但祭祀已經開始，祠堂里的東西也等了太久。
只要將這四個人送進去，他今晚的任務就完成了。
至於他們是不是自願，根本不重要。
「走吧。」
村長轉身，拄著木杖走在前面。
岑杳四人跟在後面，都沒說話。
他們都清楚，村長帶他們去的地方，很可能就是謝晝行留下線索的核心所在。
就算今晚不是他們被獻祭，也必然會有一場硬仗。
既然如此，主動走進去和被拖進去，沒有太大區別。
他們走過村中央的石路。
一路上，幾乎所有房門都開著。
村民們從屋裡走出來，站在路邊，低頭朝著祠堂的方向行禮。
白色燈籠懸在他們頭頂，冷光照在一張張腐爛的臉上，詭異得像一場給死者舉行的婚禮。
紅線拖過地面的沙沙聲給這裡增添了神秘感。
抵達祠堂時，門前已經跪滿了人。
老人、婦人、孩子，還有白天見過的王屠戶和瞎婆婆。
他們全都面朝祠堂，雙手交疊放在額前，身體伏得極低。
動作虔誠而整齊。
如果不是沒有影子，如果不是他們的皮肉正在腐爛，岑杳幾乎要以為這些人真的在向某位神明祈求。
村長站在台階上，轉身看向他們。
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「跪下。」
岑杳四人沒有動。
村長的表情僵了片刻，裴聽瀾輕輕敲了敲扶手。
「我們這邊有殘疾人士，不方便跪。」
村長沉默了，他身後的王屠戶開始發抖。
瞎婆婆則將頭埋得更低，像生怕別人注意到她。
半晌，村長才僵硬地說：「那就低頭。」
「早說。」
裴聽瀾靠在輪椅上，稍微垂下臉。
岑杳、遲霜序和顧硯遲也跟著低頭。
祠堂前的祭祀儀式正式開始。
先是點燈。
村民們依次走上台階，將手中的白燈籠掛在門檐下。
每盞燈籠里都沒有火芯，亮起的卻是一團慘白色的磷光。
然後是獻血。
村長用一把細長的骨刀割破自己的手掌，將流出來的黑色液體滴進銅盆。
那液體落下時，盆底立刻浮出一圈暗紅色的線。
接著，王屠戶端來一隻木盤。
木盤裡放著一塊被紅布包裹的東西。
他走到祠堂門前時，雙手抖得厲害，幾乎要把木盤摔在地上。
村長掀開紅布。
裡面是一顆被剝去大半皮肉的人頭。
五官已經看不清了，只有額頭上殘留著一道細小的傷疤。
岑杳的瞳孔微不可察地縮了一下。
那道傷疤，她見過。
謝晝行！
可人頭只是一個空殼，裡面沒有真正的靈魂氣息。
裴聽瀾顯然也看到了，眉心輕輕皺起。
遲霜序側過臉，看向岑杳。
岑杳沒有回應，只將手指藏進袖口。
那顆人頭是假的。
或者說，它只是謝晝行被剝離出來的一部分。
村長將木盤放到神龕前，帶領所有村民叩首。
一下，兩下，三下。
額頭撞擊地面的聲音此起彼伏。
所有人都在重複同一個動作，像是已經重複了幾十年。
最後，村長起身。
他轉過臉，疑惑地看著岑杳四人。
這四個人為什麼還站著？
按照以往的探險隊，這會兒早都開始自尋死路了。
哎，自己找死不是更好，現在還需要增加他的工作量，害他去面對那個可怕的存在！
想到這裡，村長狠狠瞪了一眼裴聽瀾。
裴聽瀾：？
算了，忍忍吧，只要把他們送過去，今晚的任務就算完成了。
「走吧。」
村長重新握緊木杖：「跟我進去。」
祠堂大門在他身後緩緩打開。
黑暗從門內漫出來，像一層濃稠的水，瞬間沒過了台階。
岑杳四人跟了進去。
門後的空間比外面看起來大得多。
祠堂內部沒有供桌，也沒有普通廟宇里常見的香爐。
正中央是一條向下延伸的青石長廊，兩側立著數十根粗大的石柱。
每根石柱上都纏著紅線。
紅線從柱頂垂落，延伸進地面，又從另一側的縫隙里鑽出來。
它們交錯在一起，像某種覆蓋整個祠堂的血管。
長廊盡頭是一座空蕩蕩的大殿。
大殿的穹頂足有十幾丈高，樑柱之間懸掛著密密麻麻的白燈籠。
燈籠沒有火焰，卻將整座大殿照得慘白。
再往後，是一扇比祠堂正門還要高的石門。
石門上刻滿了扭曲的符文。
村長走到石門前，將木杖插入地面。
一圈黑紅色的波紋從杖底擴散出去。
石門發出低沉的摩擦聲，緩緩向兩側打開。
門後是一片大得驚人的地下空間。
岑杳站在入口處，抬頭看向前方。
這座地下空間幾乎掏空了整座山腹。
頭頂是看不見盡頭的黑色穹頂，數百根石柱從地面一直延伸到高處。
每根石柱都纏滿了紅線，線頭垂落到半空，像一片倒懸的血色樹林。
地面鋪著大片青黑色石磚。
石磚之間沒有縫隙，仿佛整個地面原本就是一塊完整的岩石。
遠處還有一條寬闊的地下河。
河水漆黑，不見半點波光，卻不斷有氣泡從水底浮上來。
氣泡破裂時，會傳出嬰兒啼哭、女人哀嚎和男人的低笑。
河流兩側堆放著無數白骨。
有人的，也有牲畜的。
它們被紅線串在一起，堆成一座座小山。
在地下空間最深處，立著一座高達十幾丈的神像。
神像通體漆黑，四臂六目，頭顱歪向一側，嘴角裂到耳根。
它的身上長滿了密密麻麻的肉瘤，每個肉瘤中央都嵌著一隻眼睛。
那些眼睛沒有同時閉合。
它們有的看向天空，有的看向河流，有的則垂下來，盯著剛剛進入密室的四個人。
神像腳下纏繞著無數粗大的紅線。
紅線穿過它的手臂、胸口和脖頸，最後全部匯入地下。
岑杳看著那座神像，心裡的猜測終於徹底落了地。
這就是被村民稱作邪神的存在。
或者說，是如今占據了真正神明位置的東西。
村長走到神像前，顫抖的雙膝跪地。
「吾神，幸不辱使命，祭品已成功送到。」
岑杳：「……」
裴聽瀾：「……」
遲霜序：「……」
顧硯遲：「……」
污神？
妙啊！還真是名如其神啊。
地下空間裡除了他們四人和村長，再沒有其他外來者的氣息。
謝晝行不在這裡。
那顆被端上來的頭顱只是偽裝，真正的謝晝行顯然還藏在別處。
那村長為什麼要說祭品已經送齊？
岑杳側過臉，難以置信地看著村長：你怎麼能當著自家神明的面說瞎話？
村長似乎察覺到她的視線，奇怪地回頭。
兩人的目光撞在一起。
他從岑杳的表情里看出了一點譴責，臉上的屍斑都像是因此抽動了一下。
這個祭品有毛病吧？
都被送進吾神的密室了，怎麼還對他的工作態度有意見？
岑杳不爽地嘖了一聲。
村長立刻轉回去，不再看她。
神像沉默了片刻。
一陣低沉的摩擦聲從神像內部傳出，像有什麼東西正在堅硬的石殼裡翻身。
村長伏得更低。
「吾神？」
神像最上方的一隻眼睛緩慢轉動，瞳孔穿過層層紅線，落在四人身上。
半晌，一個沙啞的聲音在地下空間裡響起。
「嗯，下去吧。」
聲音並不洪亮，卻像從四面八方同時傳來。
石柱上的紅線隨之輕輕擺動，黑色地下河裡也泛起一圈圈漣漪。
村長連忙起身。
他朝神像又拜了一次，轉身往外走。
經過岑杳幾人時，他沒有停留，只留下幾聲幸災樂禍的笑聲。
厚重的石門緩緩合攏。
門縫徹底閉上的瞬間，地底空間裡所有的燈籠同時熄滅。
黑暗驟然降臨。
幾乎就在同一刻，神像動了。
「咔。」
它原本僵硬垂落的腦袋向旁邊歪了一下。
四周響起骨骼錯位的聲音。