永安十九年，七月。
洛京。
太子大婚的喜氣還未散盡，朝堂上的日子已經恢復了平靜的運轉。
蕭衍每日清晨入宮，在御書房批閱奏摺；
永安帝的身體一日不如一日，大部分政務都已交到了蕭衍手中。
蘇九歌坐在昭王府的書房裡，面前攤著一卷暗閣的密報。
這是她婚後第二十一天，日子過得與她想像的沒什麼不同——
沒有被困在後宮，也沒有被要求做任何她不情願的事。
蕭衍把婚前契約收進了紫檀木匣里，但契約上的每一條他都記得清清楚楚：
互不干涉，隨時可走。
蘇九歌沒有走。
她在太子府的西跨院裡給自己留了一間屋子，牆上掛著直刀，桌上擺著老酒鬼的酒葫蘆，窗台上放著一盆沈氏送來的石榴花。
她把暗閣的日常事務搬到了這裡，每日清晨處理各處送來的密報，午後去練功場練刀，傍晚回定遠侯府陪沈氏吃飯。
日子過得安穩而有序。
趙影推門進來時手裡拿著一封密報，臉上的表情難得地嚴肅了幾分。
他進來後也不說話，只把那封密報放在蘇九歌面前，又退後兩步站定了。
蘇九歌拿起密報展開，上面是鬼影從北境傳回的消息——
二皇子蕭景琰到了北境之後隱姓埋名，從最底層的士卒做起，三個月內連斬數名匪首，被提拔為營長。
他帶的那個什在北境邊境跟一小股外族騎兵遭遇，以少勝多，全殲來犯之敵。
消息傳到北境節度使周鐵山耳中，周鐵山親自去見了這個名叫「景琰」的營長，在營帳里坐了很久，出來之後什麼都沒說。
蘇九歌放下密報，沉默了片刻。
趙影看著她，小心地試探了一句：
「閣主，二皇子這是真要紮根在北境了？」
蘇九歌沒有立刻回答。
她想起二皇子離京那天在昭王府月門下對她說的那句話：
「蘇九歌，對我弟弟好一點。」
那不是認輸的語氣，那是一個哥哥在託付。
他終於想明白了，皇位不是他該要的東西。
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那個位置會把他變成太子那樣的人，而他不想變成那樣的人。
他現在想做他自己。
「隨他去吧。」
「他在北境比在洛京好。太子那邊要是問起來，就說不知道。」
趙影應了一聲，轉身出去了。
蘇九歌靠在椅背上看著窗外的石榴樹，老酒鬼走後的第一個夏天來了。
她還有很多路要走，不著急。
永安十九年，八月。
蒼梧山。
暗閣總壇迎來了一個稀客。
錢少卿站在蒼梧山腳下的石階前，仰頭看著那座被濃霧籠罩的山峰。
他入暗閣已有大半年，這還是第一次來總壇。
趙影站在他旁邊，難得沒有嬉皮笑臉。
「怎麼，緊張了？」趙影的語氣倒是難得的正經。
錢少卿沒有回答，抬腳走上了石階。
暗閣總壇比錢少卿想像的要樸素得多，黑石砌成的建築群依山而建，高低錯落，像一群沉默的野獸蟄伏在霧氣中。
主殿裡供奉著一塊巨大的黑蓮令，不是令牌，是石刻的浮雕，足足有一人高。
蘇九歌站在黑蓮令前，背對著他們，聽到腳步聲沒有回頭。
「閣主。」趙影抱拳。
錢少卿也抱了拳。
蘇九歌轉過身來，看著面前這兩個人。
趙影是她大婚之夜收的，從敵人變成了心腹，又從心腹變成了兄弟。
錢少卿是她從南境帶回來的，本是清江節度使的獨子，如今已經是暗閣最出色的新人之一。
「你們來得正好。」
蘇九歌走到主殿中央的長案前，案上鋪著一卷新繪製的輿圖，
「暗閣的情報網要擴到西域去。
鬼影目前在北境盯著，沈青在洛京守著，錢少卿你去江南，趙影和林默去西域。」
錢少卿沉默了片刻，抱拳應道：
「屬下明白。」
趙影在旁邊斜了他一眼，嘴角帶著似笑非笑的弧度。
錢少卿沒有理他，又問了一句：
「閣主，屬下到江南之後，以什麼身份行事？」
「千機樓在江南新開了一間綢緞莊，你是東家。明面上做絲綢生意，暗中經營暗閣的情報網。」
蘇九歌的語氣沒有任何商量的餘地。
她說完又看向趙影，
「你到西域之後，先確定聯絡點，」
趙影咧嘴笑了：「閣主，你這是要讓暗閣的手伸到天下每一個角落啊。」
蘇九歌看了他一眼。
「暗閣的手從來就在天下每一個角落。以前是殺人，現在是看人。不殺人，不等於不動刀。刀在鞘里，比出鞘更有威懾。」
趙影收了笑，抱拳道：「屬下遵命。」
兩個人轉身朝殿外走去。
走到門口時，錢少卿忽然停下來回頭看了蘇九歌一眼。
他想問什麼，嘴唇動了動，最終什麼都沒問，轉身走了。
蘇九歌一個人站在主殿裡，看著那面黑蓮令。
老酒鬼說，黑蓮出淤泥而不染，暗閣最早的信條是在黑暗中行走，卻不被黑暗吞噬。
她一路走來，做的每一件事都在印證這句話。
永安十九年，九月初。
洛京，定遠侯府。
四皇子蕭潤是踩著中秋的尾巴來到定遠侯府的。
他帶的不是禮物，是一個消息。
蘇婉兒站在花園的石榴樹下，手裡攥著手帕，臉比樹上的石榴還紅。
四皇子說了一句話——
「我已稟明父皇，父皇准了。」
四皇子站在她面前，一身月白色的便服，目光安靜而篤定。
「蘇姑娘，我來接你去江南。只要你願意。」
蘇婉兒的眼淚一下子涌了出來。
她轉頭看向正堂的方向——
沈氏站在門口，手裡還攥著那塊沒來得及放下的繡繃，眼眶紅紅的。
蘇九歌站在沈氏身後，臉上看不出什麼表情。
蘇震天不在，應該在書房。
蘇承志在兵部當值，蘇承恩去了帳房，蘇承訓在書房。
偌大的侯府，此刻仿佛只剩下她們三個人。
蘇婉兒攥著手帕，指節發白。
她忽然想起很多年前，周姨娘把她從鄉下接到侯府，讓她叫那個陌生的女人「母親」。那時候她沒有選擇，沒有退路。
但現在，她有的選擇了。
她看著四皇子的眼睛，那雙眼睛裡有等待，有耐心，有她這一生從未被人給予過的東西。
她用力點了點頭：「我願意。」
沈氏的眼淚終於沒忍住，無聲地流了下來。
蘇九歌從沈氏身後走出來，站在蘇婉兒面前。
她伸出手——
不是要拉她，不是要抱她，是遞給她一樣東西。
一把匕首。
很小，很輕，刀鞘是黑檀木的，上面刻著一個「蘇」字。
跟蘇震天送給她那把一模一樣，是她讓人照著打的。
「帶著防身。」
蘇九歌的語氣平淡，「到了江南，誰敢欺負你，拿這個捅他。捅完了報我的名字。」
蘇婉兒接過匕首，捧在手心裡，眼淚掉得更凶了。
她撲過去抱住了蘇九歌。
蘇九歌的身體僵了一瞬，然後慢慢放鬆了。她沒有推開她。
四皇子站在一旁看著這一幕。
他知道蘇九歌在說什麼——
蘇婉兒是她妹妹，誰敢動她妹妹，她就動誰。
他記住了。
蘇婉兒鬆開蘇九歌，擦了眼淚轉向沈氏。
沈氏上前握住她的手，把一方帕子塞進她手裡：
「到了江南，常寫信回來。想家了就回來住幾天。那個院子娘給你留著。」
蘇婉兒點頭，已經說不出話來了。
她把帕子攥在手心裡，像是攥住了整個定遠侯府給她的所有溫暖。
九月初八，蘇婉兒跟著四皇子啟程南下。
蘇九歌和蕭衍站在洛京城門外的十里亭，看著他們的馬車消失在官道的盡頭。
蕭衍開口問了一句：「你不擔心她？」
蘇九歌沉默了片刻，搖了搖頭：「她比我強。」
蕭衍愣了一下，隨即笑了。
他明白蘇九歌的意思——
蘇婉兒雖然不會武功，但她會愛、會信任、會為了一個人走到陌生的地方去重新開始。
這份勇氣，蘇九歌自己可能都沒有。