永寧十六年，南方連降暴雨，江水暴漲，衝垮堤壩，淹了整整三府十七縣。
加急摺子一封接一封送進京，報的是水患兇猛，災民無數，田舍盡毀，朝堂之上，滿殿譁然。
正當眾人爭論該派哪位重臣前往時，蕭承璟上前一步，開口道：
「父皇，兒臣請旨赴南境督查賑災。」他說得斬釘截鐵，沒有半分猶豫。
蕭景棲高坐龍椅，看著這個已經長成少年模樣的太子，沉默片刻後，只問了一句：
「此去兇險，你可想清楚了？」
蕭承璟抬起頭，直視龍椅上的父親，朗聲答道：
「儲君若只知坐守東宮，如何讓天下人信服？水患即軍情，災民即考題，這一趟，兒臣非去不可。」
滿朝文武先是噤聲，隨即有人小聲反對，「南境水勢洶湧，恐有不測。」
蕭承璟回頭看了那人一眼，只淡淡道：
「孤自幼習弓馬，讀兵法，治水未必不如足下，若孤不親往，何以安南境民心？」
這話不輕不重，卻把那些反對的聲音全數壓了下去。
蕭景棲沒再多說，只御筆親批，撥銀八十萬兩，調工部治水主事，太醫院醫官及精騎隨行，又賜尚方劍一柄，並囑咐他：
「遇災民可便宜行事，遇奸佞可先斬後奏。」
蕭承璟鄭重接過，行大禮：「兒臣，必不負父皇所託。」
蕭承璟到南境時，暴雨仍未停歇。
官道沖毀，驛站坍塌，他棄馬換船，再乘竹筏，一路逆行而上。
沿途所見慘烈，房屋沒頂，良田成澤，災民攀在斷樹上，滿身泥濘，哭聲與雨聲混成一片。
他整日站在船頭，一言不發。
直到有一天，船行至半毀的堤壩旁，他看見有官員帶著兵丁驅趕災民，不許他們靠近糧庫，只扔出幾袋發霉的陳糧敷衍了事。
饑民跪在泥里磕頭，有人衝上去搶，被當眾鞭打，慘叫聲蓋過了水聲。
蕭承璟冷著臉，命人靠岸，他走過去就一腳將那官吏踹翻在地，尚方劍出鞘，直接斬下。
血濺在泥水裡，混著雨，很快被沖得乾乾淨淨，
他甩了甩劍上的血，聲音冷得讓在場所有人後背發麻：
「誰敢再動一個百姓，這就是下場。」
隨行官員嚇得跪了一地，那些還舉著鞭子的兵丁更是連兵器都握不住。
蕭承璟回劍入鞘，站得筆直，他看著眾人說：
「從今日起，開倉放糧，設棚安置，再讓孤看見誰欺辱災民，格殺勿論。」
那一日之後，他的名號便像瘟疫一樣傳遍了南境。
他幾乎每日都殺人。
貪糧的殺，私吞賑款的殺，強占災民田產的殺，偽造糧冊的殺，瞞報災情的殺，連那些士紳囤積居奇，哄抬米價的，他也照殺不誤。
尚方寶劍從到南境起便沒怎麼收回鞘過。
他殺人從不挑日子，當眾宣罪，當眾斬首，讓百姓在下面看著，讓官員在下面跪著。
有人罵他暴戾，說太子不過十六，卻比陛下當年還狠。
可罵歸罵，南境的糧倉卻一日比一日滿，災民們能吃上熱飯，能住進竹棚，能領到重建屋舍的銀錢。
蕭承璟白日巡堤，看水勢，問工事，與治水官員在大雨里一站就是半日。
入夜後他坐在臨時搭建的行轅里，就著一盞油燈批文書，把南境各府遞上來的糧帳、人丁冊、工程圖一筆一筆地看。
若有出入，第二日就有人要掉腦袋。
南境官場人人自危，卻也因此前所未有的高效。
堤壩合龍那日，蕭承璟親自上堤，看最後一筐沙石填下去。
水勢漸緩，天邊露出一線微光，他站在雨里，渾身濕透，卻終於鬆了口氣。
他讓人傳信回京，只一句話：「災情已穩，兒臣不日便歸。」
消息傳回光華殿，林糯握著信紙看了又看，眼圈微微泛紅。
他知道，他的小璟，終於向天下人證明了自己。
他不再只是東宮的少年，而是大衍朝真正的儲君，等他回來，滿朝上下，便再也無人敢小覷他。
同年，曾經尚書房的伴讀們也走上了不一樣的路，王錦初走了科舉，裴硯參了軍，而阿璃卻從了商。
當年在尚書房裡一起背書，一起被太傅罰站，一起在御花園裡瘋跑的少年們，終究還是被歲月推向了各自該去的方向。
王錦初不負王老爺子所望，連中三元，成了大衍朝最年輕的翰林學士，一篇《治國策》寫得滿朝嘆服，連蕭景棲都親筆批了「國之棟樑」四個字。
他入了內閣，做了太子伴讀多年，如今再與蕭承璟站在朝堂上，已從同窗變成了君臣。
可下了朝，他仍是那個會一針見血把蕭承璟的錯處點出來的王錦初，蕭承璟也還是那個會跟他拍桌子對嗆的太子殿下。
裴硯參了軍，他沒走祖蔭，也沒讓家裡鋪路，而是從最底層的小卒做起，一步一步往上爬。
他腦子活泛，又肯吃苦，加之時常有裴燼書信提點，倒真在軍中闖出了些名堂。
頭兩年還有人笑他傻，說好好的世家子弟不當，偏去邊關吃沙子。
可等裴硯憑自己的本事斬下敵軍首級、被蕭景棲當朝嘉獎的時候，那些笑他的人便都閉了嘴。
裴硯像極了當年的裴燼，戰場上勇猛無匹，下了戰場又成了個愛笑愛鬧的年輕人，追著人要一起喝酒。
蕭承璟每回聽見他在北境的戰報，都會沉默片刻，然後對林糯說：
「裴硯那小子，怕是不肯再回來了。」
林糯說：「那也由他，好兒郎志在四方。」
蕭承璟每每到這便不說話了，只是把裴硯從前落在他這裡的那半塊玉佩細細收好。
而阿璃從了商，這是誰也沒想到的。
他性子軟，心也細，從前在尚書房便是那個有求必應的好脾氣少年，所有人都以為他會像王錦初一樣走仕途，或者留在蕭承璟身邊做個文臣。
可他卻選擇了從商。
起初林昭也問他為什麼，阿璃只笑笑，說：
「我不適合當官，我見不得別人受苦，當官要斷案，要得罪人，我下不去手，不如經商，多賺點錢，也能讓更多人吃上飯。」
林昭聽了，撫掌大笑，說：「好，不愧是我養大的，有出息。」
然後阿璃便拿著林昭給的本錢，從一家小米鋪做起，不過五六年，便已在京中開了十餘間鋪子，什麼糧米、布匹、藥材、茶樓，皆有涉獵。
他做生意公道，從不坐地起價，災年還敢開倉放糧，在京城內外頗有名望。