沈星冉在閨房裡養了足足五天，這五天裡，補藥一碗接一碗的端進屋。
功德之力順著血脈流轉，一點點把原主發高燒虧掉的底子補了起來。
臉頰終於透出了一點血色。
午後，沈星冉剛喝完一碗燕窩粥，前院突然傳來一陣腳步聲。
門帘被猛的掀開，春桃嚇了一跳，趕緊端著空碗退到一邊。
沈協黑著臉大步跨進屋，胸口不住起伏。二哥沈明松滿頭大汗跟著走進來。沈明鬆手里緊緊攥著沒送出去的退婚庚帖，眼眶通紅。
「爹，二哥。怎麼了？」沈星冉坐直了身子。
李氏聽到動靜，從外間快步走進來，手裡拿著繡了一半的帕子。見父子倆這副模樣，李氏手裡的帕子掉在地上：「老爺，這是怎麼了？沒退成？」
「他娘的。」沈協一腳踹在紅木圓凳上。沈協活了四十多歲，做生意走南闖北也算是個體面人，今天連髒話都罵出來了。
「老子活了大半輩子，沒見過這麼不要臉的滾刀肉。」
沈明松咬著牙，把庚帖扔在桌子上大口喘氣：「妹妹，咱們這回是碰上無賴了。我和爹帶著兩個夥計，拿著這半年來給陸家送的束脩和銀兩外加筆墨紙硯的帳單過去退婚。你猜那陸老太婆幹了什麼？」
沈星冉倒了杯溫水，推到桌角：「二哥喝口水，慢慢說。」
「那老太婆根本不看帳單。她一看我們要退婚，直接往院子門口的泥地里一躺。」沈明松端起茶杯灌了一大口，水都灑在衣襟上，「她扯開嗓子就嚎，說沈家嫌貧愛富。說妹妹你生了場大病破了相，怕配不上秀才公故意上門找茬。」
李氏臉色發白：「放她的狗屁。我家囡囡好著呢。」
沈協的手都在抖：「不止如此。陸家那個破院子本來就在城南的窮酸巷子裡。老太婆一哭，左右鄰居全圍過來了。老太婆指著我罵，說咱們仗著有幾個臭錢，仗著給三皇子印了幾本書，就去欺壓他們這孤兒寡母。說咱們逼死讀書人。」
「那陸景淵呢？」沈星冉輕聲問道。
「裝死。」沈明松罵道，「門關的死死的。他在屋裡看書呢。他老娘在外面撒潑打滾，說咱們送的那些銀兩全是死皮賴臉硬塞的。如今退婚還要回去就是逼著她去上吊。那幫鄰居也是瞎了眼，紛紛指著咱們罵商戶人家一身銅臭，欺辱聖賢門徒。」
大宣朝分士農工商，規矩嚴。讀書人天生就高人一等。一個商賈去讀書人家裡逼債，哪怕占著理，被旁人看在眼裡也是為富不仁。
「我當時想讓夥計直接砸門。」沈協嘆了口氣，板著臉坐下，「可老三跟在三皇子身邊當差。我要是真動手砸了秀才的門，明天御史台就能參三皇子一本縱容門下欺行霸市。三殿下本來就如履薄冰，我不能惹禍啊。」
屋子裡安靜下來。李氏看著沈星冉，眼圈又紅了：「這可怎麼辦？婚退不掉，錢也要不回來，難道就任由陸家這麼噁心囡囡？」
「錢是小事，那幾百兩銀子我沈協丟得起。」沈協雙手握拳，「可我咽不下這口氣。沈家好吃好喝供著他讀書，到頭來成了逼死他們的惡人。」
就在這時，門帘再次掀開。三哥沈明竹走了進來。沈明竹今日穿著一身鴉青色長衫，顯然剛從皇子府回來。
沈明竹已經在門外聽了一會兒，此時臉色發黑。
「爹說的對，不能動手。一旦動手，咱們沈家有理也變成了沒理。」沈明竹走到桌前，拿起那張庚帖，「大宣朝很看重文人士子。陸景淵是有功名的秀才。他娘這一招撒潑賣慘就是算準了我們投鼠忌器。」
「老三，那你說怎麼辦？」沈協看著平時主意多的三兒子。
沈明竹沉思片刻：「找京兆尹報官。把帳單一筆一筆遞上去。雖然時間長點，打官司免不了被人看笑話，總能把婚退了。」
「報官？」
一直沒出聲的沈星冉笑了。笑聲很輕，在安靜的屋子裡聽得一清二楚。
「三哥，大宣朝的父母官都是讀書人出身吧？」沈星冉看著沈明竹。
沈明竹點頭：「自然。」
「當官的互相護著，讀書人也互相包庇。咱們拿著筆墨束脩的帳單去告一個有前途的秀才。京兆尹為了保全讀書人的體面多半會和稀泥。最後定個兩不相欠各自歡喜。錢拿不回來，退婚的過錯還得落在我頭上，成了沈家不知好歹。」
沈明竹沉默了。沈明竹在官場邊緣走了幾年，知道妹妹說的是大實話。
「不能打也不能告。」沈協嘆了口氣，「那就真拿這小王八蛋沒辦法了？」
「當然有辦法。」沈星冉掀開被子穿上繡鞋，穩穩的站起身。
沈星冉走到書桌前，鋪開一張上好的宣紙，拿起鎮紙壓住兩角。
「讀書人的名聲非常金貴。既然陸家仗著那層讀書人的皮來裝孤兒寡母，咱們就扒了這層皮。」沈星冉提筆蘸滿濃墨。
「三哥，我記得沈家外城有一處印坊。每天能出多少張活字板？」
沈明竹一愣，不明白妹妹為何問這個：「那處印坊平時印蒙學字帖，十二個熟練的排字工。一天趕工能印個兩三千張。」
「夠了。」
沈星冉手腕懸空，落筆很穩。小楷落在宣紙上，字跡娟秀又銳利。
沈家三人圍攏過來，沈協和沈明竹看了一輩子字，只看了一眼便愣住了。
宣紙右側寫著大字：討陸生景淵檄
沈明竹呼吸變重：「小妹，你要寫文章罵他？」
「我這是在講道理。」沈星冉沒抬頭繼續寫。
沈星冉在識海里翻閱過那本論持久戰。大宣朝這些文人根本不懂打輿論戰。
沈星冉直接用半文半白的通俗句式。這確保認字不多的茶館說書人也能一眼看懂，順口念出。
沈明竹站在旁邊，一字一句的跟著念出來。
「夫恩者，人之大常也。京西陸家子景淵自幼蒙蔭，以孤寡之身忝列庠序。沈氏憐其清苦，資其筆墨濟其衣食。三年供養百金不輟。」
文章點明事實。沈協在旁邊連連點頭：「對對對，就是三年。銀子花出去幾大箱。」
沈星冉繼續寫。
「然此賊端他人之碗砸他人之鍋。受人滴水不思湧泉，反嗤之以銅臭。沈家稚女為求其安康冒雨涉險，高熱幾死。該賊不問生死卻聚友飲酒，放言長輩強定本心不願；真乃骨氣未見半分，乞憐做派登頂。」