「教教我好不好？我也想學！」
「好了，木葉丸。」
鳴人伸手按住木葉丸的腦袋：「這段時間村子裡來了很多外村的人，你們三個最好老老實實在家待著，別到處亂跑。」
「為什麼呀？」
「我還沒給你展示我新開發的超級忍術呢！」
「因為你的身份很敏感。」
鳴人彎下腰：「現在村子裡有很多其他忍村的忍者走動，隨時可能有別有用心的人想對你下手。」
木葉丸眨了眨眼睛，被鳴人認真態度鎮住了。
他嘴巴張了張，想說什麼但看到鳴人一臉認真，話又咽回去了。
「好吧，我知道了大哥。」
鳴人點點頭：「那就趕快回去。」
「萌黃，烏冬，你們兩個也注意安全。」
「好的鳴人哥哥！」
萌黃和烏冬異口同聲地應道。
木葉丸帶著兩個跟班朝家的方向小跑著離開，一路上還在回頭沖鳴人揮手，邊跑邊喊：
「大哥你要小心剛才那個紅頭髮的怪人……」
話還沒有說完差點又被地上的石子絆了個跟頭。
三個小不點跑遠了之後，鳴人不動聲色地收回目光，轉而落在了一直站在樹下的佐助身上。
他不用看也知道佐助在盯著他，從剛才開始就沒移開過。
「佐助，你這麼看著我幹嘛？」
鳴人轉過身。
佐助沒有迴避鳴人的目光。
他靠在樹幹上，雙臂交叉，黑色的眼睛直直地看著鳴人，表情嚴肅。
「吊車尾，你的實力什麼時候變得這麼強了？」
他剛剛看得很清楚。
鳴人從原地消失到出現在勘九郎面前扣住他的手腕，距離少說也有十幾米，鳴人幾乎是在一瞬間跨過的。
不是瞬身術，瞬身術有結印動作，而鳴人當時雙手自然下垂，根本沒有結印的跡象。
這是純粹的身體速度。
而那種速度，他捫心自問，自己現在做不到。
在他昏迷之前，鳴人還是那個爬樹都比他慢半拍的吊車尾。
但從他昏迷之後，鳴人用他不知道的方法破了白的冰晶魔鏡陣，後面他在卡卡西那裡的得知，鳴人還打敗了白。
現在又用腕關節鎖拿手法制住了砂隱村的正式忍者。
而且說話的方式，走路的步態，打架時的表情全都變了。
以前的鳴人戰鬥時齜牙咧嘴滿臉通紅恨不得每一拳都喊一聲，現在的鳴人戰鬥時一句話不說，冷靜得像卡卡西。
他想不明白。
但他必須知道答案。
鳴人看了佐助一眼，沒有迴避這個問題。
他點了點頭，語氣平常，沒有炫耀，也沒有刻意謙虛：
「嗯，波之國回來之後，我修煉了一段時間。」
「實力的確比之前強了一些。」
佐助的眉頭皺得更深了。
修煉了一段時間？
幾天就能從吊車尾練到這種速度？
他還想問什麼，但話到了嘴邊又咽回去了。
他是宇智波佐助，他不會向別人追問修煉方法，那是弱者才會幹的事。
他是一個天才，一直走在鳴人前面，讓鳴人用盡全力追趕的人。
而現在，他隱約感覺到這個位置似乎對自己不那麼確定了。
佐助什麼都沒說。
他只是把雙手從胸前放下來，插回短褲口袋裡，緊緊攥成了拳頭。
然後轉身，一言不發的沿著來路往回走。
他的背影依舊挺得筆直，步伐依舊帶著宇智波家族特有的驕傲，但口袋裡的人拳頭握得指節發白。
鳴人看著佐助的背影漸遠，沒有追上去，也沒有開口解釋什麼。
有些事不是解釋能解決的。
佐助是一個靠自己的實力來定義自己存在意義的人，他需要的從來不是安慰和開解，而是更強的對手和更殘酷的刺激。
尤其是這個時間節點，中忍考試就在眼前，大蛇丸馬上就要給佐助種下咒印。
如果鳴人現在因為心軟而去安慰他，放慢自己的節奏來照顧他的自尊，那反而是害了佐助。
讓他提前體會到實力的差距，讓他帶著不甘和危機感去迎接接下來的試煉，他活下去的概率反而會更高。
最關鍵的是，自己現在的實力做不到阻止大蛇丸，反而可能暴露引起大蛇丸的注意也說不定。
不過佐助離開的方式鳴人要給他改變一下。
不能以叛逃的身份離開。
「不過在此之前，自己也該提升一下自己的實力了，今晚就行動，時間不等人了！」
想著鳴人轉身開始朝自己公寓的方向走。
但他剛走出不到十步。
「啊！」
一聲尖叫從前方的街區拐角處傳來，是小女孩的聲音，聲音尖銳而急促，像是被突然捂住嘴之後從指縫間漏出來的。
鳴人聽出這是萌黃的聲音。
他和還在不遠處的佐助幾乎同時停住腳步。
兩人隔著幾十米交換了一個眼神，然後一前一後朝著聲音的方向疾沖而去。
鳴人的速度更快，雙腳落地的每一個點都精準地踩在能最大化推進力度的位置上，幾個起落就把距離拉開了一大截。
佐助緊隨其後，這次他看清了鳴人的加速方式，是將查克拉精確地的凝聚在腳底，不是簡單粗暴地噴發推進，而是在每次發力的瞬間調整查克拉的密度和角度，用最小的消耗換取最大的位移。
這種技巧他見過卡卡西用過類似的方式，但沒想到鳴人用得比卡卡西還流暢。
等鳴人衝出小巷，眼前的景象讓他瞳孔驟縮。
一個穿著暗灰色斗篷的人影正扛著萌黃往主幹道的反方向掠去，速度不算特別快，但路線選得極其刁鑽，專挑屋頂死角和老舊建築之間的隱蔽小巷走。
木葉丸摔倒在巷子口的地上，圍巾散開來拖在地上，他正在掙扎著爬起來。
「鳴人哥哥，萌黃被那個壞人抓走了！」
木葉丸扯著嗓子喊出這句話的時候，鳴人已經衝出去了。
他沒時間停下來安慰木葉丸，整個人化作一道模糊的金色殘影，沿著那個斗篷人影逃跑的路線追了上去。