姜檸捏扁袋子，沒接話。
哪有什麼下次。
離開這裡，他是來歷成謎的「祈羽」，她是該回軍校的「姜檸」。
樹洞裡的安靜持續了一陣，只有遠處隱約的鳥鳴和風吹過林梢的沙沙聲。
祈羽咽下最後一口營養劑，看向姜檸，琥珀色的眼睛在樹影里顯得很深沉，他開口：「姜檸。」
姜檸抬眸看他，目露疑惑：「嗯？」
「接下來，你有什麼打算？」祈羽看著她，琥珀色的眼眸在樹影斑駁的光線下顯得格外深邃，「你靈族遺脈的身份，一旦被發現，會非常危險。不是被嚴密控制研究，就是被不擇手段地搶奪，軍方，議會，還有隱藏在暗處的組織，他們不會放過你……星雲軍校護不住你。」
姜檸沉默了下來，她知道他說的事實。
「不如……」祈羽的聲音放的很輕，像在誘哄，「你跟我走吧。」
姜檸一愣：「跟你走？去哪裡？」
「我知道一些很安全，很隱蔽的地方。」祈羽的眼神溫柔，聲音懇切，「在那裡，你可以安心地學習掌控靈能，了解真正的靈族傳承，不必擔心被任何人找到、打擾，你可以用全新的名字和人生，安全地生活，慢慢掌握你的力量。」
他說得合情合理，處處為她安危考慮。
陽光穿過枝葉，落在他側臉和肩頭，讓他整個人看起來溫和又可靠。
若是一般人，在經歷了生死危機、發現自己身懷驚天秘密又無處可去時，或許真的會被這份溫柔可靠的邀請打動。
姜檸心中確實滑過一絲暖意和動搖，隱姓埋名，遠離是非，聽起來很安全，但只是一瞬，她就搖了搖頭。
「謝謝你的好意，祈羽。」她的目光清亮，語氣堅決，「但我在星雲軍校的特訓中失蹤，軍校和軍部一定會追查到底。
如果『姜檸』這個人憑空消失，尤其是在霧語森林發生能量異動之後，反而更容易讓人把這兩件事聯繫起來，到時候追查的力度會更大，我的身份暴露可能更快。而且，一輩子隱姓埋名，東躲西藏，那不是我想要的。」
她沒什麼偉大的目標，只想讓自己活的更好，能掌控自己的力量和命運，自由自在。
「可安全比自由更重要，你還年輕，未來很長，不必急於一時。等你有足夠的力量……」
「一輩子也很長啊。」姜檸打斷他，語氣輕鬆，「我才十八歲，剛考上軍校，連機甲都還沒正式摸過呢。雖然我沒什麼遠大的理想，但也不想當個躲躲藏藏的『上古遺民』。」
她頓了頓，眼神變得狡黠而靈動，「再說了，靈族遺脈這事兒，天知地知，你知我知，只要我們自己不說，誰會知道？我又不傻，當然會藏好。打架……呃，運用靈能的時候，我也會注意的，儘量不讓人看出來。」
「放心吧。」姜檸沖他笑了笑，「偽裝和隱藏，我可是專業的。」
祈羽看著她明亮又帶著點小得意的眼睛，心頭那點隱秘的、想要將她納入羽翼之下牢牢護住的念頭，像是撞上了一堵柔軟卻堅韌的牆。
他臉上溫柔的笑意不變，甚至更深了些，眼底卻掠過一絲極淡的、連他自己都未曾完全察覺的無奈。
他看了眼樹洞外逐漸西斜的日光：「時間不早了，你最好在天黑前設法聯繫上軍方搜救隊，或者找到相對安全的路徑，夜晚的霧語森林，不確定因素更多。」
「那你呢？」姜檸脫口而出。
「我？」祈羽笑了笑，「我自有去處，我們……暫時不同路。」
不同路。
姜檸心裡咀嚼著這三個字，有點空落落的，但又知道這是現實。
她和他，本來就不是同路人，這次相遇，更像是一場驚心動魄的意外。
她深吸一口氣，把那些亂七八糟的情緒壓下去：「明白了，那……就此別過。」
祈羽卻走到姜檸面前，伸出手：「臨別前，有個禮物送給你。」
他掌心躺著一枚造型簡潔的銀色耳釘，上面刻著極其細微的、類似靈族聖所內神秘的紋路。
「加密通訊器，也可以在一定範圍內感應到彼此的大致方位，如果在星雲軍校或者別的什麼地方，遇到危險或者無法解決的困難，亦或者只是……想找人聊聊，都可以隨時聯繫我。」
姜檸接過耳釘，冰涼的觸感讓她指尖蜷縮了一下。「謝謝。」
就在她低頭研究如何佩戴時，祈羽忽然上前一步，輕輕將她擁入懷中。
這個擁抱很輕，卻帶著不容忽視的溫度和力度，他的下巴蹭過她的發頂，聲音低得幾乎融化在風裡：「保重，姜檸。」
姜檸身體微微僵了一瞬，隨即放鬆，抬手回抱了他一下：「你也是。」
然而，就在兩人即將分開的瞬間——
咔嚓！
不遠處，樹枝斷裂的聲響格外清晰。
一道熟悉的高大身影，帶著一身硝煙與血腥氣，略顯狼狽地從一片被壓塌的灌木叢中走了出來，黑色軍靴踩碎枯枝，腳步聲清脆而冰冷。
霍靳野抬起頭，那雙銳利如鷹隼的目光，瞬間鎖定了樹洞前尚未完全分開的兩人。
他臉上還帶著激戰後的污跡，額角有一道新鮮的血痕，但眼神卻冰冷鋒利得嚇人，死死地盯著姜檸，以及她身邊那個陌生的、卻與她姿態親密的男人。
空氣，在這一刻驟然凝固。
森林裡的風聲、鳥鳴，仿佛都消失了。
姜檸的手還搭在祈羽腰側，整個人僵在原地。
……這是什麼地獄級別的抓包現場？
霍靳野的眼神像淬了冰的刀鋒，從祈羽身上掃過，最後定格在姜檸臉上，嘴角勾起一抹沒有溫度、甚至帶著戾氣的弧度。
「姜檸。」
他緩緩開口，每個字都像是從牙縫裡擠出來，「解釋一下——」
「他是誰？」