永安十六年，九月。
阿九突破化勁期的消息在暗閣中不脛而走。沒有人知道消息是怎麼傳出去的，但在暗閣這種地方，沒有秘密能藏得住。
三天之內，從總壇到外圍，所有人都知道了一件事——那個代號夜梟的十五歲女孩，已經成了暗閣有史以來最年輕的化勁武者。
有人驚嘆，有人嫉妒，有人不安，有人蠢蠢欲動。
阿九不在乎。
她依舊每天天不亮就起來練刀，白天研究任務卷宗，晚上運功調息。左肩的傷已經好得差不多了，新生的皮膚嫩紅髮癢，她忍住不去撓，任由那種癢意從肩頭蔓延到指尖，像無數隻螞蟻在皮肉下爬行。
九月十二，傍晚。
阿九從山上練功回來，在石屋門口看到了一張紙條。
紙條被一塊石頭壓在地上，白色的宣紙上只寫了一行字——「後山望月崖，有事相商。不來，你會後悔。」
沒有署名。
阿九將紙條翻來覆去看了兩遍，然後將它揉成一團，塞進袖中。
她知道是誰。
暗閣副閣主陳北玄的兒子，陳嘯天。
陳嘯天今年二十三歲，暗閣金牌殺手，代號「血手」。
他的武功不算頂尖，堪堪化勁初期，但他的身份特殊——他是副閣主的獨子，在暗閣中橫行霸道，沒有人敢得罪他。他手下有一批死忠，都是他從訓練營里親手帶出來的殺手，對他唯命是從。
阿九對陳嘯天的印象只有兩個字——噁心。
他看她的眼神讓她噁心，他說話的語氣讓她噁心，他每次「偶遇」她時那種故作瀟灑的姿態讓她噁心。
他曾經不止一次在公開場合說「夜梟遲早是我的女人」，每次說完都會哈哈大笑，好像這是一件已經板上釘釘的事。
阿九沒有理他。
她以為不理他，他就會知難而退。
她錯了。
望月崖在蒼梧山後山，是一處突出於山體的巨石，下面是萬丈深淵，崖頂平坦如削，能容納十幾個人站立。
每到月圓之夜，暗閣中有人會去那裡賞月喝酒，算是在這血腥地獄中為數不多的消遣。
阿九到的時候，天已經黑透了。
月亮還沒升起來，望月崖上一片漆黑，只有幾盞燈籠插在崖邊的石縫裡，昏黃的光在夜風中搖搖晃晃，將崖頂照得半明半暗。
陳嘯天站在崖頂中央，身後站著六個人。
六個人都是暗閣的銀牌殺手，清一色的黑色短褐，腰間懸刀，面無表情地站在那裡，像六根黑色的柱子。
他們的目光落在阿九身上，有的冷漠，有的好奇，有的帶著一絲幸災樂禍。
陳嘯天穿著一身暗紅色的錦袍，腰間繫著一條金絲帶，頭髮用玉冠束起，手裡捏著一隻酒杯，整個人從頭到腳都在散發著一種「我和你們不一樣」的氣息。
他長相不差，劍眉星目，鼻樑高挺，嘴唇薄而紅潤，放在京城的大街上也算得上一個翩翩公子。
但他那雙眼睛不對——眼白太多，瞳仁太小，看人的時候像是在掂量一件東西值多少錢。
「夜梟來了。」陳嘯天笑了，露出一口白牙，「我就知道你會來。」
阿九站在崖頂的邊緣，距離陳嘯天大約兩丈。她沒有往前走，也沒有說話。
「別緊張。」陳嘯天晃了晃手中的酒杯，「我今天叫你來，是有件事想跟你商量。」
阿九看著他。
陳嘯天放下酒杯，從袖中取出一張紙，展開，上面密密麻麻寫滿了字。
「這是一份合作契約。」他說，
「你跟我，結成搭檔。以後你的任務，我幫你完成。我的任務，你幫我完成。酬金五五分。暗閣那邊，有我爹在，什麼資源都能給你批下來。金牌殺手想做的高級任務，以前你夠不著的，現在都能做了。」
阿九看了一眼那張紙，沒有說話。
陳嘯天見她不說話，以為她在猶豫，笑容更深了。
「我知道你一個人慣了。」
他說，「但在暗閣這種地方，一個人走不遠。你有實力，我有背景，我們聯手，暗閣遲早是我們的。你想想，整個暗閣的金牌殺手，有幾個是沒靠山的？鬼手有冥王撐腰，屠夫有自己的派系，你呢？你什麼都沒有。」
他往前走了一步，聲音壓低了一些，帶著一種他自認為很迷人的磁性：「我不只是想要搭檔，夜梟。我對你的心思，你應該知道。整個暗閣都知道。你跟著我，我不會虧待你。」
阿九終於開口了。
「說完了？」她問。
陳嘯天的笑容僵了一瞬。
「說完了就滾。」阿九說，「我對你的心思沒興趣，對你的合作沒興趣，對你這個人也沒興趣。再來找我，我讓你連滾的力氣都沒有。」
她轉身，朝崖下走去。
身後傳來陳嘯天的笑聲。
一種胸有成竹的、帶著威脅意味的笑。
「夜梟。」他的聲音從身後傳來，慢悠悠的，「你以為你今天走得了？」
阿九停下腳步。
她沒有回頭，但她的右手已經無聲地搭在了刀柄上。
「你看看你的手。」陳嘯天說。
阿九低頭看自己的手。
她的手指在微微顫抖——中毒。
她的指尖發青，指甲蓋下面出現了針尖大小的黑點，像是墨水滲進了皮膚。
她什麼時候中的毒？
阿九迅速回想。今天一整天，她只在石屋喝過水，在山上練功時沒有接觸任何人，沒有吃任何東西，沒有——
那張紙條。
她將紙條揉成一團塞進袖中，紙條上的墨跡還沒有完全乾透，透過衣袖接觸到了她的皮膚。
墨里有毒。
「別擔心，不是劇毒。」陳嘯天的聲音裡帶著笑意，
「只是一種軟骨散，吸入或者接觸皮膚後，會慢慢讓人四肢無力。以你的內力，大概再過一炷香的工夫就會發作。到時候你連刀都握不穩。」
阿九轉過身，看著他。
陳嘯天站在燈籠的光暈中，臉上掛著志在必得的笑。
他身後的六個人已經散開了，呈扇形將阿九圍住，封住了她所有可能的退路。
「我不想傷害你。」陳嘯天說，
「我只是想讓你知道，在暗閣，一個人是活不下去的。你需要我。你現在不這麼想，沒關係，我們可以慢慢來。」
他朝阿九伸出手：「把刀給我。今晚跟我走，明天一切照舊。我保證，沒有人會知道今晚發生了什麼。」
阿九看著那隻手。
那隻手白淨修長，指甲修剪得整整齊齊，中指上戴著一枚碧玉戒指。一隻從來沒有沾過髒活的手，一隻被副閣主父親保護得太好的手。
她握緊了刀柄。
「你確定要動手？」陳嘯天的眉毛挑了起來，
「你現在中毒了，我身後有六個人，我自己也是化勁初期。你一個人，刀都握不穩，拿什麼跟我打？」
阿九沒有回答。
她拔刀。
刀光在夜色中一閃，快得像一道閃電。
陳嘯天后退了一步，但他的反應速度跟不上阿九的速度。他只覺得眼前一花，刀鋒已經貼著他的脖子划過，削斷了他束髮的玉冠，幾縷頭髮在空中飄散。
玉冠碎裂，落在地上，發出清脆的聲響。
陳嘯天的臉色變了。
他沒有想到，中了軟骨散的阿九，出刀還能這麼快。
「上——都給我上！」他厲聲喝道。
六個人同時動了。
他們都是銀牌殺手，武功在暗勁中期到後期之間，六個人聯手，就算是化勁中期的高手也要忌憚三分。
但阿九不是化勁中期，她是化勁初期，距離中期還有一段距離——可她是從暗閣訓練營里爬出來的夜梟，是在萬軍之中取過上將軍首級的殺手。
她的刀，從來不跟人講道理。
第一個人衝上來，刀劈向她的頭頂。
阿九側身避開，刀鋒從她的左肩外側划過，削掉了一片衣料。
她的右手反握刀柄，刀柄的末端狠狠砸在那人的太陽穴上，骨頭碎裂的聲音在夜風中格外清晰。
那人悶哼一聲，身體軟了下去，還沒有落地就已經失去了意識。
第二個人從左側攻來，刀刺向她的腰側。
阿九沒有躲，她伸出左手，徒手抓住了刺來的刀刃。
刀鋒割破了她的手掌，血順著刀身往下流，但她沒有鬆手。
她用力一擰，刀刃在她手中轉了一個方向，刀尖朝向了持刀人自己的方向，然後她握著他的手，將刀送進了他的大腿。
慘叫聲響起。
第三、第四、第五、第六個人幾乎同時攻來。四把刀從四個不同的方向劈向阿九，封住了她所有的閃避空間。
阿九沒有閃避。
她蹲了下去。
她的身體在蹲下的同時旋轉，手中的刀平掃而出，刀鋒划過一個半圓，從四個人的腳踝處掠過。
四聲慘叫幾乎同時響起。四個人踉蹌著倒地，腳踝處鮮血噴涌，跟腱被齊齊切斷。
從阿九拔刀到六個人全部倒下，不過五個呼吸的時間。
崖頂上瀰漫著血腥氣，六個人躺在血泊中，有的昏迷，有的慘叫，有的抱著自己的腿在地上打滾。
陳嘯天站在燈籠的光暈中，臉上的血色褪得乾乾淨淨。
他看著阿九，看著她左手還在滴血，看著她手中的刀還在往下淌血，看著她那雙黑亮的、沒有任何溫度的眼睛。
他忽然意識到，他犯了一個天大的錯誤。
他以為阿九是一個女人，一個可以被權勢和金錢打動的女人，一個中了毒就會任人宰割的女人。
他忘了，她是夜梟。
是那個在三軍之中取上將首級的夜梟。
「你……你不要過來……」陳嘯天后退了一步，腳後跟已經踩到了崖邊的碎石，
「我爹是副閣主，你動了我，他不會放過你的……」
阿九往前走了一步。
「你知道我為什麼討厭你嗎？」她說。
「不是因為你噁心。」阿九說，
「是因為你弱。你弱就算了，你還蠢。蠢就算了，你還不知道自己有多蠢。」
她走到陳嘯天面前，刀尖抵在他的胸口，輕輕一推。
陳嘯天踉蹌後退，腳下一滑，整個人朝崖下跌去。
他尖叫著伸出手，抓住了崖邊的石頭，整個人懸在半空中，手指扒著石縫，指節發白。崖下面是萬丈深淵，黑漆漆的什麼都看不見，只有風從下面吹上來，冷得刺骨。
「拉我上去——求求你——拉我上去——」陳嘯天的聲音變成了哭腔，眼淚和鼻涕糊了滿臉，那身暗紅色的錦袍在山風中獵獵作響，像一個掛在崖邊的破布娃娃。
阿九蹲在崖邊，低頭看著他。
月光終於升起來了，照在阿九的臉上，將她的五官映得格外清晰。蒼白，冷硬，沒有一絲多餘的表情。
「我不會殺你。」阿九說，
「不是因為不敢，是因為你還不配死在我手上。」
她站起來，轉身，朝崖下走去。
身後傳來陳嘯天的哭喊聲和那六個傷員的呻吟聲，混雜在一起，在望月崖上迴蕩，像一場荒誕的交響樂。
阿九走在回石屋的山路上，左手的傷口還在流血，一滴一滴地落在山路的石頭上，在月光下像一串暗紅色的珠子。
她走得很慢。
不是因為她想慢，而是因為軟骨散開始發作了。
四肢像灌了鉛一樣沉重，每一步都要用盡全身的力氣。
她的視線開始模糊，耳邊嗡嗡作響，整個人像是在水裡行走，每一步都在對抗無形的阻力。
她咬著牙，一步一步地走。
從望月崖到她的石屋，平時只需要走一炷香的工夫。
今夜她走了將近半個時辰，摔了三次，最後一次摔在一叢荊棘里，荊棘的刺扎進了她的手掌和膝蓋，疼得她渾身發抖。
她爬起來，繼續走。
終於到了石屋。
她推開門，走進去，將門關上，門閂落下。然後她靠著門板，慢慢地滑坐到地上，大口大口地喘氣。
左手的傷口還在流血，荊棘的刺還扎在皮肉里，軟骨散的毒還在體內蔓延。她渾身都在疼，但沒有一處比胸口更疼。
不是心疼。
是憤怒。
陳嘯天以為用一紙合作、一個靠山、一句「我不會虧待你」就能讓她屈服。
他以為她是一個可以被收買、被威脅、被控制的東西。
他不是第一個這麼想的人，也不會是最後一個。
但他是第一個為此付出代價的人。
阿九從袖中摸出那顆揉成一團的紙條，展開，看了一眼那行字——「不來，你會後悔。」
她將紙條放在地上，用刀尖壓住。
「後悔？」她輕聲說，
「我最後悔的，是讓你活著。」
她閉上眼，開始運功逼毒。
內力在經脈中運轉，將軟骨散的毒素一點一點地逼向指尖。
黑色的血珠從指甲縫裡滲出來，一滴一滴地落在地上，發出細微的滴答聲。
蒼梧山的夜風吹過石屋的窗戶，吹得窗欞嘎吱作響。遠處傳來望月崖方向隱隱約約的人聲——大概是陳嘯天被救上來了。
阿九沒有理會。
她閉著眼睛，氣息綿長，體內的內力像一條大河，將毒素沖刷、驅逐、消滅。
半個時辰後，她睜開眼。
毒素已經逼出了大半，四肢恢復了一些力氣。她站起來，走到水盆邊，將左手的傷口洗乾淨，用乾淨的布條纏好。
荊棘的刺用針一根一根地挑出來，挑到第七根的時候，她手抖了一下，刺斷了，半截留在肉里。她用刀尖將皮肉劃開一點，把斷刺挑出來，全程沒有發出任何聲音。
傷口包紮好，她重新盤腿坐下，繼續運功。
她知道，今晚的事不會就這麼算了。
陳嘯天的父親是暗閣副閣主陳北玄，化勁巔峰，距離抱丹只有一步之遙。
他兒子被人打成重傷、掛在崖邊差點摔死，他不可能善罷甘休。
暗閣的規矩，閣內殺手不得私鬥，違者重罰。
今晚阿九傷了六個人，重傷了一個副閣主的兒子。按照規矩，她應該被處以極刑。
但規矩是死的，人是活的。
暗閣的規矩，從來都是為有權有勢的人服務的。
阿九睜開眼，看著黑暗中石屋的天花板，眼神平靜得像一潭死水。
她不怕陳北玄。
她甚至不怕冥王。
她怕的是，自己還不夠強。
化勁初期，在暗閣的金牌殺手中只能算中游。陳北玄是化勁巔峰，冥王的境界她甚至看不透，至少是抱丹境以上。她離報仇的目標，還差著十萬八千里。
但她不著急。
她已經等了八年，不差再多等幾年。
這把刀，還要磨。磨得更利，更冷，更無堅不摧。
阿九閉上眼睛，繼續運功。內力在經脈中流轉，一遍又一遍地沖刷著每一個穴位，每一條經脈。
化勁初期的內力還不夠渾厚，她需要更多的積累，更多的實戰，更多的任務。
她需要變強。
強到沒有人敢在她面前伸出手說「把刀給我」。
強到所有想控制她的人，在看到她的刀之前，就已經開始後悔。
窗外，月亮升到了天頂，將蒼梧山照得如同白晝。
石屋裡，阿九盤腿而坐，呼吸綿長，心跳緩慢，像一塊正在被烈火鍛造的鋼鐵。
夜還很長。
她的路更長。