秋獵當天，按例該由皇帝親自主持祭山神的大典，祈求圍獵平安、五穀豐登。
往年這都是蕭景棲的事，可今年他偏偏點了蕭承璟去。
此言一出，滿朝譁然，幾位老臣當場就跪下了，上諫道：
「陛下，萬萬不可啊！祭山神乃國之大典，太子殿下年幼，恐難當此重任，若稍有差池，於禮不合，於國不祥，還請陛下三思！」
蕭景棲騎在馬上，居高臨下地掃了他們一眼，沒說話，只是把目光投向身邊的蕭承璟。
小太子今日穿了一身玄色騎裝，腰佩短劍，發束金冠，整個人端坐在馬背上，比平日又多了幾分凌厲。
小太子聽了那些老臣的話，他也不等蕭景棲表態，揚起下巴，便脆聲反問：
「孤為何不可？」
他聲音不大，卻字字清晰，把在場的文武官員都聽得一愣。
蕭承璟看著那幾個跪在地上的老臣，繼續說道：
「孤是太子，將來也要當皇帝，若連祭山神都不敢為天下先，將來如何為天下主？難道要讓父皇替孤祭一輩子嗎？」
他說完，轉頭看向蕭景棲，眼神里滿是堅定，像是在等父皇的認可。
大臣們聽見蕭承璟那句：「孤將來也要當皇帝。」全都懵了。
古往今來，哪個太子被立了儲君之位不是謹小慎微，不敢表露半分？
可小太子如今竟然當著皇帝的面說自己要當皇帝，這不是明擺著盼著他父皇死嗎？就算是親兒子，這話也是大忌中的大忌。
而且蕭承璟還不是陛下親生的。
幾個頭髮花白的老臣你看看我，我看看你，額頭上冷汗都下來了，但誰都不敢出聲，就連最敢言的張御史一個字也沒敢往外蹦。
所有人都悄悄把目光投向蕭景棲，等著看這位以鐵血手腕著稱的帝王會是什麼反應。
「朕的兒子，自然是要當皇帝的。」
他說得輕描淡寫，卻讓在場所有人都倒吸了一口涼氣。
這句話不是責備，不是猜忌，而是當眾把儲君之位牢牢地釘在了蕭承璟的腳下。
那些原本還想上諫的大臣，見狀哪還敢再多說半句，紛紛把頭低了下去。
而蕭承璟反倒有些不好意思了，他撓了撓頭，小聲補了一句：
「兒臣的意思是以後要多為父皇分憂………。」
蕭景棲沒理他這句找補，只一夾馬腹，率眾朝圍場行去。
林糯跟在旁邊，忍不住笑出了聲。
這對父子，一個敢說，一個敢認，倒是把滿朝文武嚇得不輕。
他看了一眼蕭承璟，小太子耳朵尖紅紅的，顯然也後知後覺地意識到自己那話說得太直了。
林糯驅馬湊近，壓低聲音笑著說：「說都說了，就別往回找補了，你父皇喜歡著呢。」
蕭承璟紅著耳朵點點頭，一挺腰板，又恢復了那副小太子的神氣模樣。
祭台設於獵場北側的高坡之上，四面插著黑底金字的龍旗，山風凜冽，吹得旗幟獵獵作響。
蕭承璟就這樣在眾目睽睽之下，一步步踏上祭台，他年紀雖小，可步伐卻穩，每一步都踩得端端正正。
而此時台上也早已擺好了三牲祭品，五穀香燭。
蕭承璟走到祭案前站定，按照禮官引導，先整衣冠，再淨雙手，然後接過三炷香，舉至額前，朝著山川方向深深一拜。
他背脊挺得筆直，下頜微收，動作一板一眼，分毫不差。
那套繁複的祭禮，他私底下不知練了多少遍，連太傅都誇他有天子氣象。
此刻眾目睽睽之下，他做得比任何一次都更莊重。
「大衍太子蕭承璟，代天子行祭，敬告山神！」
禮官唱聲悠長，蕭承璟隨著唱詞跪拜、獻酒、焚香，一套動作行雲流水。
山風捲起他玄色的衣擺，香灰隨風揚起，又輕飄飄地落下。
他跪在蒲團上，垂目凝神，稚嫩的面龐在繚繞香菸中顯出一種與年齡不符的沉靜。
那一刻，場中數千人竟寂靜無聲，只靜靜望著祭台上那個小小的身影。
待最後一炷香燃盡，蕭承璟起身，轉身面向台下。
他居高臨下，目光緩緩掃過眾人，然後朗聲道：
「願山神護佑大衍風調雨順，五穀豐登；佑我大衍君臣同心，萬民安樂。」
他聲音清亮，被山風送出很遠。
話音落下，蕭承璟額上已沁出一層薄汗，但脊背始終挺得筆直。
而蕭景棲站在台下，從始至終未發一言。
林糯的眼淚在眼眶裡打轉，卻仰頭把淚意逼了回去，沖台上的小太子笑得眉眼彎彎。
至此，祭禮成。
滿場文武終於齊齊跪地，高呼：
「太子千歲。」
蕭承璟站在山風之中，忽然覺得，他自己好像真的能扛起什麼了。
圍獵正式開始時，皇帝一聲令下，蕭承璟雙腿一夾馬腹，率先如離弦之箭般沖入林中。
身後裴硯、王錦初、阿璃等人緊隨其後，各自散開尋找獵物。
蕭承璟騎術精湛，箭法又准，沒跑多遠便發現草叢中伏著一隻灰兔，他屏息張弓，一箭射去，箭簇破風，正中灰兔後頸。
緊接著又是兩隻山雞、一頭小鹿，箭無虛發。
林中的侍衛們遠遠跟著，不敢靠得太近，只看著那道玄色小身影在秋林間穿梭，騎得飛快，箭射得又穩又狠，都不禁在心裡暗自咂舌。
待到日頭偏西，圍獵結束，清點獵物時，蕭承璟獵得的獵物竟比許多成年武將還要多。
所有人都沒想到，這個平日裡在尚書房跟他們搶桂花糕的小太子，竟有如此了得的身手。
他騎射課的苦功到底沒有白練，當天便拿下了魁首。
蕭景棲親自將自己的佩刀解下，當眾賜給了蕭承璟。
蕭承璟接過佩刀時，手都有點抖，不是因為怕，是因為興奮。
他抱著那柄沉甸甸的佩刀，仰起臉看向蕭景棲，眼裡滿是掩不住的驕傲與歡喜。
蕭景棲拍了拍他的肩膀，說：「做得好，沒給朕丟人。」
林糯在一旁看著，心想：這下好了，小璟回去又該跟小狐狸炫耀一個晚上。
果然，回營地的路上，蕭承璟騎在馬上，一手抱著佩刀，一手拽著韁繩，笑得見牙不見眼，還時不時回頭跟裴硯他們說今天哪一箭射得最漂亮。
裴硯嚷嚷著：「明天也要拿第一。」
阿璃小聲說：「殿下好厲害。」
王錦初則潑了盆冷水，說：「你今天射那小鹿時，馬腿差點被藤蔓絆了，下次別沖那麼快。」
蕭承璟心情好，沒跟他計較，只衝他做了個鬼臉。
林糯和蕭景棲並騎走在後頭，看著前頭那幫孩子笑鬧，覺得這秋日黃昏都變得格外溫柔。
當天晚上，蕭景棲便將蕭承璟叫到了御帳。
御帳中燈火通明，蕭景棲坐在上首，林糯陪坐在側，下方站了一排人，約有七八個，個個勁裝肅立，面容普通卻目光如刀，都是暗衛營里最頂尖的好手。
蕭景棲抬了抬下巴，對蕭承璟說：「挑一個，以後他就是你的暗衛。」
蘇德全站在一旁暗暗咂舌，心說這可真是天大的恩寵，御前暗衛素來只聽命於天子，如今要撥給太子，這等於是在明著給太子鋪路了。
蕭承璟站在那排人面前，小臉繃得緊緊的，目光從每個人臉上掃過去，像是在完成什麼極其重大的使命。
最後，他忽然指了一個站在最邊上，身材並不高大卻生著一雙極沉靜眼睛的年輕人，說：
「孤要他。」
蕭景棲抬眼看了看那人，問蕭承璟：「為什麼。」
蕭承璟說：「我進來的時候，別人都在看父皇，只有他在看我。」
他頓了頓，又說：「一個眼裡有孤的人，才護得住孤。」
蕭景棲沒說話，只看了那暗衛一眼，那人便出列，跪地行禮，聲音沉穩：
「屬下謝太子殿下賞識，願為殿下效死。」
蕭承璟讓他起來，又轉過頭看向蕭景棲，眼神亮晶晶的，像是在等父皇誇他。
蕭景棲卻只揮了揮手，說：「既是你自己挑的人，就自己管教，若他不忠，你便親手處置。」
蕭承璟鄭重地點了點頭，他走到那暗衛面前，仰頭說：
「以後你跟著孤，孤定會護你周全。」
那小暗衛明顯愣了一下，隨即低下頭，眼眶微微紅了。
蘇德全在旁邊看著，心道小太子這收買人心的本事也不知是跟誰學的，三言兩語就把個暗衛說得死心塌地。
等蕭承璟走後，林糯看著蕭景棲，不解地說：
「皇上，你現在是不是太快了？小璟還小，才八歲，你今天讓他主祭，又讓他拿魁首，晚上又讓他自己挑暗衛，一天之內，你給他加了這麼多東西，他肩膀受得住嗎？」
蕭景棲沒有立刻回答。
他起身走到帳門邊，掀開帘子一角，望著遠處營地里那頂還亮著燈的小帳，片刻後淡淡地說：
「朕已給了他兩年玩樂。」
林糯一怔。
蕭景棲放下帘子，轉過身來，燭火在他臉上投下深淺不一的陰影，他說：
「他如今八歲，朕護了他兩年，讓他讀書、放風箏、逛夜市、看話本子，這些朕小時候想都不敢想。
可朕不能一直讓他做孩子，他是太子，將來要接朕的位子，這天下不會等他慢慢長大。
朕自登基後，後宮無一妃一嬪，立儲後，各國更是對大衍虎視眈眈，朕只能護他兩年玩樂，如今不得已狠下心來。」
林糯張了張嘴，想說什麼，終究沒有說出口。
他看著蕭景棲，從那雙深沉的眼眸里看見了藏在帝王威嚴下的擔憂。
蕭景棲走到他面前，握住他的手，語氣里多了幾分不易察覺的柔和：
「朕不是要逼他，朕只是想趁朕還在，把能教的都教給他，能給的都給他，這樣，就算將來朕不在了，他也能站得穩，護得住這大衍。」
林糯鼻子一酸，反手握住他的手，把臉貼進他掌心裡，低低地「嗯」了一聲。
秋獵共三日，白天圍獵，夜間篝火不熄。
蕭承璟自打拿了首日的魁首之後，第二日，第三日也不見懈怠，反而愈發沉穩。
他不再像第一天那樣沖得那麼猛，而是學會了觀察風向 辨認獸道，與身後新挑的暗衛配合驅趕獵物。
裴硯看得眼熱，第二天拼了命地追著一頭公鹿跑出去二里地，結果馬失前蹄，連人帶馬摔進了草坑，被王錦初和阿璃合力拽出來時，渾身上下沾滿了草屑和泥巴，像一隻在泥塘里打過滾的錦雞。
他齜牙咧嘴地坐在地上，還不忘朝蕭承璟嚷嚷：
「殿下你別得意，明年我一定贏你！」
蕭承璟騎在馬上，居高臨下地看他一眼，笑得露出一口小白牙：
「行，孤等著。」
阿璃在一旁給裴硯拍身上的泥，小聲說他逞強。
王錦初遞了塊帕子過去，面無表情地說了句：
「擦擦你的臉，待會兒回營別嚇著小姑娘們。」
裴硯接過帕子胡亂抹了兩把，還沒抹乾淨，倒把泥擦得更均勻了，氣得他追著王錦初滿山坡跑。
林糯正和蕭景棲坐在營地邊烤肉，聽見笑聲，抬頭看去，就瞧見那幫孩子在暮色里鬧成一團，篝火映紅了他們一張張鮮活的臉。
他拿根樹枝撥了撥火堆，忽然覺得日子好像就應該這樣，他偏頭看蕭景棲，蕭景棲正把一塊烤得油亮焦香的鹿腿肉遞過來，說：
「嘗嘗，朕烤的。」
林糯接過來咬了一口，燙得直吸氣，還是含含糊糊地說：
「好吃。」
蕭景棲嘴角一彎，低聲說：「回去再給你烤，比這還好。」
第三日傍晚，秋獵結束，眾人拔營回宮。
蕭承璟騎在馬上，馬後掛著新獵的幾隻山雞和一頭半大的鹿，腰間還別著蕭景棲賜的佩刀，威風凜凜地走在隊伍前頭。
夜風漸起，他的身影被夕陽拉得很長，像一柄初露鋒芒的劍。
林糯和蕭景棲並騎跟在後頭，看著前方那個小少年，心裡都明白，屬於他的路，正一點一點鋪開。
而他們能做的，就是在他身後，做他最堅實的後盾。
這一年的秋獵，許多年後還被大衍的史官用濃墨重彩記了一筆，不是因為獵獲多少，而是因為太子的劍，從這一年開始真正出了鞘。