沈星冉站在東街碎瓦堆旁邊，看了很久。
琳琅鐺還在識海里小聲說：「主人，所以我的意思是，下次可以先說交換條件，再說孵蛋。」
沈星冉抬手拍掉肩膀上的灰。
「我知道。」
琳琅鐺一愣：「您知道？」
「知道。」沈星冉抬頭看了一眼黑石塔方向，「剛才開口太直了。」
她要是鳳承鳴，半夜聽見這話，也得炸。
但這事不能怪她，世界意識把那筆帳攤開後，她腦子裡全是八卦丹、萬年靈髓、造化神丹、太乙仙露。
全是她帶不走的老本！那麼大一筆本錢砸進這副鳥身里，她一時急了點，很正常。
沈星冉轉身往自己偏院走。
琳琅鐺問：「主人，不繼續找鳳王談了？」
「不談了。」
「放棄了？」
「不。」沈星冉腳步沒停，「先緩幾天。」
她現在被世界意識那番話打擊到了；虧本這事，比被鳳承鳴扇一翅膀嚴重多了。
沈星冉回了偏院，關門，落鎖。
第二天，鳳承鳴沒見她，她也沒去黑石塔。
段朝雲來送妖幣兌換點的文書，站在門口半天，沒敢問昨夜到底發生了什麼。
沈星冉坐在院子裡翻帳冊，臉色很平靜。
段朝雲把玉簡放到石桌上：「沈姑娘，這是百靈城第一批兌換點名單。」
沈星冉接過來，看了兩頁「東街、南市、黑石塔下、巡山使司旁邊，都可以。幼學堂附近那個撤掉。」
段朝雲一怔：「為什麼？」
「幼崽多，容易亂。妖幣剛放出去，別讓他們拿去賭。」
段朝雲點頭：「是。」
他剛要走，又忍不住看了沈星冉一眼。
沈星冉抬頭：「想問什麼？」
段朝雲立刻低頭：「沒有。」
「沒有就走。」
段朝雲轉身就跑。
第三天清晨，聞圓抱著一隻樹皮捲軸衝進偏院「鳳前輩！西域出事了！」
沈星冉正把一枚灰雀妖幣放進功德火里復驗陣紋。
她手指一停「說。」
聞圓把樹皮捲軸往桌上一放：「根脈樹妖那邊傳來的急信。蟲族不配合。」
沈星冉抬眼。
聞圓咽了口唾沫：「不只是不同意妖幣入西域。它們還搶了樹妖運過去的第一批礦石樣本，殺了兩隊送信的小妖，把妖師令拓印的傳召書撕了。」
沈星冉沒說話。
聞圓聲音更低：「樹妖老祖說，蟲族放話，西域地下不認什麼萬妖合約，也不認什麼妖幣。它們說妖核好用，誰要改規矩，誰就把命留下。」
琳琅鐺在識海里輕輕響了一聲「主人，來了。」
沈星冉把手裡的灰雀妖幣放回匣子，慢慢站起身，她這幾天正煩。
虧本帳還沒算明白，鳳承鳴那邊也沒談妥，蟲族又來撞槍口。
沈星冉伸手拿起太乙劍，掛到腰間。
聞圓後退半步：「鳳前輩，您要去哪？」
「西域。」
聞圓臉色一變：「現在？」
「對。」
「可西域很遠，蟲族地底巢穴複雜，連樹妖都不願意深入。要不要先找鳳王和鯤鵬妖師商量？」
「不用。」
沈星冉走到門口，推門出去。
「它們不是不認規矩嗎？」她回頭看向聞圓：「那我親自去教。」
半個時辰後，百靈城古傳送陣亮起。
段朝雲急匆匆趕來時，沈星冉已經站在陣中心。
鳳承鳴也到了。
他臉色仍舊不好看，看見沈星冉，第一句就是：「你又要惹什麼事？」
沈星冉看他一眼：「西域蟲族撕了妖師令，殺了送信妖。」
鳳承鳴臉色沉下去。
沈星冉繼續道：「我去一趟。」
鳳承鳴皺眉：「蟲族不是北域那群水妖。它們不跟你單挑，動手就是一窩。」
「那就一窩一窩殺。」
敖池硯正好從旁邊走來，聽見這句話，眉心跳了一下。
他看著沈星冉：「你一個妖去？」
「夠了。」
鳳承鳴冷聲道：「蟲族地下巢穴無數，殺不乾淨。」
沈星冉抬腳踏進陣紋中央：「我沒打算殺乾淨，我只打算殺到它們願意講道理。」
傳送陣光芒升起。
鳳承鳴看著她，忽然道：「活著回來。」
沈星冉抬了抬手：「放心，我還沒讓你孵……」
「閉嘴！」
赤金火焰差點又炸起來，沈星冉立刻把後半句話咽回去。
傳送陣啟動，銀白光柱沖天；下一息，沈星冉消失在百靈城。
西域邊境的傳送陣年久失修。
沈星冉落地時，腳下石台塌了半邊。
四周是濕熱的黑色密林，樹根從地底翻出來，像一條條扭曲的蛇。
空氣里全是腐葉味，她抬頭看了一眼天，西域的天很低，雲層灰綠，靈氣濃，卻帶著一股黏膩的木腥氣。
根脈樹妖的領地在更深處。
聞山給的地圖上標得很清楚。
傳送陣只能到西域邊境，剩下的路要飛。
沈星冉展開翅影，赤金銀色的妖力從背後鋪開，整個人化作一道流光，掠過密林上空。
這一飛就是一個月，西域不像東域，東域山川開闊，飛羽妖城多，路上還能找地方吃飯。
西域到處是密林、沼澤、毒霧和蟲巢。
有幾次，沈星冉剛落在樹頂歇腳，樹幹里就鑽出密密麻麻的黑甲小蟲。
她一劍燒過去，整棵樹都清淨了。
第十七天，她路過一片沼澤。
沼澤下方突然伸出上千根細長蟲足，試圖把她拖進泥里。
沈星冉連眼皮都沒抬，太乙劍出鞘半寸，劍氣貼著泥面橫掃。
沼澤翻白，蟲屍漂了一層。
第二十九天傍晚，她終於看見了根脈樹妖的領地。
那是一片巨大到看不見邊的古樹群。
每一棵樹都高入雲層，樹皮上長著蒼老的人臉，根系互相纏繞，在地面形成一座天然城池。
沈星冉剛落地，一個樹妖老者便從樹幹里走出來。
他鬚髮皆由青藤組成，臉色蒼白「鳳九天大人。」
沈星冉看了他一眼：「傷了？」
樹妖老者苦笑：「蟲族撕了我們的根脈，搶了礦石，還堵了地下水道。」
沈星冉點頭：「蟲巢在哪？」
樹妖老者一愣：「您不先歇一歇？」
「不歇。」她飛了一個月，火氣已經攢夠了。
樹妖老者抬手指向西北方。
「那邊三百里，黑殼蟲族的外巢。再往下，是赤鐮蟲族和噬金蟲族的地盤。我們送信的人，就是死在外巢。」
沈星冉轉身就走。
樹妖老者連忙道：「大人小心，蟲族從不單獨行動。」
話音剛落，地面震了一下。
沈星冉腳步停住。
遠處黑土裂開，一片黑色潮水涌了出來，拳頭大的黑甲蟲、半人高的鐮足蟲、背後生翅的毒針蟲，密密麻麻，從地底、樹根、石縫裡爬出來。
天空也暗了。
成群飛蟲遮住夕陽，翅膀振動聲連成一片。
樹妖老者臉色大變：「它們來了！」
最前方一隻六階蟲將爬上巨石，口器開合，聲音尖銳刺耳。
「飛羽妖？妖幣的走狗？」
「殺。」
沒有談判，沒有問話，蟲潮直接撲了上來。
沈星冉站在原地拔出太乙劍，劍身青光亮起；她抬眼看著鋪天蓋地的蟲群，「很好，省得我找。」
第一劍落下。
青色劍氣橫貫密林，貼地斬出三百丈。
最前方的黑甲蟲群整片斷開，甲殼、蟲足、綠色血液同時飛起。
第二劍，鳳凰火順著劍氣鋪開。
飛蟲群被點燃，像下了一場火雨，噼里啪啦砸進林子。
第三劍，太乙劍光分成上百道細線，精準刺入蟲群節點。
那些負責指揮的小型蟲妖剛發出尖叫，頭顱便齊齊炸開。
樹妖老者站在後方，藤須都僵住了。
他知道沈星冉能打，可他沒想到，她打蟲族像割草。
蟲族很快反應過來，地底開始震動，更多蟲群從深處湧出。
黑甲蟲頂在前面，赤鐮蟲從兩側包抄，毒針蟲懸在天上，噬金蟲鑽地偷襲。
沈星冉沒有退。
她九個氣囊同時運轉，赤金妖力灌入太乙劍。
劍氣一層壓一層，蟲群一片接一片倒下。
第一天，黑殼蟲族外巢被她殺穿，地面鋪滿蟲屍，綠色血液順著樹根流成溝。
第二天，赤鐮蟲族出動三名七階蟲將。
一隻從正面撞來，兩隻鑽地偷襲。
沈星冉踩碎腳下地面，反手一劍刺入地底，地下傳來一聲慘叫，她拔劍時，劍尖挑出半截赤色蟲軀。
正面那隻七階蟲將舉鐮斬來。
沈星冉側身避開，左手按住它的鐮足，右手太乙劍從口器貫入。
第三隻蟲將轉身就跑。
沈星冉背後翅影一展，追上去，一腳踩住它的背甲。
「現在知道跑了？」太乙劍落下背甲裂開。
第三天，噬金蟲族把地下巢穴全部打開。
成千上萬隻小蟲啃咬礦脈，試圖引塌地底，把沈星冉埋進去。
沈星冉站在塌陷中心，滿身蟲血，頭髮上的赤金色光澤被污血遮住大半。
琳琅鐺提醒：「主人，左下方三百丈，有高階蟲族氣息。」
沈星冉抬劍「知道了。」
她沒有往下鑽。
她直接把劍插入地面。
赤金鳳凰火順著劍身灌進地下，太乙劍氣化作無數細線，在地底裂縫中穿行。
片刻後，整片地面傳來密密麻麻的爆裂聲，樹妖領地外，所有樹妖都聽見了那聲音。
像無數蟲殼同時碎開。
到第三夜，蟲潮終於停了，沈星冉站在黑土中央，腳下是堆成山的蟲屍。
她的法衣破了幾道口子，臉側有一條淺淺血痕，太乙劍上青光仍舊乾淨。
遠處地面緩緩裂開，一條寬大的地下通道出現。
通道深處，傳來一道嘶啞、蒼老、帶著怒意的聲音：「夠了。」
樹妖老者臉色一變：「蟲王……」
沈星冉抬眼。
黑暗中，一隻巨大的金紋蟲影緩緩爬出。
它比普通蟲族大得多，背甲泛著暗金色，複眼密密麻麻，身後拖著六對透明薄翼。
八階。
蟲王停在百丈外，沒有再往前。
它看了一眼滿地蟲屍，又看向沈星冉手裡的太乙劍。
沉默許久，它終於開口「現在，我們可以講道理了。」