李氏雙手合十，對著房頂嘴裡不停的念叨：「阿彌陀佛……菩薩保佑，謝謝老天爺，謝謝……」
「娘，水。」沈星冉喊了一聲。
「哎，水。春桃去倒水，要溫的。」李氏端過瓷碗，拿湯匙試了試水溫。
水流進乾裂的喉嚨，沈星冉感覺身體好受了些。
院子裡傳來男人焦急的喊聲：「老子把宮裡致仕的王太醫請來了。囡囡，爹回來了。」
門帘被人掀開，沈協沖了進來。沈協今年四十出頭，身材微胖，穿著一件藍綢袍子。由於跑得急，方巾歪斜，滿頭是汗。
跟在沈協後頭的是個濃眉大眼的少年，正是二哥沈明松。
「爹。」沈星冉看著沈協叫人。
沈協看看坐在床邊的妻子，又看看睜著眼睛的女兒。
「醒了？真醒了？」沈協不敢靠得太近，怕把外頭的寒氣過給女兒，只站在離床三步遠的地方問，「退燒了沒？」
李氏一邊抹眼淚一邊笑了起來：「退了，李大夫說命保住了。」
「好好好。」沈協轉身，抓住後面跟著的老太醫的手，「王太醫，麻煩您再給看看，開些補藥。不用給沈某省錢。」
沈星冉安靜的看著這一家子忙活。
王太醫上前把脈，確診風寒已退，由於身體虧空需要仔細調養。
太醫寫下藥方收了診金，沈協大方的讓沈明松給原來那位李大夫也包了十兩銀子的紅包。
房間裡安靜下來。
沈星冉被安置在靠枕上；李氏守在床左邊，沈協坐在圓凳上，沈明松站在沈協背後。
「囡囡，你感覺怎麼樣？頭還疼不疼？」李氏心疼的摸著沈星冉的臉頰。
「娘，不疼了。就是有點餓。」
「餓了好，知道餓就能吃下東西。」沈協長舒一口氣，「想吃什麼？爹讓人去百味樓叫燕窩粥。」
「爹，我想喝家裡廚房熬的雞絲粥，少放鹽。」沈星冉輕聲答道。
「聽見沒。」沈協回頭瞪了沈明松一眼，「還不快去廚房吩咐。」
「哎，我這就去。」沈明松見妹妹好轉，笑嘻嘻的應了一聲，掀帘子出門。
沈星冉看著沈明松的背影，心裡開始盤算。
沈星冉喝了半杯水，裝作無意的開口：「娘，我病了這三天。他……有派人來問過嗎？」
這個他，指的就是剛定親的未婚夫陸景淵。
原主為了給陸景淵求平安符才淋雨高燒。沈星冉想藉機試探這段親事。
床邊的李氏動作一僵。沈協板起臉，重重的哼了一聲。
「囡囡，你剛退燒，別提這些外人。」李氏擠出一點笑意，伸手掖緊被角。
「娘，您瞞著我也沒用。」沈星冉盯著李氏，「我既然死裡逃生一次，事情也就看明白了。陸景淵是不是沒來？」
沈協臉上的肉抖了抖：「他來？陸大秀才正忙著在家溫書。陸家連個打發腿腳的下人來問一聲都沒有。」
沈協放低聲音：「當初看在是你娘親戚的份上，我才點頭同意這門親事。你為了給他求個破符，連命都快丟了。」
「老爺別說了……」李氏低下頭拉緊衣袖，用力絞著手帕。
沈星冉安安靜靜的坐在那裡靠著枕頭，面無表情。
在沈協和李氏看來，這是女兒傷心過度，心寒了。
沈星冉心裡卻打定了主意，這簡直是天賜的把柄！陸景淵這種自視甚高、清高涼薄的窮酸秀才，留在身邊就是個麻煩。
「爹，娘。」沈星冉開口說道，「既然他陸家覺得我沈星冉配不上他那個秀才功名，連我的生死都不顧。」
「那這門親事，就退了吧。」
輕飄飄的一句話，讓沈協和李氏都愣住了。
大宣朝對女子雖然寬容，但退婚也不是小事，尤其是剛定親就退婚，傳出去總是不好聽。李氏本以為女兒會哭鬧，甚至會給陸景淵找藉口。
「囡囡，你說真的？」沈協定定地看著女兒。
「真的。」沈星冉笑了笑，「女兒死過一回了。不想再給別人當墊腳石了。」
沈協力拍了一下桌子：「好！」然後大步走到床前，「爹早看那窮酸小子不順眼了，拿著我沈家的銀子買上好的徽墨端硯，轉頭嫌棄我們身上有銅臭味，退！明天爹就帶人去陸家把庚帖拿回來！」
李氏雖然有些遲疑，但看著女兒蒼白的小臉，最終也點了點頭；什麼名聲，比起女兒的命來算個屁。
正說著話，外面院門「哐當」一聲被人推開。
帘子一掀，沈明松先進來；緊接著，一個穿著青衫、身形修長的年輕男子邁步走了進來。
二十出頭，眉眼清俊書卷氣極濃；正是跟著三皇子做事的記室參軍，三哥沈明竹。
沈明竹一進門，視線直奔床榻，看見沈星冉睜著眼睛靠在床頭，他長長鬆了一口氣。
「小妹，三哥回來了。」沈明竹走到床邊，聲音溫和。
「三哥。」沈星冉沖他笑了一下。
沈協看著沈明竹這會兒跑回來：「老三，你不在三皇子府里當差，跑回來幹什麼？今天不是殿下會客的日子嗎？」
沈明竹站直了身子，看了一眼沈協，臉上的溫和褪去。
「爹，我聽說小妹高燒不退，三殿下特許我回來探望。」沈明竹從袖子裡抽出一張字條，拍在桌子上。
「不過，我回來的路上，順道讓人去查了一下咱們那位陸家准姑爺這三天的行蹤。」
「小妹在這裡躺了三天生死不知。陸景淵卻拿著咱們家上個月送去的一百兩潤筆費，在聚賢樓請了幾個同年的秀才喝酒作詩。」
「他在酒桌上跟人說：沈家商賈重利，這門親事不過是長輩做主，他本心不願。若非為了科舉之資，斷不肯受這份委屈。」
屋子裡瞬間死寂。
沈協瞬間怒火衝天，李氏氣得渾身發抖。
沈星冉坐在床上，看著那張字條。
識海里的琳琅鐺輕輕晃了一下：「主人，一開局就來這種戲碼。要不要等您身體好了，我去套他麻袋？」
沈星冉沒搭理琳琅鐺。
她抬起頭，看了一眼氣炸了的沈協，又看了一眼冷著臉的三哥：「爹，三哥。別生氣。」
「這世上，拿了錢不辦事的有；但端起碗吃飯，放下筷子罵娘的，沈家不留。」
沈星冉微微仰起頭。
「明天不僅要退婚。他陸景淵吃進肚裡的每一兩銀子，用過的每一錠墨，全部都要折算成現銀。」
「讓他，原價吐出來。」