木葉孤兒院外，北原楓與大蛇丸並肩站在樹冠上。
院子裡幾個孩子追來追去，笑聲隔著圍牆都能聽見。
大蛇丸掃了一眼。
「你說的小孩，哪個？」
北原楓沒有立刻回答。
他視線看向院子的一角。
一個孩子跑得太急，腳下被石子一絆，重重摔在地上。
膝蓋磕在石子上，血珠子冒了出來，他疼得哇哇大哭。
周圍的孩子們一下慌了神，圍著他手足無措。
就在這時，角落裡那個一直安靜看書的銀髮男孩，合上了書本。
他站起身，走了過去。
男孩蹲下身，雙手輕輕覆在膝蓋上。
柔和的綠色光芒，自他掌心亮起。
很微弱，但穩定。
傷口以肉眼可見的速度緩緩癒合。
摔倒的孩子止住了哭聲，低頭看著自己的膝蓋，愣了幾秒，隨即破涕為笑。
大蛇丸伸出舌頭，舔了舔嘴唇。
「北原君，你又送了我一個不得了的禮物。」
聲音里的興奮藏不住。
北原楓的神色沒有絲毫波瀾。
「既然滿意，那就下去見見吧。」
兩人身形一晃，從樹冠落下，推開了孤兒院的門。
幾乎在門被推開的瞬間，兜就抬起了頭。
那雙眼睛看到是北原楓時，出現一閃而過的光亮。
兩人走到他面前。
北原楓指了指身旁的大蛇丸。
「兜，這位是木葉三忍之一，大蛇丸大人。」
兜自然知道「三忍」兩個字的分量。
他沒有像其他孩子一樣，因為大蛇丸身上那股危險氣息而感到畏懼。
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只是有些不解。
北原楓前輩為什麼會給自己引薦這樣的大人物？
兜推了推眼鏡，安靜地站著等待下文。
大蛇丸打量著他。
半晌，他才緩緩開口。
「你的醫療忍術，很不錯。」
突如其來的誇獎，讓兜有些意外。
他抿了抿嘴，微微低下頭，輕聲回應。
「謝謝您的誇獎。」
「想學更多嗎？」大蛇丸接著說道，「那些躺在教科書上的知識，只是皮毛而已。真正有趣的，還有很多。」
兜沒有立刻回答。
他抬起頭，望向了北原楓。
那眼神裡帶著詢問。
北原楓點了點頭。
得到答案，兜看向大蛇丸。
「我想學。」
大蛇丸滿意至極。
「很好。那麼從今天起，你就跟著我吧。」
他轉身，示意兜跟上。
「沒問題的話，先跟我去實驗室熟悉一下環境。」
兜回頭，看了一眼孤兒院。
然後轉身，跟上了兩人的腳步。
……
實驗室。
大蛇丸隨手一指角落裡那堆積如山的典籍和捲軸。
「在你正式開始前，先把那些書看完。」
說完，他便不再理會，徑直走到自己的實驗台前，沉浸在了自己的世界裡。
兜安靜地走到書堆前，拿起最上面一本《細胞排異反應初探》，席地而坐，翻開了第一頁。
北原楓看著他的行為，心中暗自點頭。
兜的事情解決了。
他走到兜的身邊，低聲交代了幾句，隨後轉身對不遠處的大蛇丸說道。
「大蛇丸大人，借一步說話。」
大蛇丸抬起頭，點了點。
他跟著北原楓走出實驗室，兩人一路上了頂樓天台。
北原楓開門見山。
「我之後會經常出村，需要大量資金支撐後續計劃。但我現在的身份，頻繁離村會引起高層和某些人的注意。」
大蛇丸沒說話，等他繼續。
「我需要借用你的名義。有人問起，你就說我是為了幫你尋找稀有實驗材料才出村的。」
大蛇丸的金色豎瞳微微眯起。
這是把兩人徹底綁在同一條船上？
看在兜和那些跨時代理論的份上，這筆買賣不虧。
「沒問題，北原君。」
……
實驗室的門，被人「砰」的一聲用力推開。
御手洗紅豆氣鼓鼓地沖了進來。
她一眼就看到了那個坐在書堆前的銀髮男孩。
陌生的面孔。
紅豆心裡咯噔一下，大步走過去，居高臨下地瞪著他，語氣充滿了被侵犯領地的不爽。
「喂，你就是老師新收的助手？」
兜從書本中抬起頭。
他讀懂了眼前這個女孩的複雜情緒。
兜沒有反駁，更沒有因為對方的不善語氣而生氣。
他合上書，站起身，推了推眼鏡，姿態放得極低。
「我只是來幫忙打雜的，以後還請前輩多多指教。」
「……」
紅豆準備好的一肚子質問和火氣，瞬間像打在了棉花上。
她張了張嘴，看著兜那副乖巧的模樣，一時間竟不知道該說什麼。
……
當北原楓和大蛇丸從頂樓下來，推開實驗室的門時。
眼前的畫面讓他們都微微一愣。
紅豆站在實驗台邊，手裡拿著一排試管，嘴裡嘟囔著什麼。
兜安靜地站在旁邊，認真地聽著她講解分類標準。
兩人之間的氣氛，出人意料的和諧。
大蛇丸只是掃了一眼，然後便徑直走向了自己的實驗台。
天色漸晚。
北原楓帶著兜離開實驗室，一路送他回到孤兒院。
在門口，兜停下腳步，轉過身，對著北原楓深深鞠了一躬。
「楓前輩。」
北原楓低頭看著他。
「謝謝您。」
北原楓伸手，揉了揉他那頭銀髮。
「小事，你好好學就行。」
兜用力點頭，轉身跑進了孤兒院。
北原楓收回手，轉身往回走。
回到空無一人的公寓。
他坐在床邊，目光落在桌上的日曆上。
八月底的日期，被他用紅筆圈了出。
出村的理由，已經找好了。
接下來，就是去雨之國邊境見葉倉。
他的視線緩緩下移，落在手腕上。
綱手那句「勉強原諒」，仿佛還在耳邊迴響。
這次去見葉倉，少說也要兩三天。
如果……如果綱手再問起來……
北原楓抬手，按了按突突直跳的眉心。
……