「喜歡就好。」
「恰好，我正有件事需要你們幫忙。」
他說完，側身讓開祠堂門前的路。
直到這時，幾人才看見石柱後面還搭著一座簡陋的棚子。
棚子三面用紅布圍住，正前方擺著十幾個盛滿清水的木桶。
桶邊放著長柄刷、麻布和刮刀，還有幾捆沒有用完的紅線。
一塊蓋著黑布的龐然大物伏在棚子中央。
那東西足有兩米多高，輪廓隱約像一隻四足獸。
黑布表面濕漉漉的，正在以極其細微的幅度上下起伏。
像在呼吸。
村長拄著拐杖走到棚邊。
「今晚祭祀要請神獸鎮守祠堂。」
「只是這尊神獸石像放在倉庫里太久，落了不少灰。村裡的年輕人都在準備祭祀，騰不出手，只能麻煩你們了。」
岑杳看著黑布下面緩慢起伏的輪廓。
「石像還會喘氣？」村長臉上的肌肉再次僵住。
片刻後，他乾巴巴地解釋：「神獸受過神明恩賜，自然與普通石像不同。」
「有道理。」岑杳點了點頭。
她竟然沒有繼續追問。
村長看了她兩眼，像是懷疑她又在打什麼主意。
他用拐杖指向旁邊的水桶。
「水和工具都在這裡。洗乾淨了，後面的祭祀才能順利舉行。」
岑杳走到最近的水桶旁，低頭看了一眼。
水很清澈，裡面沒有紅線，也沒有其他亂七八糟的東西。
用魔力試探，暫時沒有發現污染。
遲霜序的代碼掃描結果也一樣。
真正危險的不是水，是那尊所謂的神獸。
村長交代完任務，並沒有離開。
他站在祠堂門前，雙手搭在拐杖上，明顯是要親眼看著他們動手。
岑杳與另外三人交換了一下眼神。
瘟疫與神明的規則有關，而眼前的神獸又是祭祀的一部分。
即便村長不盯著，他們也要把這東西檢查一遍。
顧硯遲率先上前，他抬手抓住黑布一角，猛地向後一掀。
沉重的黑布從那東西身上滑落，一股濃烈的惡臭瞬間撲了出來。
裴聽瀾立刻捂住鼻子，輪椅往後退了半米。
「這就是你說的石像？」
岑杳也屏住呼吸，黑布下面的東西確實有石像的大致輪廓。
它四肢伏地，背部高高隆起，頭上長著兩根歪斜的角。
身體表面覆蓋著一層灰黑色硬殼，遠看像石頭，近看卻能發現硬殼下方布滿了細密的血管。
那些血管正在跳動，怪物的身上長滿了大小不一的膿包。
有些膿包已經破裂，黃綠色的液體順著身體往下淌，在底座周圍積成一圈黏稠的污垢。
更多膿包還在膨脹。
半透明的皮膜下面，擠著一顆又一顆眼珠。
紅的，白的，渾濁發黃的。
黑布被掀開的瞬間，所有眼珠同時轉向顧硯遲。
顧硯遲面無表情地與它對視。
怪物腹部發出一陣低沉的咕嚕聲。
遲霜序立刻提醒。
「後退！」
岑杳看見屏幕上的字，抬手拽住顧硯遲的衣袖。
下一秒，一顆位於怪物脖頸處的膿包猛地脹大。
噗！
皮膜炸裂。
一股黃綠色毒液直奔顧硯遲面門噴來。
顧硯遲側頭避過，反手將岑杳推向旁邊。
毒液擦過他的肩膀，落在後方的木桶上。
滋啦一聲。
半人高的木桶頃刻間被腐蝕出一個大洞。
桶里的水傾瀉而出，帶著碎木流了一地。
怪物的低吼驟然拔高。
它身上的眼睛接連睜開，所有膿包都開始蠕動。
腹部貼著底座劇烈起伏，原本像石頭一樣僵硬的四肢也在緩慢舒展。
村長站在棚外，臉上沒有半點意外。
「神獸不喜歡生人靠得太近。」
他語氣平靜地提醒：「動作輕些，別驚擾了它。」
岑杳躲開第二股毒液，忍不住回頭。
「這種重要注意事項，你是不是應該提前說？」
「剛才忘了。」村長回答得毫無誠意。
岑杳還想說什麼，怪物背上的三顆膿包同時裂開。
毒液朝三個不同方向噴射而出。
顧硯遲抄起旁邊的木桌擋在面前，桌面剛接觸毒液便冒起白煙。
他手臂發力，將已經被腐蝕大半的桌子扔到一邊，轉身擋住朝遲霜序飛去的碎木。
遲霜序側身避開，眼前的數據瘋狂刷新。
怪物身上的每一顆膿包都是獨立的攻擊點。
只要有人靠近三米範圍，距離最近的膿包就會炸開。
它的攻擊沒有固定方向，而是由那些眼睛負責定位。
想靠蠻力清洗，除非先把所有膿包和眼睛一起鏟掉。
但村長顯然不會允許他們破壞神獸。
「不能傷它。」遲霜序的代碼浮現。
岑杳迅速點頭。
顧硯遲已經拔出了那把卷刃的剔骨刀，看到遲霜序的提醒，只能重新把刀收回去。
不能傷，不能靠近，還要清理掉那一身足以把木頭腐蝕穿的污垢。
這任務比屠宰場的太歲肉還不講理。
又一顆膿包炸裂。
裴聽瀾聽見液體破空的細響，迅速壓低身體，操控輪椅向後退。
毒液貼著他的發梢飛過，幾根黑髮落在地上，瞬間被腐蝕成一縷青煙。
裴聽瀾臉色難看。
怪物已經徹底甦醒。
它的四肢仍然固定在底座上，脖子卻能自由轉動。
隨著頭顱抬起，一條布滿肉瘤和複眼的舌頭從口中探出，狠狠抽向距離最近的顧硯遲。
顧硯遲抬手攥住舌頭。
掌心剛剛與它接觸，皮膚便傳來一陣刺痛。
怪物分泌出的黏液同樣帶有腐蝕性，短短几秒便燒穿了他掌心的皮膚。
顧硯遲手上力道不減，猛地向下一壓。
怪物龐大的頭顱砸在底座上。
轟！
整個棚子跟著晃動。
「別把它打死。」
岑杳揮手撐起一道魔法屏障，擋住四處飛濺的毒液。
顧硯遲低頭看了一眼被自己按住的怪物。
怪物的數十隻眼睛也在看他。
短暫的沉默後，它喉嚨里擠出更加憤怒的咆哮。
顧硯遲鬆開舌頭，退到魔法屏障後面。
怪物立刻抬起頭，對著屏障接連噴出幾口毒液。
魔力表面發出細密的腐蝕聲，屏障的顏色也在迅速變淡。
岑杳眉頭微皺。
遲霜序嘗試用代碼入侵怪物的行動邏輯。
幽藍色字符剛剛覆蓋上它的硬殼，藏在膿包里的眼珠便齊齊轉動。
那些代碼像受到污染一樣，迅速從藍色變成灰黑色。
她當機立斷切斷連接。
幾個被污染的字符落在地上，頃刻間化成了黑水。
遲霜序的臉色也沉了下來。
「無法控制。」
怪物的身體被神明力量污染，現階段的代碼領域沒有足夠權限接管。
場面一時陷入僵局。
裴聽瀾操控輪椅沿著棚子邊緣後退，艱難的操控輪椅躲避，稍有不慎就會被擊中。
顧硯遲原本想把他帶出攻擊範圍，卻被裴聽瀾抬手拒絕了。
「管好你自己。」
「我還沒脆弱到需要人抱著跑。」
他話說得硬氣，手上卻沒停，輪椅接連避過兩道毒液，已經退到了怪物後方。
這裡是怪物視野最薄弱的位置。
它背後的膿包很少，只有幾顆半閉著的眼睛。
裴聽瀾剛想調整方向，右側輪胎忽然碾到了一團東西。
紙張摩擦地面的輕響被他捕捉到。
裴聽瀾停下輪椅，彎腰摸索，底座後面有一道很窄的縫隙。
裡面塞著一張揉成團的紙，露在外面的部分已經被污水浸透。
他用兩根手指將紙團夾出來，展開時，邊緣立刻碎了一小塊。
紙張是一張泛黃的報紙簡報，正面刊登著神跡村曾經獲得民俗示範村稱號的舊新聞。
照片上站著十幾名村民，每個人的臉都被黑色墨水塗掉了。
翻到背面，紙張上的油墨緩慢融化，重新組成了幾行字。
你是一名歌手，但名氣不大。
你聽說神跡村能夠幫助人獲得想要的一切，於是來到這裡，希望得到神明的幫助。
身份信息補全：不得志的歌手。
是他的身份線索。
就是看到「名氣不大」四個字時，裴聽瀾的臉色變得臭臭的。
「誰名氣不大？」
裴聽瀾冷笑：「我寫的歌連續霸榜，專輯銷量破紀錄，演唱會的票三秒售罄。它給我安排一個名氣不大的歌手？」
岑杳躲開一道越過屏障的毒液。
「這就是老驚的不對了，這身份至少要符合現實吧？」
裴聽瀾壓下對身份設定的嫌棄，繼續往下思考。
神跡村可以幫他獲得想要的一切。