神。
他想起第一次與張文彥相見的模樣。那時他化名王驍。
想起張文彥為了請自己和姐姐吃頓好的，愣是刷了好久的碗筷。
想起他與自己高談闊論，剖析天下朝局。
彼時的張文彥意氣風發，立志要闖出一番功業，為國立身，為民盡忠。
想起自己姐姐楚清立在城樓下，依依送別張文彥。
「臭小子，文彥不懂戰場兇險。此番出征，你一定要好好照顧他，護他周全，萬萬別讓他身陷險境，一定要帶他平安回來。」
那時的自己，鄭重頷首，親口應下了姐姐的託付。
「文彥……」
「你讓我回去……怎麼面對姐姐啊……」
一聲低語，輕如悲鳴，碎人心弦。