傍晚時分，楊良媛讓人把湯送到了前院。
湯盅裹在棉套里，放進食盒，侍女一路小心地提著。
到了書房門外，值守的小太監攔住她。
「勞煩公公通稟一聲。」侍女把食盒往前遞了遞，「這是我們楊良媛親自吩咐燉好後送過來的湯。」
小太監沒接，只進去請示了一下張德海。
張德海出來後看了一眼食盒，讓侍女在外邊等著，才進了書房。
蕭承淵正在看摺子，聽見腳步聲，只抬了一下眼。
張德海停在案前，「殿下，楊良媛遣人送了湯來，眼下正在外頭候著。」
「退回去。」蕭承淵頭都沒抬，「往後也不必送。」
張德海應聲退了出去。
廊下，侍女還提著那隻食盒，見他出來，忙迎上前：「張公公，殿下怎麼說？」
「殿下說不用。」張德海道，「楊良媛的心意，殿下知道了，只是往後不必再送。」
侍女面露難色，「這湯足足燉了三個時辰，張公公，您看能不能……」
張德海抬手止住她。
「姑娘，殿下的話已經傳到了，你也別為難咱家，拿回去吧。」
侍女的嘴唇動了動，最終還是什麼都沒有說。
她抱著食盒回去時，天已經黑了。
楊良媛在屋裡等著。
看見那隻原樣帶回來的湯盅，她半晌都沒說話。
侍女跪在地上，把張德海的話重複了一遍。
楊良媛聽完後，眉頭皺起。
「殿下當真不肯收下？」
侍女伏在地上，不敢應聲。
楊良媛抬眼看向窗外。
院裡有兩個灑掃的侍女在探頭，碰上她的目光，慌忙地低頭退開。
她心中湧起一股沒來由的躁意。
難道，殿下根本就沒考慮過要選她來掌管中饋？
……
翌日。
下朝後，蕭承淵去了坤寧宮。
皇后才看完一份內務府送來的名冊，見他進來，便讓桂嬤嬤把昨日那本東宮冊子取來。
蕭承淵行過禮後，在下首坐下。
皇后將冊子遞給他，「找你過來，是有些事要說。」
蕭承淵嗯了一聲。
皇后道：「先說中饋。」
蕭承淵接過冊子，隨手翻了下。
皇后道：「如今正院空了，東宮的帳和庫房暫由前院管著。眼下看著沒出錯，久了總歸不方便。後院份例，人員調動，各處宮人的賞罰，還有宮中女眷來往，總不能都讓張德海出面。」
蕭承淵垂眼看著手裡的冊子。
上頭列著後院幾個人的名字，對應的位分和入宮年月等信息，都記得清清楚楚。
「母后都看過了？」
「看過了。」皇后端起茶，「楊良媛位分最高，入東宮也早，論次序，該先考慮她。」
蕭承淵沒有接話。
皇后看向他，「可若交給她，後院就別想再清靜了。」
蕭承淵神色淡淡，顯然不覺意外。
皇后繼續道：「如果選劉承徽，她雖看著穩妥，心思卻太活。她慣會留餘地，真碰上要得罪人的事，未必肯擔責。」
蕭承淵看向她，眉梢微動，「所以，在母后心中，適合的人選是？」
「雲楚。」皇后道，「她最合適。」
「人沉得住氣，心裡也有數。偏殿這幾個月出了多少事，她身邊的人可曾亂過？」
蕭承淵笑了笑，沒有否認。
皇后繼續道：「當初面對沈凝華時，她該查的照樣查，等事情查清，又知道把處置權交到你手上，是個拎得清的聰明人。」
「該硬氣的時候硬氣，該收的時候也收得住。」
「中饋若交到她手裡，本宮放心。」
聽完這些，蕭承淵笑了下，問：「還有嗎？」
桂嬤嬤端來新茶，輕輕放到蕭承淵的手邊。
皇后看了他一眼，「怎麼，誇她幾句，你還沒聽夠？」
「母后難得這樣誇人，兒臣自然想多聽幾句。」
皇后斜睨了他一眼，「行了，她是什麼樣的人，你比本宮清楚。」
蕭承淵端起茶，唇邊的笑意未散。
「兒臣聽著高興。」
皇后被他這副模樣逗笑了。
「她若身子方便，本宮今日都不必叫你來商量，直接把人帶到坤寧宮，教她看幾日帳就是。」
說到這裡，她輕嘆了一聲。
「可惜，她眼下身子不便。」
蕭承淵垂眸，「她確實不能勞累。」
他靠回椅中，指尖在冊子上輕敲了一下。
「若不讓她勞累呢？」
皇后一怔，「什麼意思？」
蕭承淵道：「母后從坤寧宮撥兩個得用的人過去，帳房、庫房和各處採買，仍讓前院的人跟著。」
「底下能照章辦的事，不必送到她面前。」
「各院若有爭執，先讓嬤嬤處置，處置不了的，再報給張德海。」
「您覺得這樣處理的話如何？」
皇后聽了一會兒，問：「那雲楚負責管什麼？」
「讓她先聽一聽，看一看。」
蕭承淵垂眼翻開冊子。
「每隔三五日，讓人將要緊的帳目和各處的事務挑出來，送一份去偏殿。」
「她若有興致，便看看，若覺得哪裡不妥，還能開口問幾句。」
「她若不想看，再拿回來就是。」
皇后看著他，半晌都沒說話。
「照你這麼安排，倒像是整個東宮都在陪著她學管中饋。」
蕭承淵神色自若。
「她從前沒有接觸過這些，總要有人帶著熟悉一下，才能更快上手。」
「有母后的人看著，前院也一起跟著，不至於出什麼亂子。」
皇后端起茶，慢慢喝了一口。
「你倒替她想得周全。」
「她懷著孩子，孤能替她多分擔一些就多分擔一些。」
「少拿孩子來堵本宮，依本宮看，就算沒有這個孩子，你也一樣捨不得讓她累著。」
蕭承淵笑了下，沒有接話。
桂嬤嬤低頭給他們續茶，唇邊也帶了點笑。
皇后放下茶盞。
「此事若要辦，便不能只有一個名頭。底下的人最是會看人下菜，今日讓她看帳，明日又說她做不得主，反倒會鬧出笑話來。」
蕭承淵眉梢微動，「母后的意思是？」