皇室駐地的主殿比想像中要安靜。
走過廊道的時候，兩側站著的禮儀官一個個低著頭，目光卻往姜梨燼和羅溫身上飄。有些人的表情是好奇，有些是忐忑，但大部分都是純粹的觀望。
牆壁上掛著歷代皇帝的畫像，最後一幅是老皇帝年輕時的肖像。畫中的女人英姿颯爽，紅髮金瞳和羅溫如出一轍。
羅溫的腳步慢了一拍，抬頭看了那幅畫像一眼，又低下頭，步子反而走得更穩了。
走到議事廳門口。一群穿著帝國高階制服的人魚貫而出，擋在台階上。走在最前面的是個頭髮花白的老頭，手裡拄著一根黑木手杖。
姜梨燼在老皇帝的病房門口見過的內閣首席秘書，霍爾。
他居高臨下地看著台階下的人，視線在神盾小隊的制服上停駐，眉頭擰成一個結。
「攝政親王。」霍爾用手杖點了點地面，「皇室重地，您帶著聯邦的武裝力量硬闖，未免太不把帝國的規矩放在眼裡。」
姜梨燼停在台階下，連頭都沒抬。跟這種老古板辯論，純屬浪費口水。
「首席秘書。」喀戎嗓音溫和，吐字清晰，「根據帝國法典第四卷第七十二條，皇儲在未完成加冕儀式前，其監護人擁有最高級別的安保調配權。若帝國常規防衛力量無法提供足夠信任度，監護人有權徵調私人衛隊。」
霍爾冷哼一聲：「帝國近衛營世代護衛皇室，何來信任度不足一說？」
「就在十分鐘前，近衛營少校科林在駐地大門外，將槍口對準了三皇子。」喀戎語氣不急不緩，「按照法典第九卷第十五條，這屬於叛逆未遂。內閣如果對安保調配權有異議，我們可以先走司法程序，把近衛營從上到下查一遍。」
霍爾被噎住了。他本來想用規矩壓人，沒想到對方把法典背得比他還熟。
「你……」他指著喀戎，「喀戎院士，你身為帝國科學院的人，竟然幫著外人說話？」
「我只遵循帝國的律法。」喀戎整理了一下袖口，「另外，糾正閣下一個錯誤。姜梨燼女士是先皇遺囑欽定的攝政親王，更是我的妻子，不是外人。您剛才的稱呼，存在嚴重的僭越。」
霍爾的臉青一陣白一陣，握著手杖的手背上青筋凸起。他平時在內閣發號施令慣了，哪受過這種當面的駁斥。
「好了，霍爾。何必動這麼大肝火。」
一道渾厚的男聲從議事廳內傳出。
腳步聲響起，一個穿著深紫色定製西裝的中年男人走了出來。他長著一張和老皇帝有幾分相似的臉，標誌性的皇室直系外貌，金眼紅髮。
親王，達倫。老皇帝的親弟弟。
霍爾見狀，退到一旁，讓出主位。
達倫走下台階，臉上掛著和善的笑。他看都沒看神盾小隊那些黑洞洞的槍口，徑直走到姜梨燼面前三步遠的地方停下。
「攝政親王，百聞不如一見。」達倫微微頷首，「昨天遺囑公布，我還在想，皇姐怎麼會把這麼重的擔子交給一個年輕的小姑娘。今天一看，果真是有過人之處。」
姜梨燼看著他演戲，沒接話。
達倫也不尷尬，視線轉向姜梨燼腿邊的羅溫。他臉上的笑容更深了，彎下腰，朝羅溫伸出手。
「羅溫，來叔叔這裡。」他放柔了聲音，「昨天晚上嚇壞了吧？你母親走得急，叔叔沒來得及進宮接你。現在好了，叔叔帶你回家。皇室的血脈，怎麼能流落在外人手裡。」
這話里話外，全是在強調血緣。
老皇帝是雌性，手腕強硬，壓了達倫大半輩子。現在老皇帝死了，留下一個六歲的「雄性」皇子。
在達倫眼裡，這就是個絕佳的傀儡。只要把羅溫攥在手裡，內閣那邊再配合一下，推翻遺囑、接管帝國大權不過是時間問題。
姜梨燼沒有動，她想看看這老狐狸還能玩出什麼花樣。
羅溫往姜梨燼身後縮了縮。
「羅溫。」達倫收起笑容，擺出長輩的架子，「皇姐病太久糊塗了，才會把你交給外人。直系血親才是你合法合規的監護人。聽話，過來。」
雷恩的手指已經搭在了扳機上。喀戎的眼神也冷了下來。
姜梨燼正盤算著怎麼把這老東西的臉撕下來，手心裡的那隻小手突然掙脫了。
羅溫從姜梨燼身後探出半個身子。
「叔叔。」羅溫的聲音還帶著稚氣，吐字卻異常清晰。
親王臉上一喜，以為這孩子要服軟，趕緊彎下腰：「哎，好孩子……」
「母皇沒有糊塗。」羅溫打斷他。
親王的笑容僵在臉上。
「母皇說，皇室宗親里，屬您最貪心。」羅溫一板一眼地複述，「您連三號星系的礦產權都要貪，如果把我交給您，我連骨頭都會被您嚼碎了。」
大殿裡鴉雀無聲。
那些內閣官員連大氣都不敢出。
羅溫還沒說完，她指著親王的鼻子：「母皇的遺囑主腦已經確認。您現在要推翻遺囑，是想造反嗎？」
六歲的孩子，把「造反」兩個字咬得清清楚楚。
親王那張笑臉徹底掛不住了，青一陣白一陣，指著羅溫的手指直哆嗦：「你……你放肆！我是你親叔叔！」
「我是帝國皇儲。」羅溫毫不退讓，「您見我，要行禮。」
姜梨燼站在後面，眼睛都亮了。
這小傢伙平時乖得像只貓，關鍵時刻亮爪子，撓得那是又准又狠。不愧是老皇帝教出來的，這政治覺悟，這扣帽子的手法，絕了。
孺子可教也。
她走上前，把羅溫重新拉回身邊，手搭在她的紅髮上揉了兩下，看向親王。
「親王殿下聽清楚了？」姜梨燼開口，語氣輕快，「皇儲不認您這個監護人。您要是實在閒得慌，不如去主腦那裡申訴一下，看看它受理不受理。」
親王咬著牙，死死盯著姜梨燼，半晌，冷哼了一聲，甩袖轉身。
「走！」他衝著那些內閣官員吼了一句。
首席秘書拄著手杖，灰溜溜地跟在親王身後，一群人很快走得乾乾淨淨。
大殿裡清靜了。
議事廳的大門完全敞開。
一個穿著繁複宮廷禮服的老者站在門內。他頭髮雪白，梳得一絲不苟，胸前掛著代表典儀長身份的金質徽章。手裡捧著一本厚重的金邊冊子。
見到姜梨燼等人走近，老者上前兩步，雙手交疊在胸前，深深地鞠了一躬。
「老臣維克多，參見三殿下。參見攝政親王。」
他的禮儀無可挑剔，態度恭敬得挑不出半點毛病。
姜梨燼打量著他。剛才外面鬧得那麼厲害，這老頭就在門裡站著，硬是一聲沒吭。等內閣的人走乾淨了，他才出來行禮。
維克多直起身，目光在羅溫身上停留了片刻，眼底閃過複雜的情緒。他侍奉了老皇帝一輩子，自然知道老皇帝的秘密。他只忠於皇室直系血脈。
「攝政親王，加冕儀式的流程和場地布置，已經按照先皇生前的囑託準備完畢。」維克多翻開手裡的金邊冊子，「時間定在三天後。老臣想請您核對一下最終的細節。」
姜梨燼接過冊子，隨意翻了兩頁。上面密密麻麻全是古老的帝國禮儀規範。
「不用核對。」姜梨燼合上冊子，遞還給維克多，「一切按先皇的規矩辦。你辦事，我放心。」
維克多雙手接過冊子，再次鞠躬：「老臣定當竭盡全力，確保加冕儀式萬無一失。只是……」