窪地里安靜了很久。
葉倉站在原地，沒有動。
北原楓剛才說的那句話還在她耳朵里轉。
「你可以選擇過你喜歡的日子。」
可她站在那兒，腦子裡有些空白。
從小在砂隱出生，年少成為忍者，一步步爬到被村子稱作英雄的位置，再到被派往水之國潛伏。
然後今天，被親手送到霧隱的刀口上。
十幾年。
她活著的每一天都有任務編號，有上級指令，有匯報流程。
現在這些東西全沒了。
就像手裡拉著一根繃了十幾年的線突然斷掉，她反而不知道手該往哪裡放。
北原楓沒有催她。
他再次抬頭看了一眼樹影的角度，估算時間。
港口的任務還在等著他。
從這裡繞過去，腳程壓到最快，剛好能趕上和青約定的時間窗口。
葉倉低聲開口。
「我現在算什麼？」
聲音很輕，尾音散在風裡。
北原楓看了她一眼。
葉倉垂著眼，橙色的瞳孔失了焦，整個人像是被抽掉了什麼東西一樣杵在那裡。
他在心裡把幾個答案過了一遍，挑了最短的那個。
「你現在還活著。」
葉倉抬起頭。
他站在那裡，臉上什麼多餘的表情都沒有。
她咬了咬後槽牙，把胸口那團亂七八糟的東西往下壓了壓。
北原楓開口了。
「你有兩條路。」
葉倉看著他。
「第一條，回砂隱。」
他說話的速度不快不慢。
「從海岸線繞迴風之國，查出賣你的人是誰，用灼遁把他們一個一個燒了。」
葉倉的手指動了一下。
她確實想過。
北原楓停了兩秒。
「但砂隱既然敢把你交出來，就一定準備好了'葉倉死於霧隱'的說法。」
「你活著回去，就是他們必須抹掉的證據。」
「沒有證人替你說話。」
「沒有卷宗能證明你是被出賣的。」
「你一旦現身，等你的只有更徹底的追殺。」
葉倉的拳頭攥緊了。
她腦子裡已經能看見那個畫面。
砂隱高層坐在會議室里，用「擅自叛逃」、「被霧隱策反」這些字眼把她釘死。
她為砂隱流過的血，完成過的任務，全部會變成指控她的證據。
北原楓看著她的表情，知道她聽進去了。
「第二條。」
葉倉抬眼。
「離開水之國，離開五大忍村的視線。」
「換名字，換身份，去一個沒有砂隱英雄葉倉的地方。」
「不接任務，不聽命令，不把命交給任何村子。」
葉倉的眼神晃了一下。
如果不是砂隱的人，會不會過完全不同的日子。
她之前確實有過這樣的想法。
但從來沒想過真的走到這一步。
葉倉低下頭，看著自己的手。
這雙手殺過人，送過情報。
現在這雙手該做什麼？
她不知道。
北原楓繼續說。
「你現在不能用葉倉這個名字。」
「灼遁也不能在任何公開場合用。」
「霧隱會找你，砂隱也會確認你死沒死。」
「你活著這件事，兩邊都不想看見。」
葉倉聽到這裡，忽然抬頭。
「那你呢？」
北原楓的目光頓了一下。
葉倉盯著他。
「我走了，你怎麼辦？」
這句話說出來以後，她的耳根燙了一瞬。
她沒有移開目光。
北原楓沒有立刻回答。
葉倉往前邁了半步。
「要不你跟我一起走。」
她說得很輕。
語氣甚至有點小心。
「你在霧隱也是棋子，砂隱斷了線，以後不會有人再給你下指令，也不會有人來接應你。」
「你一個人留在這裡，出了事連個報信的人都沒有。」
北原楓看著她。
她的橙色眼瞳里有認真，有緊張，還有一點她自己大概沒察覺到的懇求。
她剛被整個村子拋棄，而他是唯一一個冒著暴露的風險把她從刀口下拽出來的人。
只要他現在點頭，葉倉這條線的情感評價大概率直接拉滿。
但他不能走。
照美冥還在霧隱。
水影線剛鋪到一半。
青和元師的棋局才剛開始。
他要是現在抽身，之前所有的布局全部作廢。
北原楓沉默了幾秒。
「我還不能離開。」
葉倉的眼神暗了下去。
「我還有沒做完的事。」
北原楓沒有解釋是什麼事。
葉倉也沒有追問。
她站在那裡，安靜了一會兒。
風從窪地上方吹過，矮樹的葉子響了幾聲。
葉倉慢慢把目光從他臉上收回來。
她以為自己一直在保護他。
但他有自己的路。
那條路，她從來沒有看清過。
葉倉把臉上那點失落收乾淨，重新抬起頭時，眼神已經變了。
「那我不走。」
北原楓皺眉。
「葉倉。」
「聽我說完。」
她的語氣恢復了冷靜，帶著從前做任務匯報時的利索勁。
「我不回砂隱，也不跑到看不見你的地方去。」
「砂隱的英雄葉倉，今天就死在霧隱了。」
「但活下來的這個人，會用新身份藏在水之國外圍。」
「避開霧隱追查，也避開砂隱確認。」
「我不再聽任何村子的命令。」
北原楓的眉頭壓得更緊。
「這樣風險更高。」
葉倉看著他。
「你剛才不是說，我可以選擇自己喜歡的日子嗎？」
北原楓沒有接話。
葉倉的聲音平下來。
「那我現在選了。」
「我不想當砂隱的英雄，也不想當被誰安排好的死人。」
北原楓盯著她看了幾秒。
葉倉沒有避開。
她的表情很認真，認真到北原楓在裡面找不到任何衝動的成分。
葉倉忽然開口。
「還有一件事。」
「你在砂隱那邊的真實身份檔案，從我接手之後，只有我一個人知道。」
「'空白'的資料，我沒有完整上報過。」
「上線權限也沒有移交給任何人。」
「只要我今天消失，你在砂隱那邊就徹底斷線。」
「沒有新的上級，沒有舊渠道能調動你。」
「從今天起，你是乾淨的。」
窪地里安靜了很長時間。
北原楓一句話都沒說。
砂隱的規矩，情報棋子的檔案必須逐級備份、定期更新。
她一直在替他扣著這份資料，或許從接手的那天起就沒有照實往上報過。
北原楓看著她。
這個人藏東西的本事，不比他差。
葉倉沒有再給他消化的時間，直接把新的聯絡方式告訴了他。
很簡單的一套暗號系統。
只有兩個人知道。
北原楓把暗號記住，抬頭看她。
葉倉轉身之前，忽然停下來。
「北原楓。」
這一次她叫他名字的語氣不一樣了。
沒有上級對下屬的公事公辦，也沒有前輩對晚輩的關照。
就是很普通地喊了一聲。
「從現在起，我不是你的上級了。」
她停了一下。
「但我會在你看不見的地方。」
北原楓看著她。
「別離我太近。霧隱有白眼，也有感知班。」
葉倉聽出這話的意思。
她點了下頭。
轉身之前，她留下最後一句。
「這次我會為自己活。」
「但如果你出事。」
她偏過頭，橙色眼瞳在樹影里亮了一下。
「我也會為自己做決定。」
說完，她的身影消失在密林深處。
……