姜謠早跑去拿了刀，踮著腳尖就將糕點切成了幾塊——
最大的那塊理所當然是祝九歌的。
「師父，你快嘗嘗！大師兄做的肯定比我們做的好吃些。」
祝九歌將糕點放進嘴裡。
甜度適中，口感綿密，火候剛好。
「……很好吃。」
沈遺風唇角微不可察地翹了一下，隨即又壓了回去。
風靈汐不幹了：
「那師父你吃我做的那個，也說了好吃的！」
「都好吃。」
「那到底哪個更好吃？」
「……」
祝九歌看了看左手的歪扭糕，又看了看右手的端正糕，做出了一個非常成熟的決定。
「師父覺得兩個一樣好吃。」
沈遺風面無表情。
風靈汐也面無表情。
兩張臉上寫滿了同一句話——你在敷衍誰呢，端水是不是有些太過了？
夜安才不管這些，他已經趴在桌邊啃上了，嘴角糊了一圈糖渣子，含含糊糊道：
「好次！都好次！師芙芙，窩們以後每天、過森沉好不好！」
姜謠戳了他腦袋一下：「那叫生辰。」
「對！森沉！」
「……算了。我們也吃！」
片刻，風靈汐舉著自己做的那塊啃了一口，又舉著沈遺風做的那塊啃了一口，默默把自己的那塊放下了。
祝九歌笑了一聲，剛要說什麼，姜謠忽然拉了拉她的袖子。
小孩仰著腦袋，一本正經地開口：
「師父，我們商量過了。」
「嗯？」
「師父的生辰在哪一天，」姜謠說，「以後那一天，也是我們的生辰。」
祝九歌一晚上，愣了又愣。
風靈汐在旁邊使勁點頭：「對！我們和師父一起過生辰！」
夜安舉手：「窩也要！窩也要和師芙芙一起！」
阿離趴在角落裡，尾巴甩了一下，發出一聲不咸不淡的「嗷」。
翻譯過來大概就是：隨便，反正也沒人問我。
說完這句話的結果就是，沒人理會祝九歌答不答應，幾個小孩七嘴八舌，就把這事給定了下來。
並且互相祝賀對方生辰快樂等一系列舉動。
祝九歌看著他們，嘴角壓了又壓。
她覺得自己挺沒出息的。
一個活了兩輩子的成年人，被幾個最大不過十三歲的小孩哄得差點又掉眼淚。
一個字都說不出來。
她抬手揉了把臉。
低頭看著手裡光禿禿的花杆子，忍不住又笑了一聲。
「我可沒給你們準備生辰禮物。」
見自家師父終於又笑了，幾人頓時更鬧騰了。
「這不是有生辰糕點麼！我們都有生辰禮物呀，就是師父！」
「今年，也是我最開心的一年了。」
「師芙芙、森沉快樂，安安也、森沉快樂！」
不知道過了多久。
崽子們終於吵夠了，終於東倒西歪地散了。
夜安最先撐不住。
他抱著那把光禿禿的不剩一朵花的花杆子直往祝九歌懷裡拱，含糊不清的念叨著：「師芙芙……#￥%@再次一口……好次……」
風靈汐也靠在她另一隻手上，眼皮一合一合的。
姜謠也死撐著不肯走，趴在她腿上腦袋直點。
最後還是沈遺風一手抱著縮小版阿離，一手拉著夜安回了房間。
由於姜謠和風靈汐怎麼也扒拉不開，祝九歌只好帶著兩個女寶一同回了房間，睡在了同一張床上。
小孩睡相不算太好，一個兩個八爪魚似的掛在她身上，但似乎睡得很是安穩。
祝九歌躺在床上，聽著耳邊崽子們均勻的呼吸聲，望著夜空發了會兒呆。
很奇怪。
明明她黃昏時還在想，這些崽子都只是書里的角色，都是紙片人。
可現在，這念頭就像是被風吹散了一樣，再也找不著了。
她能感受到兩個孩子的心跳，呼吸。
吃糕點的時候，也能感受到孩子們的真誠。
他們是真的害怕她會離開，不要他們。
是啊。
雖然是任務讓她遇到了他們，救了他們。
可是，她怎麼能真的拋棄小孩，動了大家一起就這樣死掉的念頭呢？
明明，她才剛把小孩們從地獄、瀕死的狀態救了回來。
難道又要把他們送回去嗎？
他們明明是有情感，沒有被書里劇情控制的……人。
祝九歌把系統面板重新調了出來。
那行紅字還掛在那裡，冷冰冰的。
她盯著這行字，眨眨眼。
之前她被這行字壓得喘不過氣。
現在再看，倒覺得系統這玩意兒，其實也挺可憐的。
它根本沒有思想。
要是讓她知道，到底是誰，弄了這麼個東西給她。
她就不明白了，她都大乘了，內視竟然找不到這個系統的任何破綻？它到底是以一種什麼形態，寄生在她體內的？
難道真的只有完成了任務，這個東西才會離開嗎……
要是她沒能完成任務，這個東西又會去到誰身上呢？
這時，風靈汐翻了個身，一條腿直接壓上來，精準地擱在她肚子上。
姜謠也沒好到哪去，腦袋拱進她腋下，還磨了磨牙。
祝九歌一動不動，盯著天花板的紅字，嘖了一聲。
丹陽子他們會去穢土村，不全然是因為她。
他們本身就是東洲的中流砥柱，魔族異動他們不可能不管。
對方就是算準了這一點。
所以布局的人，從頭到尾就不只是在逼她一個人。
而是在逼所有人。
無論她去不去，這些人都會去。
祝九歌閉了閉眼。
那她就算縮在須彌居不出來，也得出來。
好一步棋。
穢土村，未必會是終點，而只是個誘餌……是個開始。
他們真正想要的。
從始至終……
祝九歌低頭看了一眼趴在自己身上的兩個小孩。
答案已經很明顯了。
下一刻，有人眼睛睜開一條縫，確認風靈汐真的呼呼大睡之後，她像條泥鰍似的無聲無息從祝九歌胳膊底下鑽了出來。
湊到她耳邊，只用氣聲喊她：
「師父！」
祝九歌眼皮跳了一下。
月光從窗縫裡透進來，姜謠跪坐在她旁邊，小臉被照得半明半暗。
「怎麼醒了？」祝九歌問。
「我睡不著，」姜謠看到風靈汐一動不動，稍微放大聲了些，「師父，林城主他們……是不是出事了？」
祝九歌挑眉，「你怎麼知道？」
姜謠撇撇嘴，帶著一點心虛：
「我見師父不開心，就……就趁你吃糕點的時候，偷偷聽了靈箋。」