羅德感覺自己的血壓在飆升，呼吸都變得粗重，他猛地扭頭，目光如同淬毒的箭矢，狠狠射向一直沉默坐在角落陰影里的藍銀斗篷人們，幾乎是低吼出來。
「路長老！這『溯源水晶』是貴族提供，用以協助聯邦尋找線索，如今卻在檢測中莫名損毀，貴族是否應該對此給出一個明確的解釋？方才檢測過程中水晶毫無反應，是否本身就意味著水晶存在某種我們未知的缺陷或問題？」
姜檸聞言，幾不可察地蹙了蹙眉，這老傢伙是非要在她身上查出些什麼不可？
她的目光也隨之投向角落，原來，這就是星諭守護者，姓路？和路苓學姐有關嗎？
在所有人的注視下，為首的那位藍銀斗篷老者緩緩站起了身。
他的動作不疾不徐，帶著一種歷經歲月的沉穩，寬大的斗篷隨著他的動作如水波般流動，泛著神秘的光澤。
他步伐平穩地走到大廳中央，在那托盤的紫色碎片前駐足。
枯瘦、布滿歲月痕跡的手指從寬大的袖袍中伸出，並未觸碰碎片，只是隔空在碎片上方緩緩拂過，仿佛在感受著殘留的能量氣息。
片刻後，他微微轉向羅德的方向，兜帽的陰影遮擋了他大半面容，只露出半截下頜線和蒼白的鬍鬚。但他的目光，似乎在姜檸身上停留了短暫的一瞬。
那目光平靜無波，卻仿佛能穿透一切偽裝，直抵本質。姜檸甚至從中捕捉到了一絲極淡的、難以言喻的情緒，像是一種洞悉一切後的平靜，甚至隱隱有一絲幾不可察的讚賞？
姜檸心頭微動，這老者……是看出什麼了？
路長老蒼老而平和的聲音響起，不高，卻帶著一種歲月沉澱出的、不容置疑的權威感，迴蕩在寂靜的大廳：
「羅德先生，『溯源水晶』確為我族世代守護的聖物之一，其唯一特性，便是與宇宙間最純淨的『靈能』產生共鳴。」
他頓了下，似乎在斟酌詞句，緩緩繼續：「若檢測對象身負純淨靈能，水晶自會生輝響應，指引前路。但……」他話鋒一轉，「若其體內能量與靈能性質迥異，本源衝突，亦可能在長時間的深度探測下，引發微妙的能量場對沖。
這種對沖無形無質，卻可能干擾水晶內部極端精微穩定的能量結構，積鬱不暢，終致……結構崩毀。」
「能量排斥？性質衝突？」羅德像是抓住了什麼把柄，聲音陡然拔高，臉色更加難看，「路長老！既然水晶遇到非靈能者就可能損毀，為何事先不明確告知？
這豈不是意味著，除了『精靈族遺脈』，任何人使用它都面臨著讓它毀掉的風險？如此高昂的代價，如此不確定的結果，這東西還有什麼普適性和實用價值？它算什麼檢測工具？」
他越說越激動，感覺自己像個被愚弄的冤大頭。
路長老微微搖了搖頭，兜帽下的陰影仿佛都帶著悲憫，語氣卻依舊平和如水，四兩撥千斤：「羅德閣下，此言差矣，『溯源水晶』之所以珍貴，正在於它的純粹與『挑剔』。
它並非為泛泛檢測而造，它的存在，只為尋找那億萬分之一的『同源者』。若人人都可安然使用，無分彼此，又何談『溯源』二字？探尋失落萬年的血脈，本就如大海撈針，需要付出相應的代價，承擔相應的風險。」
他抬起枯瘦的手，虛指了一下碎片：「我族提供水晶時，已盡到告知其特性與使用風險的責任。閣下亦是知曉情況後，自願換取，以求一線可能。
如今出現預期之外的損耗，亦是探尋真相路上不可避免的代價與風險，豈能將探尋失敗的責任，歸咎於被探尋的對象，或是……指責工具太過純粹？」
這番話，既巧妙抬高了「溯源水晶」的格調和使命，又把羅德牢牢釘在了「自願知情並承擔風險」的位置上，有理有據，還隱隱諷刺了議會急功近利、輸不起的心態。
羅德被噎得啞口無言，一張臉憋成了豬肝色。
難道要他當眾承認自己不惜血本搞來的「神器」其實是個坑貨？還是承認自己當初被「找到遺脈」的功績沖昏了頭，沒仔細掂量風險？
「你——」他指著路長老，手指發抖，卻半晌憋不出一句完整的話。
「你什麼你？」
霍靳野可算等到這老東西吃癟了，立刻精神抖擻地火力全開，上前一步，嘴角勾起一抹極其欠揍的嘲諷笑容，聲音洪亮：
「羅德，耳朵聾了？沒聽見人路長老說嗎？是那水晶跟我們家……跟姜檸同學的能量相斥，承受不住檢測，炸了，結果你倒好，不怪自己準備不周，不怪水晶質量不行，反過來懷疑是被測的人搞破壞？還『做手腳』？你當這是你們議會吵架甩鍋呢？張嘴就來？」
他嗤笑一聲，甚至開始倒打一耙，「要我說，我看你們議會就是早就知道我們軍校今年招了個3S級的天才，怕軍方實力再進一步，所以故意搞這麼一出，先用些亂七八糟的檢查折騰人，最後搬出這什麼破水晶，指不定安了什麼心，給人安罪名潑髒水呢。
不然怎麼解釋這玩意兒你早不拿出來晚不拿出來，偏偏測她的時候拿出來，還是唯一一個3S級！巧不巧啊？嗯？」
這話簡直誅心！
直接把議會的行為上升到了「打壓軍方天才」、「破壞聯邦人才儲備」的政治高度。
這讓不少原本只是看熱鬧的中立者，甚至議會、審判庭和軍方一些人都心裡猛地一咯噔，看向羅德的眼神頓時變了味道。
「霍靳野，你血口噴人！」羅德暴怒，挑起議會和軍部爭端，擾亂聯邦和諧穩定，這個罪名他擔不起。
「我噴的就是你這種沒安好心、揣著明白裝糊塗的！」霍靳野寸步不讓，氣勢洶洶。
眼看衝突即將再次升級，甚至可能演變成政治風波，姜檸無奈，伸手再次輕輕扯了扯霍靳野的袖口。
霍靳野渾身一僵，如同被按了暫停鍵，滿身的怒火和戾氣詭異地凝滯，然後……消散了大半。他閉上嘴，但還是兇巴巴地瞪了羅德一眼，然後微微側身，把身後的姜檸更嚴實地擋了擋。
姜檸：「……」