天聖元年，春闈開考了。
無數學子朝著高高的魚鱗門洶湧而去，青白交錯的衣裳映著春日的陽光，看著有種「天下英才盡入吾懷」之感。
李秉聖笑眯眯地站在高樓上往會場眺望：「今年參考的人遠比去年多啊。」
「回陛下。」陳寶香打了打算盤，「多了三成。」
誰都知道新帝登基朝中會缺人，這時候若能嶄露頭角前程必定一片大好，所以都趕著這回來。
「得有一半都是誰誰家的門生吧。」李秉聖意味深長地回眸。
陳寶香擺手：「無論出身如何，都將只會是天子的門生。」
「就你這張嘴說話好聽。」她瞥她一眼，略帶揶揄地問，「陳將軍今年的門生有多少個啊？」
陳寶香唰地就掏出一張紙，大大方方地呈過去：「都在上頭了。」
李秉聖嘴角一抽。
這坦蕩得，她是接還是不接啊？接了豈不是走後門給她走到宮裡來了，不接吧她還真挺想看的。
李秉聖板著臉，借著她的手飛快地掃了一眼。
好麼，三百多個，快趕上顧家謝家了。
她不由地好笑：「你這是想開宗立派？」
陳寶香小臉一垮：「開什麼宗立什麼派啊，都是些窮兮兮的小可憐，臣府上最近因著她們花銷驟增，就指著您來接手，好給臣省點菜錢呢。」
「有很厲害的人物？」李秉聖好奇。
陳寶香朝紙上指了指：「紅線之上的這些都是童試鄉試便名列前茅的，臣想看看她們今年能考成什麼樣；下面的這些拳腳不錯，臣想讓她們之後去考武試。」
李秉聖覺得納悶：「都想好讓這些人考武試了，又何必再來這裡跑一趟，這不白耽誤工夫麼。」
陳寶香嘿嘿笑了兩聲，沒有直接回答。
遠處一聲鐘響，考生們開始入門過檢了。
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張修林是四房的年輕子弟，先前也考過科考，時任翰林院侍詔，天真不諳世事。
今日奉命守在魚鱗門裡敦促禁軍搜身，他越看越驚奇。
有的禁衛什麼都沒搜著就硬報學子攜帶小抄，有的禁衛看見小抄不但不抓，反還將旁邊搜出來的塞給人兩張。
有人當場給禁衛塞銀子，也有人小聲報著自家門楣。
普通學子在他們附近瑟瑟發抖，埋著頭惶恐不安。
偌大的「盛世昭昭」牌匾之下，這場景像一團潰爛的瘡。
他想起身制止。
旁邊的顧以漸瞥他一眼，輕笑道：「張家該不會又養出個吃裡扒外的冤家來吧。」
張修林僵住。
他想起張知序的境遇，眉頭都皺了起來。
「我等既坐在一起，那頭頂上的天若是塌下來，就該我等一起扛。」王青帆朝他頷首示意，「誰也跑不掉的。」
聖人下旨讓他們一起做員外郎，那一旦有簍子被捅去上頭，陛下可不會細問是誰的錯，只會命四家一起擔責。
「讓他們乾乾淨淨地進去考，天就會塌下來嗎。」張修林白著臉問。
王青帆聽得失笑出聲，搖了搖頭不想再理會他。
天真是好的，他很喜歡看見自己的對手天真，但若己方出現這樣的蠢人，王青帆一定會將他打出去。
幾百年來約定俗成的規矩，豈是一個毛頭小子隨便問兩句就能改變的。
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搜身處的人漸漸少了，學子們都順利進入了考場，尋找著各自的號舍。
顧以漸按例巡邏告知：「科考重地，不得攜帶任何有字的物件，三聲鐘響前主動交出則可以繼續參考，若鐘響後被搜出，則該學子會被逐出考場，其附近監考的各位大人也當領罰。」
一眾學子都只聽著，無人動彈。
顧以漸滿意地頷首，揮手讓人敲鐘。
當——當——當——
鐘響三聲之後，王青帆發了卷子，剛準備去看看自家的好苗子，卻見各處守著的禁衛突然動了起來。
「做什麼？做什麼！」一個學子大叫，「放開我！」
他旁邊的兩個禁衛一個劈手就奪過他桌縫裡的小抄，另一個一把就抓起他，將號舍外寫著考生名姓的木牌也一併拿走。
不止這一處，整個考場幾萬個禁衛都同時開始了搜查。
王青帆臉色驟變，起身問顧以漸：「這是什麼情況？無人說過開考之後還要這麼搜啊。」
真在這時候搜出來，那豈不是全完了。
顧以漸也慌了：「是誰下的命令？」
「我。」有人笑眯眯地舉起手。
兩人回頭一看。
陳寶香從門外進來，施施然朝他們見了個禮，銀色的盔甲在春陽之下閃閃發光，手裡的禁軍令牌也耀眼奪目。
顧以漸氣得破口大罵：「陳寶香，這可是科考重地，你怎麼敢任意胡來！」
王青帆也直搖頭：「這是越權瀆職。」
「快讓他們停下，萬一影響了考生，你有幾個腦袋擔得起！」
他們一開始嗓門還極大，但罵著罵著，聲音突然就沒了。
目及之處，後頭又過來一個人。
一身龍鳳長袍，頭戴十二珠冕旒，李秉聖被儀仗簇擁著緩步走到陳寶香身後，一句話也沒說，只陰著臉越過陳寶香看著他們。
目光像一座山，似要將他們的骨頭都壓個粉碎。
顧以漸背後冷汗驟出，王青帆也不敢再裝腔作勢，兩人齊齊跪倒，以額觸地，背脊微微發顫。
遠處的禁衛們還在繼續搜查，全場三萬餘學子，短短一炷香的功夫就搜出了近兩萬人攜帶小抄。
那些被搜出來的人還不服氣，罵罵咧咧地說著自己給過多少銀子，亦或者說自己背後有多大的靠山。
有的發了瘋似的跟禁衛扭打起來，說什麼都不肯走，有的還妄圖去打砸隔壁桌的筆墨紙硯，讓所有人都考不成。
局面頓時混亂起來。
林滿月皺眉護著自己的硯台，看見旁邊有人朝自己撲過來，剛想用背去擋，卻見隔壁的薛蘅玉一腳就將那人踹飛開去。
「滿月你別擔心，考你的就是。」薛蘅玉興奮地道，「老師說我們過來一定有用，我先前還不信，沒想到她說的是這個用處。」
說著，又幫著禁衛將另一邊撒潑打滾的學子一併制住。
禁衛數量挺多，一時沒有防備才讓這些學子衝撞了一陣子，有了另一群學子莫名其妙的相助，他們很快重新控制住了局面。
不到半炷香，所有作弊的學子就都被押走了。
薛蘅玉拍了拍林滿月的肩：「好好考，放心考。」
林滿月後知後覺地明白了陳寶香那日說的話。
「貪污阿諛的不公碾過來，自有清正廉明的大官上前去擋去爭，在有結果之前，你們得按原有的軌跡繼續往前走，別往車輪底下鑽。」
——當時聽來以為老師是在教她們獨善其身。
其實不是，老師是早就做好了打算，這個頭她會替她們出，那些人她會替她們擋，她們要做的就是坐在號舍里努力考試，別的什麼也不用擔心。
紅了雙眼，林滿月咬咬牙拿起筆，凝神開始看題。