沈明竹說完那句話之後，屋子裡安靜了好一陣。
沈星冉看著三哥，沒有立刻接話。
她知道，從自己落筆寫下那篇檄文的那一刻起，某些東西就已經兜不住了。
一個十四歲的商戶小姐，臥病三天，醒來就能寫出讓整個京城士林震動的討伐檄文：這不是天才，這是妖孽。
藏是藏不住的。
「三哥。」沈星冉開口，「殿下什麼反應？」
沈明竹頓了一下：「殿下放下那張紙，沉默了很久。然後說了一句：沈家果然有意思。」
沈協在旁邊聽得心裡發慌：「老三，殿下不會覺得咱們家在藏人吧？商賈之家出這種文章，往大了說是逾矩。」
「爹，這事急不來。」沈星冉打斷沈協，「三哥先回去復命，其他的事，我來安排。」
沈明竹點了點頭，看了妹妹一眼，他有很多話想問，但直覺告訴他，現在不是時候。
沈明松把手上的傳單殘稿收拾乾淨，跟著沈明竹出了院門。
屋子裡只剩下沈協、李氏和沈星冉。
沈星冉靠在軟枕上，看著面前這兩張寫滿擔憂的臉。
該交底了。
不是全部的底，但足夠讓這兩個人安心，也足夠讓接下來的事情順理成章。
「爹，娘。」沈星冉坐起來，「我有些話要跟你們說。」
李氏下意識握住女兒的手：「囡囡你說。」
「我這次高燒三天，確實差點沒了。」沈星冉聲音很平，「但我沒死。是因為我在昏迷的時候，夢見了一個人。」
沈協眉頭擰起來。
「什麼人？」
「一個白鬍子老頭。」沈星冉編起故事來面不改色，「他說他是世外隱者，雲遊四方。看我命不該絕，把我從鬼門關拉了回來。」
李氏雙手合十又要念佛。
沈協半信半疑：「世上真有這種奇人？」
「爹，你看我現在說話像不像一個剛從鬼門關爬回來的十四歲丫頭？」
沈協張了張嘴，把到嘴邊的質疑咽了回去。
他不傻，女兒這幾天的變化他全看在眼裡；那雙眼睛裡的東西，不是一個閨閣小女孩應該有的。那篇檄文的筆力，滿朝翰林未必寫得出來。
「那個老人家說了什麼？」沈協的語氣認真起來。
「他說，他不白救人。他傳了我一些東西，是這世上沒有的學問。」沈星冉看著沈協的眼睛，「他讓我當一個老師。」
「老師？」李氏沒聽明白。
「教天下人，天下事。」
沈協不解，這幾個字說的輕巧，可沈協做了半輩子書商，太清楚「教天下人」這四個字的分量。大宣朝的教化之權在朝廷，在國子監，在各地官學。一個商戶的閨女說要教天下人；擱外頭說，腦袋保不保得住都是兩回事。
「囡囡，你瘋了？」沈協壓低聲音，「這話出去是要掉腦袋的。」
「所以我只跟你們兩個人說。」沈星冉的語氣沒有任何波動，「爹，娘，我知道你們害怕。但我接下來要做的事情，需要你們信我。」
「你先把話說清楚。」沈協死死盯著女兒。
沈星冉沒有繼續解釋，她神識探入識海深處。
沈星冉的目光落在角落裡一排青瓷罈子上。
那是她在妖界百靈城期間，青梧城送來的靈酒，一共七百壇。
妖界的靈酒，以百年靈果為引，天材地寶入曲。一杯下去，凡人脫胎換骨談不上，但清洗經脈、強健體魄、延年益壽絕對夠了。
沈星冉取出兩壇。
睜開眼。
手裡多了兩個巴掌大的青瓷罈子。壇口用蠟封著，壇身上刻著一朵展翅的鳳凰紋樣。
沈協和李氏盯著那兩個罈子，臉色齊齊變了。
「這......」沈協站起來，「這東西哪來的？你方才明明兩手空空。」
「老人家留給我的。」沈星冉把罈子放在桌上，手指一扣，蠟封彈開。
一股幽香從壇口溢出，這股香氣不濃烈，卻像春天第一場雨落在泥土上的味道，混著一種說不清道不明的甘甜。
李氏下意識深吸了一口氣，眼睛瞬間亮了。
沈協的鼻子抽動了兩下。他做了一輩子生意，什麼好酒沒見過？宮裡的御釀，北疆的烈酒，嶺南的果釀，他都品過。
但這個味道，他從來沒聞到過。
「這是酒？」沈協不確定的問。
「靈酒。」沈星冉從桌上拿過兩隻乾淨的茶杯，倒了淺淺兩杯。
酒液呈淡琥珀色，微微泛著細碎的金光。
李氏後退了一步：「囡囡，這……真的能喝？」
「娘，我從鬼門關回來，不會拿毒藥害你們。」沈星冉把其中一杯推到沈協面前，另一杯遞給李氏，「喝。」
沈協看了女兒一眼。
拿起杯子。
一飲而盡。
酒液入喉的瞬間，一股溫熱的力量從喉嚨灌入胸腹，順著血脈向四肢蔓延。那種感覺不像喝酒，倒像是......
沈協想了半天也找不到形容詞；
他的肩頸酸了半輩子，常年伏案看帳簿落下的毛病。可這一口酒下去，肩頸那根緊繃了二十多年的筋，居然鬆了。
沈協緩緩抬起右臂，肩膀沒有響。
平時抬到一半就會咔咔作響的關節，此刻安靜的像個新的。
「老天爺。」沈協小聲的喊道。
李氏也端起杯子，小口抿了一口。
她的反應比沈協更明顯。李氏年輕時生了五個孩子，月子沒坐好，落下了一身暗疾。冬天手腳冰涼，夏天后腰酸痛。這些年靠著沈家的家底吃補藥調理，也只是勉強撐著。
一口靈酒入腹。那些積攢在五臟六腑里的寒氣、淤堵、暗疾，像冰雪遇到烈日，一寸一寸的消融。
李氏的臉頰浮上一層紅潤，連眼神都比方才清亮了幾分。
「這……」李氏放下杯子，手指在發抖，「這到底是什麼東西？」
「我說了，靈酒。」沈星冉收好罈子，「世上沒有的東西。那位老人家留下的。」
沈協再說不出一個「不信」字。
切切實實的變化就長在自己身上。肩膀不酸了，眼睛看東西比方才清楚，連腦子都比平時靈光。
這不是人間的酒。
沈協做生意的本能也在同一時間跳了出來：這玩意兒要是能批量搞到手，他沈協能買下半個京城。
「別打這酒的主意。」沈星冉看穿了沈協的心思，「一共就這麼幾壇，用一壇少一壇。」
沈協訕笑一聲，收起了心思。
「爹，娘。」沈星冉重新坐正身子，「現在你們信不信我說的？」
沈協和李氏對視了一眼。
「信。你說怎麼辦，爹照做。」
「好。」沈星冉點頭，「那我需要爹做一件事。」
「什麼事？」
「讓三哥帶我去見三皇子。」
三皇子是沈家的靠山，但那是沈協和沈明竹的關係，沈星冉一個未出閣的小姐，從來沒見過三皇子。
「見殿下做什麼？」
「見完殿下，我還要見皇帝。」
沈協的茶杯砸在桌子上。茶水潑了滿手。
「你說什麼？」
「我說，我要見當今聖上。」
「沈星冉你發燒沒好利索吧！」沈協難得叫了女兒的全名，「你知道皇宮是什麼地方？御前是什麼地方？咱們沈家是個賣書的商賈，別說見皇帝，進宮門都得趴著走。」
「所以才要先見三皇子。」沈星冉不慌不忙，「三哥，你在門外站了多久了？進來吧。」
門帘掀開。
沈明竹走進來，他確實一直沒走，就站在門外聽著，從「夢中高人」聽到「靈酒」，再到剛才那句「見皇帝」。
「小妹。」沈明竹坐下來，「你知道你在說什麼？」
「我很清醒。」沈星冉從桌上拿起最後一壇靈酒，推到沈明竹面前。「三哥，幫我跑一趟。把這壇酒送到三皇子府上。讓殿下親自品一品。」
沈明竹沒去碰酒罈：「然後呢？」
「然後殿下自然會想見我的。」
沈明竹看了看沈協，沈協繃著臉沒說話，但也沒攔。方才那杯酒的效果太邪門了，沈協到現在還覺得自己腦袋從沒有這麼清醒過。
「好，我帶過去。」沈明竹拿起酒罈，起身往外走。
——————
三皇子府。
黃昏。
沈明竹把那壇青瓷靈酒放在書案上的時候，三皇子正在翻那篇討陸生景淵檄。
三皇子名叫趙永旭，今年二十五歲。面容清瘦，穿一件素青長袍。左腳穿著特製的厚底靴子，站著不動看不出異樣，一走路便微微往左歪。
趙永旭放下手裡的傳單，看著桌上的酒罈。
「明竹，這是什麼？」
「舍妹讓我帶給殿下的。」沈明竹斟酌著用詞，「一點薄酒,舍妹說……請殿下親自品鑑。」
趙永旭看了沈明竹一眼;這個跟了自己三年的幕僚，今天的神色不太對。
趙永旭沒多問，伸手揭開蠟封。
酒香溢出的瞬間，趙永旭抬起的手停在半空。
他的嗅覺很靈敏，出身皇家，從小什麼珍饈美酒沒見過，可這股香氣完全不在他的認知範圍內。
趙永旭倒了半盞，舉到眼前。
淡琥珀色的酒液里，有極細碎的金光浮動。
他皺了下眉，一飲而盡。
酒液入腹。
趙永旭手裡的杯子「啪」的一聲掉在桌上。
蘊含靈力的酒液直衝經脈。趙永旭從小到大，左腿比右腿短了一寸。不是骨折，是先天骨骼發育不全。太醫院的國手們束手無策，說這是娘胎裡帶出來的。
靈酒不能讓骨頭重新長出來。
但它洗過的那一瞬間，趙永旭清清楚楚的感覺到：左腿膝蓋以下那根常年隱痛的筋脈，不疼了。
那種伴隨了他二十五年、陰雨天就會加重、走遠路就會刺痛的鈍痛，消失了。
趙永旭看向沈明竹「你妹妹.......她想要什麼？」
「回殿下。」沈明竹深吸一口氣，跪了下去，「舍妹想見......陛下。」
趙永旭站起來。
他的動作比以往任何時候都快;外袍還沒來得及理平，趙永旭就已經拿起桌上那壇靈酒，大步往外走。
走了三步，回頭看了沈明竹一眼:「帶上你妹妹，跟我進宮。」
沈明竹跪在地上抬起頭：「殿下，現在？宮門要下鑰了。」
趙永旭攥緊手裡的酒罈「本王用金令開側門。」
他的語氣很平靜，但沈明竹知道：那是一個被斷了帝王路的皇子，在二十五年後，第一次主動叩響宮門。