照美冥照著他說的做了。
不練水龍彈。
從最基礎的查克拉控制練起。
第三天傍晚，她站上河面。
結印。
水龍彈。
水龍騰起來的瞬間，她就感覺到了跟之前的不同。
查克拉灌進術式里的時候沒有那種散掉的感覺了，像是水流終於找到了該走的管道。
水龍撞上岩壁。
沒散。
形體完完整整地砸上去，水花炸開來。
岩壁上留下一片濕痕，隱約能看到幾道淺淺的裂紋。
比之前強了不止一個檔次。
但離那天他隨手打出來的那個坑，差得遠。
……
四天後。
任務處下發聯合支援令，邊境據點遭襲，多小隊編組出擊。
照美冥掃了一眼名單。
第三班——北原楓。
行軍隊列穿過霧隱外圍密林，十幾個人拉成一條長線。
上次聯合巡邏，兩個小隊走的是平行路線，隔著三百米的樹林。
這次不一樣，所有人走同一條路。
照美冥在第一班的位置，北原楓在她後面七八個人的地方。
她沒回頭看。
但走了大半個小時之後，在一次借著察看側翼地形偏頭的間隙里，她還是瞟了一眼。
他走在隊伍中段，安安靜靜的。
隊列里偶爾有人低聲交談，他從不參與。
乍一看跟誰都差不多。
但有一個地方不一樣。
別人走路的時候會東張西望，腦袋跟著轉來轉去。
他的頭幾乎不動。
就這麼一個細節，說不上為什麼，讓她覺得他跟周圍那些人不是一類人。
她把目光收回來，盯著前面的路。
後方，北原楓抬了一下眼皮。
他注意到前面好像有人在看自己。
照美冥？
收回目光，繼續走。
……
隊列在密林里走了近半個小時。
帶隊上忍在一處山坳前停下來，抬手示意全體壓低身形。
「前面就是據點。」
他壓著聲音說，「岩隱的人襲擊了補給營地，偵察班確認敵方還沒撤。第一班和第三班從左翼包抄，第五班隨我正面牽制。」
部署簡明。
各小隊散開，沿山坳邊緣朝據點外圍推進。
透過枝葉間隙，能看到前方營地的輪廓。
帳篷掀翻了幾頂，地面上有大片焦痕。
照美冥跟著第一班貼著樹線前移。
腳下猛地一震。
起爆符。
不止一枚，是整條埋設線同時引爆，泥土和碎石騰起來的同時，兩道土牆從地底拔地而起，像閘門一樣切進隊列中央。
帶隊的兩名上忍和第五班被隔在了牆的另一側。
土牆還在生長，泥石碾軋的聲響蓋過了所有人的喊聲。
照美冥反應快，拉著身邊的隊友往後跳了兩步，但已經來不及了。
六個下忍，第一班三個，第三班三個，全被被關進了合圍圈裡。
四個岩隱忍者從兩側的樹冠落下來，封住了前後的口子。
年紀最大的一個掃了圈裡一眼。
「全是小年輕？真是幸運呢。」
他結印。
土流壁。
新的牆體從腳下隆起來，活動空間開始一圈一圈地縮。
照美冥結印，水龍彈打了過去。
水流撞上土牆，咬進去不到兩尺就散了。
第一班的一個隊友被擠到牆角，手臂讓碎石劃了一道口子，血順著袖口淌下來。
空間還在縮。
照美冥咬著牙又起了一面水牆，擋住飛來的手裏劍。
但這只是在拖時間，上忍被隔在外面，他們那邊應該也有敵人。
六個下忍對四個早有預謀的岩隱忍者，再耗下去就是等死。
「三班，放棄防禦，全力佯攻左側。」
北原楓的聲音從後方傳過來。
「掩護我三秒。」
第三班兩人沒猶豫。
他們跟北原楓出過幾次任務，這個人說的話沒錯過。
兩人從防守直接切成進攻，朝左側的兩名岩隱忍者沖了過去。
領頭的岩隱轉身應對。
這邊動靜一起，北原楓結印。
水龍彈。
朝腳下土牆的根部打去。
水流灌進牆體底部的接縫，泥土鬆軟，牆面裂開一個豁口。
北原楓從豁口穿過去，苦無已經在手裡了。
領頭的岩隱感覺到側面有風，回頭的時候刀已經到了。
一刀。
土牆沒有再動，人已倒下。
局面一翻。
「一班，封右側！」
照美冥結印。
水牆拔起來堵住右側出口，水流旋著咬合在一起，密度比她之前練出來的高了一截。
剩下三個岩隱慌了，朝右側撞，被彈回來。
北原楓在防線上讓了半步，故意露出一個口子。
兩個人撲過來。
「現在。」
照美冥的水龍彈迎面拍下去。
第三班補了最後一個。
前後不到兩分鐘。
上忍破牆趕回來的時候，六個下忍站在四具屍體中間。
上忍看了一遍現場，又看了一眼北原楓。
什麼都沒說。
……
照美冥站在原地，呼吸還沒平下來。
她一直知道這個人實力強。
不對，不只是實力。
剛才被圍的時候，所有人都在想怎麼撐住、怎麼擋、怎麼拖到上忍回來。
他不是。
他立馬想出了對策。
誰去佯攻，水龍彈打哪裡，豁口從哪邊開，誰來封路。
他在所有人還沒反應過來的時候，就已經把破局之法想好了。
……
夜裡紮營。
篝火燒得不旺，火光在霧氣里化開。
其他人都睡了。
北原楓靠著石頭守夜，苦無擱在手邊。
腳步聲。
照美冥在他旁邊坐下來。
安靜了一陣。
「你之前說的問題我去改了，很有用。」她看著火堆，「謝謝。」
北原楓嗯了一聲。
又安靜了一會兒。
「我還有很多不懂的。」
她停頓了一下。
「你願意教我嗎。」
北原楓沒馬上接。
「學這些做什麼？」
照美冥張了張嘴。
幾秒過去。
「……活下去。」
又停了一下。
「還有別的，還沒想清楚。」
北原楓看了她一眼，站起來。
「那想清楚了再來找我。」
他走向帳篷，沒回頭。
照美冥坐著沒動。
火光映在她臉上，忽明忽暗。
那個「別的」，她其實已經快想清楚了。
只是還不敢說出口。
……