進入十一月之後，天就冷透了。
頭天夜裡颳了一夜北風，早上起來院子裡那棵老棗樹的枝椏上掛著一層薄霜。
各家的煙囪都比平時冒煙冒得早，該封爐子的封爐子，該添煤的添煤，一年一度的過冬節奏就這麼順下來了。
但頭兩天還沒什麼，到了第三天，不對勁了。
最先嚷嚷起來的是賈張氏。
她一大早端著一簸箕爐灰出來倒，站在中院水龍頭旁邊就跟易中海媳婦念叨。
「這煤球不行，不經燒。往年的煤球添一回能頂一宿，今年這煤球，半夜就得起來捅一回，後半夜還冷颼颼的。」
易中海媳婦蹲在水龍頭邊上洗菜，手在冷水裡泡得通紅，聽了這話也沒抬頭，只應了一聲：「我們家也是。往年一塊煤球能燒小半個時辰，今年不到三刻鐘就發白了。」
賈張氏把簸箕里的爐灰倒進牆角那堆碎磚圍起來的灰堆里，拍了拍手上的灰，嗓門又高了半度：「你說這煤球是不是摻的泥多了？」
「誰知道呢，煤鋪今年換人了，不是老徐頭在管了。」
這話在中院傳了一圈，又傳到前院。
閻埠貴蹲在他那排花盆前面，他正給他的那些寶貝花做保溫工作。
聽見賈張氏在那頭念叨，耳朵豎著聽了幾句，然後把草繩放下，站起來走到窗根底下，彎腰翻了翻自家那堆煤球。
碼得整整齊齊的一排，表面看著跟往年的沒什麼兩樣，黑裡帶灰，圓滾滾的。
他拿手指捏了一顆，一搓就掉了一層粉末。
往年新煤球沒這麼酥。
他拿圍裙擦了擦手，推了推眼鏡，站在那兒算了算。
今年入冬後買了三百斤，一斤七厘，總共兩塊一毛錢。
要是煤球質量不行，燒得快，那三百斤就撐不到臘月了，得多買至少一百斤。
「兩毛一呢。」他自言自語說了一句，又把那堆煤球數了一遍，好像數一遍就能多燒幾天似的。
何雨柱今天輪休，蹲在中院正房門前的爐子邊上添煤。
他把一塊煤球夾起來看了看，捏了一下邊角就碎了一塊下來。
他皺著眉把碎了的煤球擱進爐膛里，火苗竄了一下，沒多大會兒就暗下去了。
「這煤不行。」
他蹲在那兒，拿火筷子捅了捅爐灰，灰燼里夾著沒燒透的煤核，黑乎乎的一小團。
往年煤球燒完了就是一片灰白，今年淨是煤核。
秦淮茹從屋裡出來，手裡端著個搪瓷盆。
她看了一眼爐子，又看了看何雨柱手裡的煤球，說：「不經燒？」
「嗯，煤核多，燒不透。」
她把盆放在牆根底下，甩了甩手上的水，「你說這煤球是不是摻的泥多了？」
「誰知道呢。」何雨柱站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
當天下午，劉海中從軋鋼廠下班回來，在前院碰見閻埠貴正在那兒翻煤球堆。
聽閻埠貴把情況說了一遍，眉頭擰起來說：「我明天去煤鋪問問。」
第二天劉海中還真去了，回來的時候臉色不大好看。
他說煤鋪的人自己也說不清楚是怎麼回事，今年的煤料跟往年不一樣，燒起來就是不對，煤鋪正發愁呢。
劉海中這話一傳開，院裡人的火氣就上來了。
賈張氏第一個說要去找街政府，被易中海攔住了。
易中海說的是「找街政府也沒用，煤鋪又不是街政府開的」。
但他這話剛說完，賈張氏更不高興了，「那找誰？」
當天傍晚，賈張氏到底還是去了街政府。
第二天上午，劉幹事來了。
她穿了件灰布棉襖，胳膊底下夾著個硬皮本子，推開院門進來的時候前院只有閻埠貴蹲在門口刷牙。
閻埠貴抬頭看見她，「劉幹事來了？為煤球的事？」
「嗯，你們院好幾家反映煤球質量有問題，我去各家看一眼。」
閻埠貴點了點頭，領著她從前院開始轉。
她先看了閻埠貴家的煤球，蹲下來捏了幾顆，又拿了一顆掰開看了看斷面。
然後在筆記本上記了幾筆。接著去中院，看了賈張氏家的，又敲了敲正房的門。
何雨柱開門出來，跟她說了幾句，她蹲在爐子邊撿了一顆燒剩下的煤核，拿手指捻了一下，又記了。
一圈轉完，她站在中院棗樹底下合上本子，對跟過來的幾個鄰居說了句：「情況我了解了。不光你們院，隔壁幾個胡同也有人在反映，都說今年入冬這批煤球不經燒。」
賈張氏端著半盆洗菜水站在廂房門口，袖子挽到肘彎，大聲問：「那怎麼辦？」
「今天回去我跟站里匯報，看看煤鋪那邊到底是料的問題還是配的問題。有結果了我再過來給大家一個說法。」
她說到這兒停頓了一下，側過頭往院門口看了一眼。
院門進來一個人，穿著一件藏藍色的列寧裝，袖子有點長，袖口卷了兩圈。
短髮，齊耳，用兩個黑色小夾子別在耳後。
眉眼很端正，嘴角微微抿著，走路不快不慢。
她進來的時候站在前院掃了一圈，看見劉幹事，就朝她走了過去。
「王幹事來了？」劉幹事先開口打了招呼。
「劉幹事。」王幹事走到她跟前，聲音不大，「我剛調到站里沒幾天，今天跟著下來熟悉一下情況，您忙您的，我就在旁邊看看。」
劉幹事點了點頭，也沒多客氣，轉過身來沖院裡幾個還在圍觀的鄰居說了一句：「這是站里新來的王幹事，今天跟著下來熟悉工作的。」
王幹事站在中院棗樹底下，沖院裡人微微點了點頭。
劉幹事走到賈張氏家門口，蹲下來看了看碼在牆根底下那堆煤球，拿了一顆在手裡掂了掂，又拿指甲在表面劃了一下，沒說話。
就在這時候，東廂房的門帘掀開了。
陳靈均從屋裡出來，懷裡抱著陳平安。
陳平安穿的是用羽絨內膽重度改裝的內襯，外面一件棉衣，一條連腳棉褲，帶著一個護耳，厚手套，來源自然是陳靈均的空間倉庫。
看起來特別q彈可愛，院裡人都誇他長的結實，但陳靈均不愛聽這話。
因為南方地區是不喜歡這樣讓別人當面夸孩子長的怎樣的，陳靈均的奶奶聽到這話一般都是轉身就走。
陳靈均也一樣，弄的院裡人很困惑，平時他不這樣。
陳靈均把他往上託了托，讓他更方便的看著周圍。
他走到中院來看熱鬧，站得離人群不遠不近。
目光先是落在蹲在地上的劉幹事身上，然後轉到站在她旁邊的王幹事身上。
她似乎察覺到什麼，轉過身來，正對上陳靈均的目光。
陳靈均的目光在她臉上停了一瞬。
王幹事也看了他一眼，只是禮貌地看了一眼，然後就轉過頭去繼續跟劉幹事說話了。
面熟。
他把陳平安往上託了托，轉身往回走。
跨進門檻的時候腳步慢了半拍，像在想什麼事，但屋裡暖氣一撲，就把那個念頭沖淡了。