晚飯擺在堂屋的八仙桌上。
馮玉竹送過來的醬肘子被周老太切成了薄片，擺了滿滿一大盤。五斤后座肉燉了一半，剩下一半用鹽醃上，掛在灶房的橫樑上。兩瓶白酒開了一瓶，周老漢和周懷安一人一個粗瓷碗，倒上大半碗。
大房一家、二房一家全到齊了。
劉招娣坐在桌角不吭聲；自從幾年前那次被周懷安當面削了一頓之後，每次老三回村，她就跟霜打的茄子似的。
張春梅倒是嘴甜，一邊給周星冉夾肉，一邊往林秋月碗裡盛湯。「弟妹你多吃點，從城裡坐車過來累了吧？來來來，這排骨燉得爛。」
周星冉坐在林秋月旁邊，安靜地扒飯。
酒過三巡，周老漢的臉紅了，話也多起來。
「老三，星冉今年是不是該上初中了？」
「上了，全省重點，一中。」周懷安夾了塊肉擱碗裡。
周老太「哎呀」了一聲：「一中？那不是省城最好的學校？」
「嗯。」
二嫂張春梅立刻跟上：「星冉真是爭氣！全省重點啊，咱們清河村頭一份！」
周平安坐在周老漢旁邊，一直悶頭喝酒沒怎麼說話。
第二碗酒下肚，周平安把筷子擱在碗沿上，清了清嗓子。
「老三。」
「嗯？」
「我跟你商量個事。」
周懷安抬頭看了他一眼。
周平安搓了搓手：「我琢磨著……想蓋新房子。」
桌上安靜了，周老太手裡的筷子頓了一下，劉招娣也抬起了頭。
「現在家裡這老屋子你也看見了，」周平安指了指頭頂，「房樑上的椽子去年就裂了兩根，下雨天堂屋直接漏水。爹娘年紀大了，再住這種房子，冬天受罪。」
他喝了口酒又說：「再一個，強子年紀也不小了，二十五歲的人了，得說親。現在村里說親，人家頭一件事就是看房子。咱這幾間土坯屋，誰家姑娘願意進門？」
周懷安沒接話，端起碗喝了口酒。
周平安等了幾秒，見老三沒反應，到底把後面那些說了出來。
「我算過帳了，蓋三間磚瓦房，加上地基、人工、磚料，少說得兩千塊。我手裡……攢了七百來塊，差一千出頭。」
他看著周懷安的眼睛「想跟你借點。」
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這幾個字說出來，周平安的脖子根微微泛紅，他是長子，朝弟弟開口借錢，面子上確實掛不住。
但沒辦法，面子填不了窟窿。
周老漢放下酒碗，沒說話，眼神在兩個兒子之間來回掃。
周老太也停了筷子，張了張嘴似乎想幫腔，但想起上次的教訓，到底沒吭聲。
桌上只剩下二房的周衛安還在埋頭吃，他這人精似的，絕不在這種場合接第一句話。
周懷安沉默了一會兒問道「大哥，你這房子打算蓋哪兒？」
「就村里。」周平安指了指院門外的方向，「村東頭那塊空地，大隊上說了可以批宅基地。」
周懷安搖了搖頭。
「大哥，不是我說啥。」他把酒碗擱在桌上，「咱們清河村啥都好，就是太窮了。」
「從村里到鎮上，走路一個半鐘頭，趕個集還得起早貪黑。」周懷安掰著手指頭說，「路不通，連個衛生所都沒有。爹娘歲數大了，萬一有個頭疼腦熱的，村里能找誰看？等你把人背到鎮上衛生院，得耽擱多少工夫？」
周老太聽到這話，點了點頭。
老伴去年冬天咳嗽了大半個月，愣是拖著不肯去鎮上，最後還是二兒媳婦張春梅從集市上帶回來兩包藥片，吃了一個禮拜才好轉。
「你在村里蓋新房，花兩千塊，蓋完了還是守著這窮旮旯，種地能掙幾個錢？強子二十幾了，這輩子就扎在地里？」
周平安被懟得張不開嘴。
周平安脫口而出「鎮上蓋……那得多少錢？」
「貴不了太多。」周懷安說，「宅基地貴點，但磚料和人工差不了這裡多少。」
「可我連村裡的都差一千多……」
周懷安抬手打斷了他「錢的事，你先別急。」
整個堂屋的人都看向了周懷安，連一直埋頭吃飯的二哥周衛安都放下了筷子。
周懷安拿起酒瓶，給自己和周平安各倒了半碗「大哥，我這次回來，不光是帶星冉看爹娘。我還有個事，想跟你和老二商量商量。」
周衛安立馬點頭。
「我退伍也快半年了，光靠退休工資坐吃山空不是個事。」周懷安把酒推到周平安跟前，「今年政策好，南邊的個體戶搞得熱火朝天，廣東那邊遍地是機會。我琢磨著，年底想南下走一趟，看看能不能倒騰點生意。」
「南下？」周平安瞪大了眼。
上世紀八十年代中期，「南下」這兩個字對於北方農村來說，既新鮮又遙遠。村裡有幾個膽子大的後生跑去廣東打工，回來的時候兜里揣著整沓的大團結，賺沒賺到錢不好說，但人人嘴上都掛著「下海」「萬元戶」這些字眼。
「我在部隊幹了二十年後勤，管倉庫、調物資、跟供應商打交道的事幹了十幾年。」周懷安豎起兩根手指，「南邊那些輕工小商品，往咱們這邊倒，有得賺。可我一個人忙不過來，需要人手。」
他看向周平安「大哥，我想帶上強子。」
周平安碗裡的酒差點灑了。
「強子今年二十，身子骨壯實，力氣有，腦子也不算笨。跟我出去跑一圈，就算不做買賣，也能開開眼界，總比在村里一輩子窩著強。」
周平安張了張嘴，半天缺不出一個完整的句子。
劉招娣在旁邊坐不住了想說話，但對上周懷安的目光，又把話咽了回去。
「還有」周懷安轉頭看向二哥周衛安，「老二，你家石頭我也想帶上。」
周衛安一愣。
他家兒子周石今年十八，初中畢業沒考上高中，在家閒了一年多，成天跟村里幾個半大小子到處晃蕩。張春梅為這事沒少跟他吵，嫌兒子不爭氣。
「石頭機靈，就是沒有正經事做。跟我出去見見世面，學點本事，比在村里混日子強。」
周衛安下意識看了張春梅一眼。
張春梅這回沒猶豫，在桌子底下狠狠掐了周衛安大腿一把，意思很明確：答應！趕緊答應！
「老三，這……你說真的？」周衛安聲音都有點抖。
「我什麼時候說過假話？」
周平安端起酒碗灌了一口，手還在抖。他腦子裡是亂的。兒子的前程、蓋房子的錢、南下做生意.......這些事單拿一件出來，都夠他一個莊稼漢消化好幾天的。
「那……咱家老二呢？」周平安下意識問了一句。
他家還有個小兒子周旗，今年十七，在縣裡技校讀機械專業，明年就畢業了。
「旗子就不用了。」周懷安擺了擺手，「他在技校學得好好的，出來包分配，鐵飯碗。別折騰他，讓他安安穩穩把書念完，分到廠里就是正式工人。那條路比跟我跑買賣穩當。」
周平安用力點了點頭。
「大哥你也別光想著眼前這兩千塊錢的房子。」周懷安壓低了聲音，「要是南邊這趟路跑通了，明年開春你就能在鎮上蓋，不用借我的。你自己掙的。」
周平安端起酒碗，悶頭幹了個底朝天，碗底磕在桌面上，聲音發悶。
「老三，大哥這輩子……欠你的。」
「一家人說什麼欠不欠的，話就說這麼多。」周懷安拿筷子敲了敲桌沿，「旗子那邊你盯著，讓他安心讀書。強子回頭你跟他交代清楚，出去幹活得吃苦，受不了就趁早說。」
「他受得了！」劉招娣終於沒忍住蹦出一句。
全桌人看向她。
劉招娣自知失態，聲音立馬矮下去三分：「我……我就是說，強子這孩子能幹，一定不給他三叔添麻煩……」
周平安瞪了她一眼：「你閉嘴！」
張春梅在另一頭，嗑著瓜子偷笑，她家石頭也被選上了，這回她可不用出頭當靶子了。
周老漢從頭聽到尾，一直沒吭聲。
等幾個兒子都說完了，老頭子才拿起酒碗，慢慢喝了一口。
「老三。」
「爹，您說。」
周老漢看了看桌上的剩菜，又看了看坐在林秋月旁邊安安靜靜吃飯的周星冉。
「你費心了。」就這四個字。
夜深了。
堂屋的油燈熄了，各房回各房睡覺。
西屋裡，周星冉躺在林秋月和周懷安中間，火炕燒得熱乎乎的。
林秋月側過身，壓低聲音問：「老周，你真打算南下？」
「嗯。」周懷安盯著房梁，聲音很輕「咱們剛買了房子，手裡的錢花得差不多了。星冉讀一中，以後花錢的地方還多，不能坐吃山空。」
「那……有把握嗎？」
「部隊那些年不是白乾的。」周懷安翻了個身，「我有幾個老戰友轉業去了廣東，那邊的情況我都摸過底了。小商品批發往內地倒，只要肯跑，虧不了。」
林秋月納悶的說：「帶強子和石頭……你確定行？」
「兩個侄子都不小了，再窩在村里就廢了。」周懷安嘆了口氣，「大哥一輩子老實巴交，大嫂那個性子你也知道，指望他們自己是翻不了身的。老二家的石頭更不用說，再不管，就跟村里那幫二流子混一塊去了。」
周星冉閉著眼睛，呼吸均勻。
識海深處，琳琅鐺悠悠轉了一圈「主人，您這爹不光護犢子，還管一大家子。」
周星冉在心裡把周懷安的計劃過了一遍。1986年，改革開放第八年，南邊的個體經濟正在瘋長，遍地是機會，也遍地是坑。周懷安有後勤管理的底子，有老戰友的人脈，路子是對的。
「他會成功的。」周星冉在意識里回到「他是我爹。」