葉倉的身影消失在密林深處。
北原楓轉身，沿預定路線往東南方向跑。
途經一條淺溪，他停下來。
把偽裝用的外衣，用火遁燒成碎灰，蹲身撥進水裡，看著灰燼順著水流漂散乾淨。
手臂和臉簡單沖了一遍。
袖口聞了聞，硝味很淡，跑一陣就能散。
重新上路。
港口的委託人是個中年商人，背著藤編箱子在岸邊張望。
北原楓核對文書和編號，抬手示意對方跟上，直接往青預定的匯合路線走。
到匯合點時，他四下掃了一圈。
青還沒到。
抬頭看了一眼樹影角度。
時間和預估的沒差多少，甚至還快了不少。
沒過多久，青和另一名霧隱忍者從林道深處走出來。
看到北原楓已經帶著委託人在原地等著，青的腳步頓了一下。
「沒想到你比我們先到。」
北原楓點頭。
護送任務沒出岔子，委託人簽字確認，收工。
兩人在村內分了路。
北原楓沒有直接回住處。
他拐進一條偏僻的巷子，推開一間藥鋪的門。
站在櫃檯前掃了一遍貨架，挑了一款專治撞擊淤傷的膏藥。
那一腳踹在照美冥肩膀上的力道他清楚。
兩個上忍在場盯著，力道輕了反而會被看出問題，所以沒怎麼收。
那個位置挨了實打實的一擊，左臂少說麻兩三天。
走到櫃檯前付了錢，膏藥塞進忍具包。
走出藥鋪，北原楓沿著河道往歪脖子樹的方向走。
遠遠地，看到了一個熟悉的身影。
照美冥坐在歪脖子樹的樹根旁邊。
貓趴在她腳邊，面前的魚乾吃了一半。
她沒有像往常那樣伸手逗它。
整個人靠著樹幹，目光落在河面上，發著呆。
左肩微微往內收著。
北原楓走到跟前，在她旁邊兩步遠的地方站定。
「你肩膀受傷了？」
照美冥正出神，被這一句拉回來，微微愣了一下。
她抬頭看他。
回來的路上她一直在想那個蒙面人。
想他撕開熔遁封鎖的那一下。
想自己被踹飛出去、後背撞上樹幹時左肩傳來的劇痛。
想碧最後咬著牙說「收陣」時的表情。
第一次接S級任務。
搞砸了。
「小傷。」
她把語氣壓平了。
北原楓沒追問。
他蹲下來，翻忍具包。
繃帶撥到一邊，止血粉撥到一邊。
從底下摸出那管膏藥，遞過去。
「消淤的，經絡也管用。」
照美冥低頭看著他遞過來的東西。
指尖碰到藥的一瞬間，她頓了一下。
他這麼快就看出來自己受傷了？
「……謝了。」
聲音比剛才輕了一截。
北原楓在她旁邊坐下來。
距離跟平時一樣。
貓吃完魚乾，晃悠悠走過來。
先蹭了蹭北原楓的褲腳，又繞到照美冥手邊拿腦袋拱她。
照美冥低頭，揉了揉貓耳朵。
沉默了一會兒，她先開口。
「之前跟你說的那個任務，不是和談。」
北原楓偏頭看她。
沒插話。
「任務內容是處決一個砂隱忍者，灼遁血繼限界。碧帶隊，我和一個上忍配合。」
停了兩秒。
「但中途被一個蒙面人劫走了。」
北原楓的表情沒變。
他看著河面，等她繼續說。
照美冥的目光從貓身上收回來，落在自己膝蓋上。
「那個人的雷遁很厲害。」
她說這句話的時候，語速慢了下來，像是在腦子裡重新過當時的畫面。
「忍術強大，貼身切入極快，我的熔遁和沸遁都攔不住。」
她的手指慢慢收緊。
「他一腳把我踹到樹上。」
後槽牙咬著，臉上的不甘心什麼都擋不住。
她低下頭看著地面。
「碧的指揮沒問題，但那個人提前布好了陷阱，煙霧彈、鋼絲，一套下來把我們的追擊節奏全拖碎了。」
聲音壓得很低。
「而且我鬆懈了，以為自己選的高點夠好，結果整場打完，連他一個弱點都沒分析出來。」
河面上起了點風。
貓縮在兩人腳邊，打了個哈欠。
北原楓安靜了幾秒，開口。
「你能看出自己鬆懈在哪，這次就沒白打。」
照美冥抬頭。
他的目光落在河面上，語氣跟平時訓練復盤一模一樣。
「敢在兩個上忍面前動手的人，提前布置，目標明確，打完就走。」
他頓了一下。
「這種對手不對付，輸了正常。」
照美冥看著他的側臉。
他沒說「下次會贏」。
沒說「不怪你」。
他把失敗掰開了講。
哪些是她改不了的客觀差距，哪些是下次能補的問題。
跟每一次復盤一樣。
胸口堵了一整天的東西，鬆了一點。
北原楓轉頭看她。
「但有一件事你以後要改。」
「什麼？」
「哪怕不是隊長，到了戰場也要時刻保持自己的判斷。」
他的目光平穩。
「別因為身邊有上忍，就把觀察和決策的權完全交出去。」
照美冥的手指攥了一下。
戰場分析、對戰技巧，這些能力都是他教的。
可到了真正的任務里，她跟著上忍走，依賴別人的判斷，把自己練過的東西丟了一半。
這句話比之前任何一次批評都扎得深。
北原楓站起來。
「好好休息。」
他看了一眼她收著的左肩。
「傷好了來訓練場，我幫你復盤那個人的打法。」
照美冥抬頭看著他。
堵了一整天的東西，忽然就鬆開了。
她說不清楚是從哪一句開始松的。
可能是「你肩膀受傷了」。
可能是那管的膏藥。
也可能是「傷好了來訓練場」這句話本身。
北原楓彎腰把碎乾糧放在貓面前，直起身準備走。
照美冥的目光追著他的動作，停在他側臉上。
河面最後一點餘光擦過他的輪廓。
她多看了兩秒。
平時冷得氣人的一張臉。
認真說話的時候，確實好看。
北原楓好像察覺到什麼，偏過頭。
「怎麼了？」
照美冥視線彈開，落到貓身上。
「沒什麼。」
她低下頭揉貓耳朵。
嘴角往上翹了一點。
北原楓多看了她一眼，沒說什麼，轉身沿河道往回走。
照美冥坐在原地，手裡攥著那管藥。
貓蹭了蹭她的手背，又繞到她另一隻腳邊趴下來。
她低頭看了一眼藥管。
……