夕陽透過訓練場的鐵網。
北原楓剛收拾好忍具準備回家。
一道綠色的身影已經堵在了出口。
邁特凱叉著腰站在那裡，身著一件新馬甲。
"楓！"
他咧著嘴，豎起大拇指。
"我通過了中忍考試，現在我也是中忍了！"
北原楓看著他滿臉止不住的笑意。
"恭喜。"
"嘿嘿。"凱摸了一下後腦勺，"今晚去我家吃飯吧，我進步這麼快少不了你的功勞，而且你也好久沒來我家了。"
北原楓想了想，今晚確實沒什麼事。
"那走吧。"
兩人並肩走進木葉的街道。
這個時間，路上都是吃完飯出來散步的人，偶爾有幾個趕著回家的忍者從身邊快步經過。
走過一個十字路口的時候，路邊幾個差不多十五六歲的少年正湊在一起閒聊。
其中一個推了推旁邊人的肩膀，朝凱的方向努了努嘴。
三人的目光隨即跟了過來。
"瞧，那不是邁特家那小子嗎。"
"穿得跟個綠蘿蔔似的，跟他那萬年下忍的爹一個德行。"
"哈，看這樣子還考上中忍？比他爸倒是強上不少。"
"哈哈哈，可不是，整天就會穿那身怪衣裳滿村跑，真丟人。"
北原楓腳步沒停，餘光掃到凱的肩膀僵了一下。
臉上的喜悅褪去了。
那雙總是亮著的眼睛，暗了一瞬。
他沒回嘴，只是伸手拉了拉北原楓的袖子，聲音壓低。
"楓，咱們走快點。"
北原楓看著他。
這不是木葉刁民的霸之意志嘛。
沒想到還讓自己碰上了。
而且看凱這反應，平時沒少被這麼說。
北原楓停下腳步。
反手按住凱的肩膀，轉過頭，目光落在那幾個人身上。
"你們呢？"
聲音不大，幾個人愣了一下。
"戴前輩再怎麼樣也為村子做出貢獻，你們呢？"
北原楓看著他們。
"除了會吃飯還會幹嘛？"
那幾個少年臉一沉，有人想梗著脖子頂回來。
"你誰啊，多管閒——"
話沒說完，旁邊一人猛地拽了他一把，臉色變了。
"別說了！他是北原楓！"
"最近傳的那位！"
剛才還想罵街的幾張嘴，瞬間噤了聲。
有人訕訕地往後縮，有人乾脆扭頭就走，連句狠話都不敢撂。
不過幾息，那幾道身影散得乾乾淨淨。
凱還站在原地，怔怔地看著北原楓。
北原楓收回視線，繼續往前走。
"走吧。"
凱快步跟上，搓了搓鼻子，悶聲開口。
"楓，你不用為我出頭的……我習慣了。"
"習慣被人罵笨蛋父子？"
凱沒說話。
北原楓看著前方的路。
"真正厲害的人，不會去在意比自己弱的人怎麼看。"
"你爹那身綠衣服不是笑話。"
"那是他二十年汗水的證明。"
他頓了頓。
"總有一天，整個忍界都會記住這抹綠色。"
凱停下了腳步。
下一秒，眼淚鼻涕一起涌了出來。
"楓——！"
他一把抓住北原楓的肩膀，哭得稀里嘩啦，眼睛卻亮得嚇人。
"你太懂我了！你果然是我最好的朋友！"
北原楓被他晃得腦仁疼。
"為了感謝你！"凱猛一拍胸脯，"我現在就帶你去裁縫店，給你也做一套綠色緊身衣！咱倆穿一樣的！"
北原楓腦子裡瞬間閃過自己套上那身綠衣的畫面。
嘴角狠狠抽了一下。
恩將仇報。
"不用。"
"別客氣啊楓！"
"不用。"
答得又快又乾脆，沒給凱一點商量的餘地。
凱還想再勸，被他一個眼神頂了回去，只好悻悻作罷。
凱家在村子邊上，是間不大的屋子。
屋裡陳設簡單得過分，幾乎沒什麼像樣的家具。
但收拾得一塵不染。
牆上密密麻麻貼滿了訓練計劃，角落堆著磨得發亮的負重忍具。
戴還沒回來。
北原楓的目光在那面牆上停了一會。
沒多久，門被推開。
邁特戴一身泥土汗水地走進來，褲腿上還沾著草屑。
顯然是剛乾完抓貓除草那類D級活。
可他臉上的笑，比凱還燦爛。
"哈哈！青春的汗水，今天也流盡了！"
一抬眼看見北原楓，先是一愣，隨即整張臉笑開了花。
"哎呀，是楓小子！"
他幾步衝過來，一把攬住北原楓的肩膀，力氣大得險些把人帶晃。
"桔梗山的事情我都聽說了！厲害！"
北原楓被他攬得站不太穩。
"戴前輩過獎了。"
"還有還有，"戴拍著他的背，"多虧你陪凱訓練，這小子才進步這麼快！我得好好謝你！"
北原楓看著戴的臉。
四十來歲的人了，高興起來跟個孩子似的。
幾人聊了一會兒，戴系上圍裙就鑽進了廚房。
食材沒幾樣，他卻忙活出了滿滿一桌。
吃飯時，他不停地往北原楓碗裡夾菜。
"多吃點，看你瘦的和小時候的凱一樣。」
「說到凱小時候，我和你說啊，那時候的他連木苦無都接不住，砸自己腦門上，哭得滿院子跑——」
"爹！"
凱急了。
"哈哈哈！"
屋子裡滿是笑聲和飯菜的熱氣。
北原楓安靜地吃著，心裡泛起一種說不上來的感覺。
這種暖烘烘、吵吵鬧鬧家的味道。
他從小都沒有過。
飯後，北原楓起身告辭。
夜色清冷，街上沒什麼人了。
他腦子裡還是戴那雙手。
布滿老繭，骨節因為常年擊打木樁而嚴重變形。
可那雙手給他夾菜的時候，穩得很。
還有飯桌上那毫無保留的笑聲。
北原楓的腳步慢了下來。
原著里的那一幕浮上來。
為了保護凱和他的隊友，戴在霧隱忍刀七人眾面前開啟了第八門。
死門一開，再無生還。
邁特戴，死在了那場戰鬥里。
北原楓攥了一下拳頭。
凱是他為數不多的真朋友。
如果可以的話。
他會改變這個結局。
正想著這事什麼時候會發生，街角出現一道身影。
波風水門背著忍具包，步子比平時快不少。
"楓，這麼晚還沒回去？"
北原楓收了心神。
"水門大人這是？"
"雲隱那邊有動靜。"水門理了理腿上的忍具包，"艾比組合又出現在邊境了，我連夜過去。"
北原楓心裡想了一下。
上次他給水門透露那麼多情報，再次對付艾比組合，不會有太大難度。
"那我等水門大人早日回來。"
水門笑了笑。
"好，等我回來。"
他轉身要走，又停下。
"對了，火影大人最近在整理你的資料。"
水門看著他，語氣平常。
"意思你應該能想到，最近時間好好表現。"
北原楓點頭。
水門拍了拍他的肩膀，身影很快消失在夜色里。
街上重新安靜下來。
北原楓站在原地，看著水門離開的方向。
雲隱。
水門去了雲隱，也就意味著木葉的大多數的戰力被牽制在了雷之國方向。
原著里，霧隱正是看準了這個時機。
派出忍刀七人眾，潛入火之國。
凱、玄間、惠比壽的小隊，就是在那個時候撞上的。
然後戴趕到，開了死門。
北原楓垂下眼。
再想想水門剛才說的話。
火影在整理他的資料。
意思很明白了。
三代想要把他推到更高的位置上去。
北原楓緩緩轉過頭，目光越過層層屋檐，投向了水之國的方向。
那片被濃霧籠罩的土地上。
忍刀七人眾。
……