永安十三年，春。
阿九十二歲了。
從蒼梧山訓練營出來已經整整五年。五年裡，她從一個瘦小的、渾身是傷的孩子，長成了一個更加瘦小的、渾身是疤的少年。
她沒有長高多少，在同齡人中算矮的，骨架纖細，四肢修長，看上去像一根隨時會被風吹斷的枯枝。可只有那些見過她出手的人才知道，那根枯枝裡面藏著的是什麼樣的力量。
五年間，她完成了七次暗殺任務。
第一次，目標是一個鹽商，在并州的宅邸里被七層護衛圍著。阿九扮成送菜的丫頭，在鹽商的湯里下了毒，看著他七竅流血而死，然後從狗洞裡鑽出去，消失在夜色中。
那一次她回去之後，吐了很久。
不是因為殺人，是因為糞水太臭。
第三次，第四次，第五次……
每一次任務都比上一次更危險，目標的防衛一次比一次嚴密，可她一次比一次完成得漂亮。她的手法越來越老練，計劃越來越周密，撤退路線越來越精準。
暗閣的任務檔案上，她的任務記錄寫著七個字——「完成，無目擊者。」
七個任務，沒有一次失手，沒有留下一個活口，沒有讓任何人看到她的臉。
這樣的成績，在暗閣的歷史上，從未有過。
尤其是在一個十二歲的孩子身上。
三月初九，暗閣總壇。
蒼梧山深處有一片依山而建的建築群，黑石為牆，青瓦為頂，隱藏在濃霧和密林之中，從外面看什麼也看不見，只有走近了才能看到那些低矮的建築，像一群蟄伏的野獸。
暗閣的總壇就在這裡。
阿九站在總壇正殿的門前，身上穿著暗閣制式的黑色短褐，腰間懸著一把窄刃直刀，刀鞘上沒有任何裝飾，黑漆漆的，像一條沉睡的黑蛇。
她的頭髮比以前長了很多，用一根黑色的布條扎在腦後，露出蒼白的臉和那雙始終沒有溫度的眼睛。
五年了，她的五官長開了一些，眉骨高，鼻樑挺，嘴唇薄而緊抿，下頜線條凌厲。如果洗乾淨臉、換上好衣裳，大概會是一個清秀的少女。可沒有人見過她洗乾淨臉的樣子，她永遠是一副不起眼的模樣，像一粒嵌在牆縫裡的灰塵。
「進來。」正殿裡傳出一個蒼老的聲音。
阿九推門而入。
正殿不大，陳設簡單得近乎寒酸。
一張長案，兩把椅子，牆上掛著一幅不知道是誰畫的山水中堂，筆墨枯澀，像一團揉皺的廢紙。
長案後面坐著一個老人。
他看上去有七八十歲了，頭髮花白稀疏，臉上布滿老年斑，身體瘦得像一具骨架，裹在一件灰色道袍里。
他的眼睛半閉著，像是隨時都會睡過去，整個人散發著一股陳舊腐朽的氣息，像一件被遺忘在庫房裡太久的舊物。
可阿九知道，這個老人是暗閣的閣主——冥王。
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老酒鬼的師弟，追殺他三十年的仇人，暗閣真正的掌控者。
冥王緩緩睜開眼，渾濁的眼珠子裡映出阿九的身影。
「七次任務，全部完成，無一失手。」冥王的聲音慢吞吞的，像一條老牛在泥地里拖犁，「你是暗閣創建以來，第二個在十二歲就達到這個成績的人。」
阿九沒有說話。
「第一個，是你師父。」冥王說，「殷無極，十二歲那年，九次任務，九次完成。」
阿九的眼皮跳了一下，但很快恢復了平靜。
「你比他差兩次。」冥王說，「但也夠了。」
他從長案下面摸出一塊銀色的令牌，放在桌面上，推到阿九面前。
令牌是銀質的，巴掌大小，正面刻著一朵黑色蓮花，背面刻著兩個字——「銀牌」。
「從今天起，你是暗閣的銀牌殺手。」冥王說，「代號——夜梟。」
夜梟。
阿九低頭看著那枚令牌，沒有伸手去拿。
「銀牌殺手有資格選擇自己的代號。」冥王說，「這個代號是我替你選的。夜梟，晝伏夜出，無聲無息，見者不祥。跟你很配。」
阿九伸出手，將銀牌拿了起來。
銀牌入手冰涼，沉甸甸的，比鬼手當年給她的那枚接引牌重得多。
她將銀牌塞進懷裡，貼著那塊老酒鬼留下的木盒。兩塊金屬碰在一起，發出細微的聲響。
「下去吧。」冥王重新閉上了眼睛，「你的下一個任務，三天後下發。」
阿九轉身，朝門口走去。
她的手剛碰到門扉，冥王的聲音從身後傳來，帶著一絲若有若無的笑意：「殷無極教了你四年，暗閣教了你五年。你猜，你更像誰？」
阿九沒有回頭。
「我誰都不像。」她說。
門在她身後合上。
冥王睜開眼，看著那扇緊閉的門，渾濁的眼珠子裡閃過一絲精光。
「誰都不像？」他喃喃自語，嘴角緩緩上揚，「那就更好了。」
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阿九走出總壇，沿著山路往回走。
她的住處不在總壇，在更外面的山腰上，一間單獨的石屋，是銀牌殺手的待遇。從那裡能看到蒼梧山的雲海，日出的時候，雲海被染成金紅色，美得像一幅畫。
她從來沒有看過日出。
每天天不亮她就起來了，練功，打磨刀刃，研究任務目標的情報。她的生活像一台被上了發條的機器，精確、重複、毫無波瀾。
今天也是一樣。
她回到石屋，將銀牌放在桌上，然後盤腿坐下，開始運功調息。
五年了，她的內功已經從當年的第五層突破到了第七層。暗閣的功法比老酒鬼教她的那本《基礎內功心法》高深得多，她學了暗閣的《幽冥心經》，是一種至陰至寒的內功，練到深處，可以將體溫降到接近死亡的狀態，隱匿氣息，無聲無息。
她練得很快。
不是因為她比所有人都努力——雖然她確實很努力——而是因為她的體質天生契合這種至陰至寒的功法。別人練一年才能感受到的寒氣，她一個月就練出來了。別人三年才能突破的瓶頸，她一年就跨過去了。
暗閣的教習們私下議論，說她是天生的殺手坯子，百年難遇。
阿九不在乎這些。
她只知道，她離覆滅暗閣的目標，還很遠很遠。
冥王的武功深不可測，她現在的實力，恐怕連他的一招都接不住。
她還需要更強。
三天後，新任務下來了。
目標是一個叫陳鶴亭的人，北境燕雲十六州的軍需官，負責向北境駐軍供應糧草輜重。此人貪墨軍餉，中飽私囊，導致北境將士凍死餓死無數，朝廷早就想殺他，但他在北境經營多年，根深蒂固，動不了他。
於是有人找到了暗閣。
酬金——三萬兩白銀。
「這個任務難度很高。」鬼手將卷宗遞給阿九，臉上的表情比平時嚴肅，「陳鶴亭的府邸在北境重鎮雲州，府中有私人衛隊兩百人，都是從戰場上退下來的老兵，身經百戰，不是普通的護院能比的。而且他本人也會武功，據說已經到了暗勁巔峰。」
阿九接過卷宗，翻開第一頁。
上面寫著陳鶴亭的詳細情報——年齡、籍貫、家庭成員、生活習慣、府邸布局、護衛換班時間、飲食習慣、甚至包括他每天早上如廁的時辰。
暗閣的情報系統，天下無雙。
「三萬兩白銀的酬金，在銀牌任務里算最高的了。」鬼手說，「你要是覺得沒把握，可以放棄。銀牌殺手有權拒絕任務。」
阿九合上卷宗。
「不用。」她說，「我去。」
鬼手看了她一眼，沒有多說什麼。
他認識阿九五年了，知道這個孩子從不做沒把握的事。她說去，就說明她已經有了計劃。
「什麼時候出發？」
「今晚。」
雲州，北境重鎮。
從蒼梧山到雲州，阿九走了十二天。
她到的時候是傍晚，城門快要關了，她混在一群趕著進城的商販中間，低著頭走進了雲州城。
陳鶴亭的府邸在城北，占了整整一條街。高牆深院，門禁森嚴，門口站著四個腰懸彎刀的護衛，個個虎背熊腰，眼神銳利，一看就是上過戰場的人。
阿九沒有靠近。
她繞著陳府走了三圈，將每一條巷子、每一個角落、每一處可能進出的地方都記在了腦子裡。然後她找了一間能看到陳府後門的茶樓，坐在二樓靠窗的位置，要了一壺最便宜的茶，慢慢地喝。
她在等。
等天黑。
等陳鶴亭回府。
根據卷宗上的情報，陳鶴亭每天傍晚會從軍營回府，走的是北門，坐的是四人抬的轎子，隨行護衛十二人，前後各六，貼身護衛兩人，一左一右。
轎子經過北門大街的時候，會經過一段相對狹窄的路段，兩邊的房屋離得近，屋頂可以藏人。
阿九看中了那個地方。
天黑了。
雲州城裡的燈火一盞一盞地亮起來，北門大街上的行人漸漸稀少。阿九蹲在一間布莊的屋頂上，將自己縮在屋脊的陰影里，身上披著一塊黑色的油布，與夜色融為一體。
她的呼吸極輕極慢，心跳降到了每分鐘不到三十次。這是《幽冥心經》的效果——她現在的體溫比正常人低了將近兩度，渾身上下沒有一絲熱氣散發出來，就算是頂尖高手用聽覺和嗅覺來感知，也很難發現她的存在。
等了大約半個時辰。
遠處傳來腳步聲和轎子落地的悶響。
陳鶴亭回來了。
轎子從北門大街的南面過來，前面六個護衛開道，後面六個護衛殿後，轎子兩側各跟著一個貼身護衛，手按刀柄，目光掃視著兩側的屋頂和巷口。
阿九沒有動。
轎子越來越近，越來越近。
五十丈。
三十丈。
十丈。
轎子經過布莊下方的瞬間，阿九動了。
她沒有跳下去。
她從屋頂上無聲地滑下，像一條蛇一樣貼著牆壁下滑，在離地一丈高的地方停住，雙腳蹬在牆面上，整個人橫在空中，與地面平行。
然後她鬆手。
落地的瞬間，她的膝蓋彎曲，吸收了全部的衝擊力，沒有發出任何聲響。她落地的位置，正好在轎子的正後方，殿後護衛的視線盲區。
阿九沒有去管那些護衛。
她的目標是轎子裡的人。
她右手拔出腰間的窄刃直刀，左手抓住轎子的後槓，整個人像一隻壁虎一樣貼在了轎子的後壁上。轎簾就在她面前，隔著一層薄薄的綢布，她能聽到轎子裡面的呼吸聲——沉穩，有力，是一個練武之人的呼吸。
陳鶴亭就在裡面。
阿九的刀尖刺穿了轎簾。
精確地，無聲地，刺入了轎中人的後頸。
那個位置，在第一頸椎和第二頸椎之間，叫做「啞門穴」。刺穿這裡，人會在瞬間失去一切行動能力，連喊都喊不出來，然後在十息之內死亡，無聲無息。
刀尖刺進去兩寸，輕輕一轉。
轎子裡傳來一聲極其輕微的、像是嘆息一樣的聲音。
然後就沒有然後了。
阿九拔出刀，在轎簾上擦掉血跡，然後鬆手，從轎子後槓上滑落，重新貼著地面，無聲地鑽進了旁邊的巷子裡。
整個過程，從她離開屋頂到消失在巷子裡，不超過五個呼吸。
轎子繼續往前走了大約十幾步，轎夫才覺得不對勁——轎子變輕了。
不，不是變輕了，是裡面的人沒了力氣。
「大人？」貼身護衛掀開轎簾。
陳鶴亭歪在轎子裡，後頸上一個細小的傷口，血已經流滿了整個後背，浸透了轎墊。
「有刺客——」
喊聲在雲州城的夜空中炸開。
可阿九已經出了城。
她翻過城牆，落在城外的護城河裡，從冰冷的河水中游到對岸，爬上來，甩了甩頭髮上的水，然後頭也不回地消失在了夜色中。
雲州城的燈火在她身後越來越遠，越來越暗，最後變成了天邊一抹微弱的光暈。
阿九走在回蒼梧山的路上，腳步不快不慢。
她的衣裳還在滴水，夜風吹過來，冷得刺骨。
可她的心是熱的，丹田裡的氣在運轉，將寒氣轉化為內力，一遍又一遍地沖刷著經脈。
她摸了摸懷裡的銀牌。
夜梟。
她不喜歡這個代號，但她承認，這個名字很合適。
夜梟，晝伏夜出，無聲無息，見者不祥。
她見過夜梟。在廢宅區的時候，她經常在夜裡聽到它們的叫聲——嗚——嗚——嗚，像有人在哭。那些鳥長著一張猴臉，圓溜溜的黃色眼睛，翅膀扇動的時候沒有聲音，從你頭頂飛過去你都不知道。
它們捕獵的時候，連風都不會驚動。
阿九想，她和夜梟確實很像。
都是黑夜裡的獵手，都在無聲中奪走性命，都是不被任何人歡迎的存在。
唯一的區別是，夜梟生來就是夜梟，而她，是被人生生鍛造成這副模樣的。
阿九停下腳步，抬頭看了看天。
月亮很圓，很亮，掛在天上像一個巨大的銀盤。月光照在她濕漉漉的臉上，將她的五官映得格外清晰——蒼白，冷硬，沒有一絲多餘的柔軟。
她低下頭，繼續往前走。
身後是雲州城，前面是蒼梧山。
左邊是萬丈深淵，右邊是懸崖峭壁。
她沒有別的路可走。
從七歲那年踏入暗閣的那一刻起，她就知道，這條路，只能一個人走到黑。
夜梟之名，從今夜起，將傳遍天下。
而真正的她，那個叫做阿九的女孩，早就死了。
死在廢宅區的風雪裡。
死在蒼梧山的地縫裡。
死在阿瑤墜落時的沉默里。
現在活著的，只是一個代號。
夜梟。