從八歲到十六歲，沈星冉在陳家的日子過得如打卡一般規律。
每天六點起床，七點出門，下午四點半回來，練一小時鋼琴，寫完作業，看書到十點，關燈睡覺。
年級第一從未掉下來過；八年如一日，每一次考試，每一個學期，雷打不動的第一。
到後來，學校的老師已經不把她當學生看了。數學老師上課遇到難題，偶爾會回頭看一眼沈星冉——那個眼神不是「你會不會」，是「我講得對不對」。
獎學金年年拿，從學校的到教育署的，到社會基金會的，林林總總加起來，夠她自己養活自己。
陳家給的生活費，她一分沒花，全存著。
琳琅鐺在識海里說過一句話：「主人，你這是在攢退路。」
沈星冉沒否認。
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一九八八年，春。
一封信從英國寄到了跑馬地的學校。
牛皮紙信封，右上角印著一枚盾形校徽，底下一行手寫體：University of Cambridge。
劍橋大學，法律系，全額獎學金錄取。
消息傳開的時候，學校轟動了。
十六歲，劍橋法律系，全獎。這種事在香江教育史上都排得上號。
報紙來了兩家，記者堵在校門口要採訪，被陳耀宗派人擋了回去。
陳叔的意思很明確：不上報，不露臉，低調處理。
肥佬堅知道消息那天，在茶餐廳里喝了三壺鐵觀音，對著所有人說了六遍「那是大柱的女兒」。
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臨行前一周。
陳叔把沈星冉叫到了書房。
「坐。」
沈星冉坐下。
陳叔沒看成績單，也沒看錄取通知書。他倒了兩杯茶，把其中一杯推到沈星冉面前。
這是頭一回，他給沈星冉倒茶。
以前都是沈星冉站著，他坐著。今天是兩個人坐著，兩杯茶。
沈星冉端起茶杯沒喝，等著。
陳叔沉默了一會兒，開口了。
「劍橋，好學校。」
「是。」
「法律系。」
「是。」
陳叔點了點頭，手指在茶杯邊緣轉了一圈「星冉，你是個聰明人，我就不兜圈子了。」
他抬起眼皮，看著沈星冉「到了那邊，把你的本事藏起來。」
「你在香江考第一，沒人在意，一個城寨出來的女孩子，勵志故事而已。但是到了英國，你要是還這麼出挑——」
陳叔停了一下「他們不會讓你回來的。」
這話說得直白。沈星冉明白他的意思。
八十年代末的國際形勢，各方勢力都在搶人才。一個十六歲拿全獎進劍橋法律系的華人女孩，太扎眼了。要是再表現得太過出格，被哪個機構盯上，拉攏也好，限制也好，都是麻煩。
「我明白。」沈星冉說。
陳叔端起茶喝了一口，放下「還有一件事。要記得你的根在哪裡。」
沈星冉有點意外，陳叔的語氣變了——之前他跟沈星冉說話永遠是商量、安排、部署的口吻，這次不一樣了。
陳叔繼續說著：「五四年我從潮州出來的時候，身上就一條褲衩。在這邊打了幾十年，做了很多見不得光的事。」
「但是有一樣——我沒賣過國。」
「日本人來收我的場子，我沒讓。英國人要我做線人，我沒答應。這條線，我沒越過。」
沈星冉坐在椅子上，第一次重新審視面前這個老人。
她一直以為自己把陳叔看透了——精明，算計，一切投入都有回報預期。
但這一刻她發現，她只看到了七成。
「陳叔。」沈星冉放下茶杯，「您今天跟我說這些，是有話要交代。」
陳叔笑了一下。「你果然聰明。」
他雙手交叉放在桌上「我知道你前途不可限量。你也清楚，這八年我在你身上花的錢和心思，不是白花的。」
沈星冉點頭。「我知道。」
「但我要的東西，比你以為的簡單。」
陳叔的目光落在桌上一張泛黃的全家福上。照片裡，五個孩子站成一排，乾乾淨淨。
「耀祖做生意，耀宗做地產，耀華進了銀行。巧珍嫁了好人家，巧慧再過幾年也要工作了。」
他一個一個數過去「五個孩子，沒一個沾黑道。這是我這輩子最得意的事。」
「我不會讓他們走我這條路。但義興有幾千號兄弟，他們的飯碗不能丟。」
沈星冉全明白了。
陳叔要的不是打手，不是接班人，不是替他扛旗的白紙扇。
他要的是一個能站在陽光底下、替義興轉身的人，一個劍橋畢業的、知道自己從哪來的人。
「以後不管你走多遠，」陳叔端起茶杯，跟沈星冉碰了一下，「不要忘了義興。」
茶杯碰在一起，聲音很輕。
沈星冉把茶喝了。「我記住了。」
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一九八八年九月。
倫敦希斯羅機場。
沈星冉拎著一個行李箱走出到達大廳，九月的英格蘭已經開始飄雨了。
她站在機場外面深吸了一口氣。
琳琅鐺在識海里幽幽開口：「主人，我有一種不好的預感。」
「什麼？」
「這個地方的食物，可能會要了你的命。」
沈星冉沒當回事。
三天後，她坐在學院食堂里，看著面前那盤灰白色的煮豌豆和一塊幹得能當磚頭的麵包，沉默了很久。
她轉頭看了看旁邊一個英國同學的餐盤——烤得半生不熟的香腸，配一坨說不清是土豆泥還是麵糊的東西，上面澆了一層褐色的醬汁，看起來像是施工現場。
那個同學吃得津津有味，還衝她笑了笑：「First time? You'll get used to it.」（第一次？你會習慣的。）
不會的。沈星冉在心裡回了一句：幾輩子都不會習慣。
琳琅鐺在識海里笑得直打滾：「哈哈哈哈哈——修仙五百年，當過女帝，滅過蟲族，在國運戰場屠龍——被英國菜打敗了。」
「閉嘴。」
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日子難熬的不只是吃。
陳叔那句「把你的本事藏起來」，沈星冉執行得很徹底。
她不再考第一了。成績穩定在中上游，不冒頭，不墊底，安安穩穩當一個普通的留學生。
這比考第一難多了。
每次考試她都得算分。這道題答對，那道題故意寫錯，錯得還不能太離譜，得像是「確實沒想到」而不是「故意的」。
有一次法理學的論文，她寫嗨了，洋洋灑灑交了上去。隔天教授把她叫到辦公室，盯著她看了十秒鐘。
用英文說道：「沈小姐，這是我二十年來讀到的最出色的分析之一。」
沈星冉當場編了個理由：「我參考了香港大學一位教授的論文，其中大部分想法並非我本人提出.」
教授半信半疑，但沒追究。
從那以後，沈星冉寫論文之前都要先在心裡過三遍——刪掉所有超前的觀點，刪掉過於精妙的論證，留下一個「優秀但不驚艷」的版本。
琳琅鐺評價：「主人你這是把聰明勁兒全用在裝傻上了。」
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唯一的發泄口，是錢。
劍橋的全額獎學金覆蓋學費和基本生活費，陳家每月還會匯一筆生活費過來。加上之前八年存下的獎學金，沈星冉手頭有一筆不算小的閒錢。
吃又吃不下去，跳級又不敢跳，課業上只能裝普通人。
她閒得發慌。
一天下午，她路過學院公共休息室，看見幾個學經濟的學長圍在一起討論股票。
沈星冉停下腳步，聽了三分鐘。
她上輩子在星際時代活了八十多年，裡面有大量的經濟模型和數據分析經驗。再上輩子當過女帝，國庫收支、稅賦調控都是她一手抓的。再再上輩子在現代世界做過律師，接觸過大量商業案件。
她對金融的理解，只是「聽過」的程度，是「玩過」的程度。
當天晚上，沈星冉在宿舍里翻了兩小時的《金融時報》，又去圖書館借了三本關於倫敦證券交易所的書。
第二天，她拿著自己攢的生活費，在一家證券經紀行開了戶。
一九八八年十月。
琳琅鐺看著沈星冉在紙上畫的K線圖和趨勢分析，沉默了五秒鐘。
「主人，你認真的？」
「認真的。你有意見？」
「沒有沒有——就是想問一句，本金多少？」
沈星冉看了一眼存摺上的數字。
「兩千三百英鎊。」
琳琅鐺在識海里翻了個身：「就這？」
沈星冉沒理它。她盯著報紙上一支叫Hanson Trust的股票，手指在數字上划過。
八八年末的倫敦股市，正處在一個微妙的節點。去年的黑色星期一餘波未消，市場情緒低迷，但底部信號已經出現。
沈星冉拿起筆，在報紙空白處寫了三個字。「全倉買。」
琳琅鐺發出一聲慘叫：「主人你瘋了——」
沈星冉把報紙折好，塞進書包。
三個月後。
沈星冉坐在宿舍窗前，窗外的劍橋下著凍雨。她面前攤著經紀行寄來的對帳單。
兩千三百英鎊，變成了一萬一。
琳琅鐺安靜了三秒。
「主人……」
「嗯？」
「還有沒有別的股票推薦？」